“不会吧?这候侍郎虽然官大,但他能代表朝廷?”顾兴龙皱眉道。
“候侍郎代表不了,但他背后站着中书令,后者足以代表、甚至是掌控……因此,牵一发而动全身。”江游摇头,“若是那周才辰回京之后故意抹黑,指控苏十筹是因为对朝廷不满,才存心在君子会上让候侍郎难堪,而后者受辱又是事实,这时候,要如何辩解?一辩解,岂不是越抹越黑?自古以来,越是耀眼的人,其污点就会被无数倍地放大,苏十筹面临的就是这种现状。”
“可恶,候侍郎这马前卒当的可真尽职尽责,甚至不惜赔上名声和亲人,我都有点佩服他了。”端木钟冷笑。
“他的脸面才值多少钱?他若是用自己一文不值的脸面,换得苏十筹的脸面,岂不是大赚一趣÷阁?若因此受到中书令的赏识,更是能飞黄腾达,这点脸面算什么。”江游摇头。
众人一脸担忧地看着苏仪。
江游和端木钟暗中后悔,毕竟就是他们两人邀请苏仪来参加君子会的,没想到碰上了这么一档子事,他们却一点忙都帮不上。
此时此刻,两人心中只能祈求苏仪能度过难关了。
二楼,候秋研一脸紧张,等待苏仪的回答,辛老则是愁云满面,隐隐猜出了一些端倪。
而除了周才辰和候侍郎两位主谋仍然保持平静以外,两人身后的随从看见苏仪紧锁的眉头,脸上或多或少都闪过窃喜之色。
丁仁更是在心中大呼痛快。
“嘿嘿,这从京城来的这些贵人果然有手段,我倒要看看你这所谓的千古十筹要怎么应对现在的局面,不想死你就最好参加比赛,不过一参加比赛,你也落不到什么好下场,哈哈哈哈……”丁仁暗中窃笑道。
作为当事人的苏仪却在想别的事。
“当众提亲,这其中的牵扯太多了,我不能就此拒绝这候侍郎,否则肯定会让主和派抓住我的更多把柄,后面不知道还有什么阴招等着我;所以我只能顺水推舟,参加比赛……不过,我就算在比赛中输了,也只是丢些脸面罢了,中书令的目的就只是想让我丢脸?”
“若果真如季县令所说、中书令真的目光长远,那他谋划这一个月,这场君子会就不可能这么简单就了结了,我得好好想想周才辰还会有什么后招……不过就目前来说,你周才辰要我在所有人面前丢脸,我苏仪岂会就此乖乖地把脸丢到你脚下?你要用彩头来钓我,那我便让你赔上夫人又折兵!问题是,该如何应对提亲这事……”
苏仪想着想着,下意识联想到当日案首宴的柳心照,于是看向她。
柳心照心灵剔透,立刻说:“苏郎,是要小女替你圆场?”
“噢?你知道我在想什么?”
柳心照浅浅一笑,在所有人的注目中,徐徐站起,看向二楼。
由于先前柳心照被苏仪挡着,二楼众人没能看见她的相貌,此刻她一站起来,二楼许多人立刻面色一惊,连周才辰和候侍郎两人的脸色都变了一变。
周才辰期期艾艾道:“兰、兰陵……”
柳心照一瞪眼,周才辰立刻把接下来想说的话咽了回去。
“你们这些狗奴才,为什么没告诉我兰……柳小姐也在这里?!”周才辰低声暗骂道。
“公子,我们也不知道啊。”身后的一名随从带着哭腔。
“混蛋!”周才辰气炸了肺。
苏仪见到二楼众人的反应,对柳心照的身份更感好奇。
“那个,柳小姐,不知道您有何指教?”周才辰干笑道。
“谈不上指教,就是想提醒候大人一句:苏公子早有良配,而且已经订下了婚期,先前提亲一事,恐怕要让候大人失望了,但若是候大人愿意将令女许给苏公子为妾,那却是一桩美事。”柳心照浅浅一笑。
众人哗然不止,满目好奇地看向苏仪,都在猜测苏仪的“良配”的身份。
苏仪笑而不语。
“这婚配一事要是由我自己说的话,未免有推托之嫌,但经他人之口说出,就显得光明正大了。此外,虽然我已经跟诗儿姐订下了状元之约,但还没将其公之于众,为了避免以后主和派再借机生事,我应该找个途径公布此事。”苏仪心中思忖道。
听柳心照一说,候侍郎的表情风云变幻。
虽然他的确是受命来刺激苏仪参加比赛,但他作为父亲,却不可能真的不顾自家女儿的未来。
苏仪前程似锦,自家女儿又喜欢他,嫁给苏仪为妻的话自然是可以的,但当小妾?别开玩笑了,妾室能有什么地位?
候秋研的眼中有失望之色闪过,但很快恢复如初。
而周才辰的面庞却是闪过一抹尴尬之色。
说实话,他很想继续向苏仪施压,但此刻柳心照一出面,他酝酿的一切坏主意都不得不烂在了肚子里。
这位柳小姐下手从不掂量轻重,周才辰可不想轻易得罪她,只得向候侍郎使了个眼色。
候侍郎不得不低叹一声,领着候秋研走回包厢。
“爹,我就算是只当小妾……”候秋研焦急道。
“你这丫头胡说什么!”候侍郎低声怒骂。
听到两人的对话,周才辰干咳两声,面色发窘。
“苏十筹,在下与候侍郎原先不知道你已有婚配,因此闹出了这种丑剧,望请恕罪!这提亲一事便不要再提了,在下另出彩头,绝对能让你满意……”周才辰说。
“那就将你周家的竹君园当成彩头可好?”柳心照说。
周才辰一愣,他身后的随从尽皆嘴角抽搐,没想到柳心照胃口这么大。
“柳小姐,竹君园是什么?”苏仪低声问。
“竹君园坐落在皇家园林‘上庄苑’之中,是十多年前当今圣上赏赐给中书令的别院,意义十分重大。”柳心照说。
“上庄苑,中南海?”苏仪心里嘀咕。
在周才辰犯难之际,在场众位宾客也在议论纷纷。
“这竹君园是什么啊?拿它当彩头这周公子好像不怎么情愿的样子。”
“当然不情愿了,京城能称之为‘园林’的宅院都是皇家所有,历来都是拿来奖励王公大臣的,价值还需要我多说吗?”
“周公子在京城拥有园林,还能调动六部侍郎,天呐,他的官有多大?”
“他看着不像有大官的威风,应该只是某位大臣的子嗣吧。”
“所以拿园林当彩头,他做不了主咯?”
“应该是吧,他要是能做主的话就好了,这可是皇家园林啊,苏十筹若是能得到它,岂不是要发达了?”一人羡慕不已。
“笨蛋,以苏十筹的天资必然能够位列庙堂,区区一套园林算的了什么?”
众人连声称是。
周才辰脸色阴晴不定,在短短的几个呼吸间,心中进行了上百次天人交战。
无论苏仪要求什么彩头,他都能处之泰然,但竹君园实在是……
“柳小姐您太爱开玩笑了,那竹君园也不是在下一个人可以说了算。”周才辰苦笑道。
“你先前的诚意呢?”柳心照面无表情说道。
周才辰一咬牙,道:“好!在下便将那竹君园押为彩头!只要苏十筹能够在接下来的两场比赛全部摘得头筹,在下便将竹君园拱手相赠,以此聊表敬慕之情!”
一边说着,周才辰心里却在嘀咕:“我就算押上竹君园又怎么样,反正你苏仪不可能拿到第一,而且这只是口头约定,只要我事后赖……”
“那就歃血立誓吧。”柳心照嫣然一笑。
周才辰嘴角一抖。
歃血立誓,是一种极其古老的订约仪式。
歃字音通煞,与饮血的声音很像,立誓时,双方将牲畜的血液各饮一口、或涂于口旁,以示诚信守约的决心;此仪式从太古时就已经盛行天下,而在孙圣开创兵法时代之后,歃血时更能吸引武庙的见证,若是歃血之人有违约定,必将遭受严惩!
最有名的例子就是纵横家毛遂的故事。
《史记·平原君列传》记载:战国时期,秦昭王派遣重兵围攻赵国都城邯郸,赵王心急,派平原君赵胜赴楚求援;平原君于是选择门客随从,毛遂自荐、脱颖而出,得到前者的赏识,于是得以随行入楚。
平原君与楚王从日出谈到中午,还没能决定合纵联盟一事,于是毛遂挺身而出,以三寸不烂之舌说明了结盟的利害,说话时,口含唇枪舌剑,威势冲天,又兼其所言有理,楚王这才连连点头,说“就依先生,就依先生”,随后双方歃血为盟,终退秦国大军。
军衔越高,歃血时的约定就越沉重,几乎没人可以违背。
场内所有人都盯着周才辰,都猜测他能否信守约定。
周才辰一咬牙,对左右说道:“取牲血来!”
两名下人连忙去准备,片刻后,一碗鸡血呈上。
周才辰用双指一沾,将血涂在双唇之上,然后双指指天,铿锵有声道:“苍天有眼、先圣为鉴,周家周才辰在此立下誓约:若苏仪能在今日的君子会中取得头筹,周才辰便将周家竹君园拱手相赠,绝无虚言,若有违者,当天诛地灭!”(未完待续。)