夕阳的余晖将湖水染成金黄色，湖面就像一面清澈的镜子，将天空中的云朵一丝不差的倒映出来，直到微风吹起，才荡起一圈圈的涟漪，打破了这个平静的画面。
盖尔要赶在城门关闭前回到王城，他沿着特雷杰湖边的道路前进，在距离城门不到三百米的地方突然停了下来，只因前路被一个奇怪的人给阻挡。
“忙着赶路的少年，你可曾停下脚步观察世界，思考人生的真理？”
怪人拦住了盖尔的去路，他披着一件黑色的斗篷，脸上戴着银质的鸟嘴形面具。
“抱歉，我现在不是很有事情去想这些事情，我得赶在城门关闭前进城。”
盖尔试图绕过怪人，却被对方伸手拦了下来。
“光明的存在依赖于黑暗。”怪人自顾自说着他的话：“黑中有白，白里也有黑，没有绝对的正义，也没有绝对的邪恶。”
“拜托，请让让路，我现在真的没时间跟你谈论哲学，你应该选一个我不忙着赶路的时间，无论你是传教还是别的什么，都该学会看情况。”盖尔选择侧身避过对方。
“时间的流逝取决于你的选择。”怪人像鬼魅一般向后飘了起来，又落在盖尔的面前。
盖尔不想再和对方纠缠，左手抬起在对方的面前迅速划动几下，施展了一个可以在短时间令单个目标产生意识迷乱的初级迷惑术。
法术的光芒在怪人的眼前亮起，却并未对他产生任何影响，只见他将斗篷一扬，天空中亮起一个魔法阵，数十只怪叫着的黑鸟从魔法阵中飞出，向着盖尔俯冲而去。
盖尔大吃一惊，向后翻了个跟斗，当他落地时右手已经握着那柄断剑，左手则准备好了下一个需要释放的魔法。
啵的一声，盖尔的左手发出一记魔法冲击，右手的断剑向着侧面的黑鸟挥舞，但无论是魔法还是断剑全都穿透了黑鸟的身子，无法对它们造成损伤。
“是幻术！”
盖尔虽然察觉到了这些黑鸟是幻术，它们扑到自己身上造成的痛感却无比真实，以至于他无法站立，摔倒在地。
“真实与虚幻该如何定义？或许所有的一切都只是一场梦。”怪人将斗篷收了回来，站在逆光的地方，无形中带来一股强大的压迫感。
虽然黑鸟是幻觉，但盖尔身上依旧出现了撞击的淤青，幻术蒙骗了他的大脑与身体，在意识知道是假的之后照样对其产生了伤害。
“你究竟是谁？”盖尔躺在地上。
“我是世界的阴影，是人们心中的黑暗，是恐惧与不安，是腐朽与死亡。”怪人边说边弯下腰来，说到最后他面具上的鸟嘴几乎要碰到盖尔的脸。
“你这个疯子！”
盖尔向着怪人挥了一剑，并在对方退后的同时将手中的断剑掷出，同时从戒指中取出一瓶烟雾魔药用力地拍碎在地上。
烟雾瞬间弥漫开来，盖尔迅速翻身而起，在烟雾的掩护下用最快的速度向着城门冲刺而去。
怪人并没有阻拦盖尔的离去，只是缓缓升上空中，看着他冲进了城门。
当最后一丝阳光沉没在地平线下，怪人将脸上的面具脱下，露出一张没有任何五官的脸，或者说那只是一个不停旋转着的虚空黑洞。
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“你怎么了？”
汤姆坐在椅子上，看到浑身是伤的盖尔推门而入，惊讶的叫道。
“遇上了一个疯子。”
盖尔喘着粗气，毫不客气地走到屋子里拿了个杯子为自己倒了一杯水。
“普通的疯子可没法将一个魔法师弄成这样。”
汤姆拿了张椅子让盖尔坐下。
“因为那个疯子也是个魔法师。”
“他为什么要对你动手？你们有过节？”
“我并不认识他，他拦在进城的路上，说了些莫名奇妙的话，就像某些极端教派的传教词那样。”盖尔喝了口水又继续说道：“他带着银质的鸟嘴形面具，就像中世纪黑死病医生那样。”
“中世纪的黑死病医生？”汤姆疑惑道。
“别在意这个，这是我从一本书上看来的。”盖尔说漏了嘴，赶紧岔开话题：“别说这个了，说说调查结果。”
“死者在生前与画师卡尔都发生过冲突，这个卡尔似乎是个自尊心很强而且脾气不太好的人。”汤姆拿出鼻烟吸了一下：“至于他与妮娜的来历并没有什么特别的地方，不过我趁着还有时间去了一趟墓园。”
“你去墓园做什么？”
“我的直觉告诉我卡尔和妮娜的墓里会有线索。”
“那么你找到了什么？”盖尔将身子坐直了些，认真地听。
“他们的墓全都是空的。”
屋子里的灯火晃动了一下，一股寒风从窗外吹入，室内的气温瞬间下降了不少。
“难道他们都没死？”盖尔惊讶道。
“我不知道，至少目前没什么头绪，你那边又查到了什么？”汤姆将窗子关上，并点燃了屋子里的火坑。
“住在村镇的死者们也都与卡尔有过冲突，但我还得到了另外的收获。”盖尔将杯子放在桌上，继续说道：“那幅红宝石的盛宴是维米尔伯爵派人去抢夺的，还将怀孕了的妮娜打致流产。”
“妮娜怀孕了？”这显然出乎了汤姆的意料。
“是的，据他们两人当时的邻居所说，他们曾租住在死者杰奇的出租屋中，一开始是妮娜独具，在卡尔死前的半年他才搬了进去，那时候他应该已经被伯爵赶出了府邸。”盖尔说道。
“按照我们现有的线索来看，这件案子应该是冲着维米尔伯爵去的，凶手应该是与卡尔还有妮娜有关联的人，而且还对卡尔的生活很熟悉，或许是为了帮他们两人报仇，但还有很多地方说不通。”汤姆摸着下巴思考着，将所有线索在脑海中一一排开。
“这个人还会使用高深的炼金术，甚至是黑魔法，我有一种感觉，凶手不只是为了报仇而来。”盖尔也陷入了思考中。
“虽然我们不知道凶手是谁，但按照他杀人的顺序是按照社会等级由低到高来进行，那么我们可以由这里入手，去找到曾经与卡尔发生过冲突的人。”汤姆突然说道。
“地痞、农民、纺织工人、酒馆伙计、木匠、放贷人、乐手、杂货商、房东与税官，接下来的人或许在上流社会中，说不定最后一个就是维米尔伯爵。”
“看来我们得再一次去拜访维米尔伯爵了。”
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大雨在日出后便下个不停，湿冷的寒风随着雨水吹遍了王城的每个角落，人们躲在家中烧起了火坑与壁炉，看来今年的冬天注定会提前来临。
盖尔与汤姆担心这场雨会下很久，两人趁着时间还早，便匆匆赶到了维米尔伯爵的府邸。
伯爵坐在壁炉前听着两人对案情的推测，神情从轻松渐渐转为凝重，他已经意识到凶手是冲着自己而来，虽然自己有卫兵与骑士的保护，但心中对于卡尔抱有愧疚之意的他，还是感觉到了一股莫名的恐惧。
“冒昧地问一句，伯爵大人可知道妮娜当时怀孕了？”盖尔突然发问。
维米尔伯爵的眼神有些闪烁，流露出一丝惊慌失措。
“不，不知道。”伯爵将杯子里的葡萄酒一饮而尽，另一只手不停摩擦着椅子的扶手，显得十分的紧张。
汤姆看了盖尔一眼，轻轻摇了摇头，让他不要再逼问刺激对方。盖尔闭了闭眼，向后退了一步。
“伯爵大人，卡尔在世的时候他有没有什么特别交好的人？”汤姆走到维米尔伯爵的面前躬身问道。
“卡尔不太喜欢和人来往，并没有什么要好的朋友，凶手说不定是妮娜的朋友。”
“那么还请伯爵大人想一想，卡尔还和谁发生过冲突。”
“卡尔的性格的确有些冲动，让我好好想想他究竟还跟谁发生过冲突。”维米尔伯爵从椅子将手中的空杯子交给一旁的仆人倒满，一连喝了两杯，以此来集中注意力。
“凶手是按照卡尔的画来杀人，所以除了作为最终目标的您之前，还有两个人，我们只要将那两个人找到，并保护起来，应该就能够抓到凶手。”汤姆继续说道。
伯爵思考了大概十分钟，终于想起了曾与卡尔发生过冲突的人。
“是两个人吗？”伯爵问道。
“是的。”汤姆回答。
“一个是我手下的骑士多米尼克，另一个是专为王室成员与高级贵族制作礼服的裁缝师马丁。”伯爵晃动着手指，用十分肯定的语气说道，他边说边站了起来，在壁炉前来回踱步。
“我们现在就通知守备队派人去保护裁缝师马丁与您的骑士多米尼克。”汤姆说道。
“多米尼克并不在王城，我将他派去一处封地当代理人了，距离王城有几百公里的距离。”
“既然骑士大人在几百公里之外的地方那么他应该不会有危险，还请伯爵大人最近注意些，我们现在得去通知守备队派人保护裁缝师了。”
盖尔与汤姆双双向后退了一步，对着维米尔伯爵行礼，当他们正要走出门口的时候，却被伯爵叫住。
“我在想，凶手会不会是卡尔的鬼魂？”
壁炉的火光照在伯爵的脸上，将他眼中的惧色照得一清二楚。
“伯爵大人难道觉得鬼更可怕吗？”盖尔没有停下，继续向着门外走去：“我却觉得人比鬼可怕得多。”