芙蓉镇的清晨。
甘井子胡同口东边把头的第一家，是慈济堂药铺，这会儿时辰尚早还没开门。住在药铺隔壁的关小朵，像往常一样早早就拎着扫帚把门口打扫干净。
街上的行人渐渐多了起来，买卖铺户也挪开门板准备开张。街角包子铺门口冒着白烟，今早头一屉包子眼看就要出笼，外头已排起了长长的队。
大人排队买早点，几个五六岁的孩子就在街边玩耍。他们围成一个圈，来回踢着个快秃了的鸡毛毽子。关小朵瞧着有趣，就把扫把往墙根一丢：
“也带我一个呗！”
说着，她撩起碍事的裙脚往腰里一掖，露出粉白的裤管和大红缎子面的绣花鞋，像个大孩子一样凑到娃娃们当中。
关小朵二八年纪，生得白白净净一副好皮相，五官精致，杏脸桃腮，一双灵秀的桃花眼顾盼生姿，就跟她娘刀美丽一样，天生的美人坯子。哪怕只是穿着件再普通不过的半旧胭脂色碎花襦裙，乌黑油亮的发间只别着根寻常的银簪，那张笑容灿烂的娇俏面孔也仍旧光彩照人。
她体态匀称，动作干净利落，抬腿投足间婀娜身姿若隐若现。惹眼的大红鞋面上下翻飞，娴熟地将鸡毛毽子掌控在自己足尖范围之内，引得孩子们一连声赞叹，就连过往的路人也无不侧目，好一副活色生香的美人图。
不管穿着打扮再怎么土得掉渣，那也是芙蓉镇上最美的妞。
“朵爷！朵爷！传给我！”
“给我！给我！”
孩子们笑着叫着，争先恐后往前凑，抢着接她踢来的毽子。关小朵又连着踢了三两下，嘴里一声“接着”便将毽子高高甩了出去，孩子们仰着脖子，却眼睁睁看着毽子被一个干瘦的青衣书生捏在手里。
就见那人得意道：“我的了！”
那书生打扮的少年名叫麻小五，也住这胡同里，正在门口等着慈济堂的赵家公子赵世安一块去学里。
“小朵，也带我一个呗。”麻小五贱兮兮地一笑，凑上近前搭讪道：“咱们一块玩儿啊？”
关小朵脸上笑容渐收，冷冷地丢出一句：“大早上的，别找不痛快。”
“别介啊！你跟他们一块玩，怎么就不带我玩呢？”
“一边呆着去。”
麻小五却不以为意，晃了晃手上的毽子，挤眉弄眼道：“想要吗？那就开口问我要啊！……只要你开口，我什么都给！”
麻小五是街对角染坊麻老板家的小儿子，生得尖嘴猴腮一脸谄媚相。
没等关小朵说话，孩子们先炸开了锅，个个指着他嘲笑道：“麻小五，不害臊！略略略！不害臊！”
关小朵不想理他，白了一眼，转身就走。
“去去去！”
麻小五赶走起哄的小孩，见关小朵走了，便慌忙把那毽子往远处一丢，讪讪地追上两步：“别走啊，小朵！怎么还生气了啊？……我有事跟你说！”
“你能有什么事？”
“就，还是上次那事儿呗。”
麻小五压低了声音，讪笑道：“你要是应了，我回去跟我娘一说，明儿就带着聘礼去你家提亲！真事儿！”
哪知关小朵顺手就抄起墙根的扫把来，捏在手里一抖：“什么事啊我就应了？！”
麻小五见状有点胆儿颤，朝后躲了半步，大着胆子说道：“还能什么事，提亲呗！昨儿我娘还说呢，你就性子太野了点，把这方圆百里的媒婆都给得罪光了！不然都这岁数了，哪能还不说婆家呢？！”
“跟你有关系吗？”关小朵气急反笑：“瞧你这话说的——我多大岁数了？”
她掂了掂那扫帚感觉轻了点、打人不疼，就往地上一扔，再寻别的去。
麻小五以为这事有的商量，便又凑上前，又道：“你比我大三岁啊！你忘啦？你小时候还尿过我家坑头呢！嗤嗤。我娘就说，女大三抱金砖，这丫头早晚得是我们家的媳妇儿……你这干嘛呢？”
这时，就见药铺的赵婶把门板挪开，将闩门的杠头顺手放到了墙根。关小朵瞧见，便立马拿起来抄在手里——嗯，这份量正好，起码得伤筋动骨一百天。
麻小五瞧着有些发怵，表情抽了抽：“朵儿，说话就好好说话儿，你拿它干嘛？怪唬人的。”
“小时候尿过你家坑头就要做你媳妇，那我要尿你家坟头，你是不是得跪这喊我声祖宗啊？”
说着，关小朵抓着门闩往地上一杵，瞪起眼睛的凶像活像个门神。
“你这说的什么话！”
麻小五也假模假式地一瞪眼：“我娘说了，女孩家就得有个女孩的样儿！你整天这么恶强霸道地不成体统，当心变成个嫁不出去的老姑娘！”
“嘿？我这小暴脾气！”
关小朵那是个现世报，气得将门闩抡圆了就朝那麻小五的屁.股招呼过去。那麻小五也不傻，眼见要吃亏，抱头矮下.身子便躲过这一门闩，转过身拔腿就跑。
赵婶手里拿着把瓜子，倚在门板上边磕边淡淡地说了句：“瞄腰打屁.股，瞄屁.股打腿。”
“走你！”
关小朵单手托着门闩，像投长矛一样就扔了出去。
嗖，啪——
“哎呀！”
芙蓉镇的清晨，麻小五大字形趴倒在马路当中，整张脸贴在地上。慈济堂的门闩重重击在他后腰上，落地后又弹了一下，正打在屁股上，麻小五又闷闷地‘啊’了一声。
关小朵一脸得意地叉腰站在街边：“完美。”
赵婶啧啧道：“这朵丫头真出息，都练出一炮双响来了。”
这时，赵世安从屋里出来，面无表情地走过去，将门闩捡回来，递回他娘手里。
赵婶说：“去柜上拿两贴膏药，给小五捎上吧。”
“备着呢。”
赵世安再次折返回去，经过关小朵身边时，仍是面无表情、低低的声音说了句：“姐，我上学去了。”
“路上慢点。”
“嗯。”
赵世安从地上拎起麻小五，两人一瘸一拐地奔学里去了。
“进来吃早点，还热乎呢。”赵婶将门闩放好，将药铺的招牌摆了出去，招呼关小朵进屋吃饭。
“谢谢婶子。”
关小朵目前的正经工作，就是在这间药铺打杂。
芙蓉镇不大，统共就百十户人家。这药铺也小，雇不起小工，住在隔壁的关小朵平时忙里忙外帮着打理，每月能挣个一二两银子的零花钱。
以前慈济堂坐诊的是赵婶的公公，虽是医术平平，但街坊四邻平时有个头疼脑热、需要开方子抓药的小毛病都能治。如今老爷子不在了，赵婶两口子就按着老方子配些中成药卖，靠着针灸刮痧拔罐的手艺糊口度日。
关小朵才刚端起饭碗，就听赵婶在门口跟人说话：“大华子，当差去啊？”
“嗯。朵儿呢？”
“屋里呢。”
听到哥的声音，关小朵把碗一放，拿根筷子串了俩大包子就奔门口。
关小朵幼年丧父，哥哥关华大她十岁。兄妹俩并不是亲生的，当初关华是要饭要到关家门口，关老爷子瞧着可怜便收留下来做了养子。也是幸亏有他，关小朵才能平安长大——要不然，就刀美丽那丢三落四、着三不着两的马虎劲，关小朵每天都得在各种事故中艰难求生，估计等不到长大就残了。
如今关华在镇上衙门口当差，是个小捕快。
赵婶：“吃了早饭再走呗？也不差这会儿工夫。”
赵婶劝他进屋，关华却摆摆手：“不了，兄弟等着换班，再晚该不合适了。”
关小朵把包子塞到哥手里：“捎着吧，路上吃。”
关华接过来，板起脸孔嘱咐道：“消停点，别给婶添乱。”
“知道了。”
关华点点头，径自走了。
赵婶望着关华的背影，问：“你娘呢？这都多久不着家了？”
“咳。”
关小朵叹了口气：“去年，福兴镇董大财主家小儿子娶媳妇，是她给保的媒，就顺道帮着把喜事一起办了；没几天，大儿子的媳妇生孩子，稳婆这差使她就给接了；等伺候完月子，又赶上董老爷子做六十大寿，还是她；转过年去一开春，老爷子蹬腿归西了，白事仍然是她。”
“合着这家人就没逃出你娘的掌心？”赵婶啧啧道：“这刀美丽可真成。”
关小朵扁扁嘴，也没接话，一脸沮丧地回屋接着吃饭去了。关小朵兄妹几乎是从小就在胡同里吃百家饭长起来的，全靠着街坊的叔叔婶子们照应。
说起刀美丽，那可真不是一般人。
若是换作芙蓉镇上的寻常人家，三十出头的年纪就死了丈夫，日后便要靠变卖家产艰难度日，还要拉扯着两孩子过日子。那生活的主旋律基本就是凄风苦雨可怜兮兮，随时随地都能哭一鼻子的惨调调。
然而人家刀美丽可不一样。当年关老爷子才刚入土，她倒像是终于可以名正言顺地沉迷赚钱不可自拔，一门心思在外头捞银子。从倒腾日用百货到张罗红白事，一年到头都瞧不着人影。
一个女人太过精明能干，就会招来诸如不守妇道、不顾廉耻之类的风言风语，尤其还是一个外乡远嫁过来的漂亮女人。
所以，刀美丽的名声不怎么好，但她不怕。她从小跑是江湖卖艺出身，大字不识几个，但骂街的本事可不是虚的。但凡谁敢在她面前提这话，她就能提着菜刀追人几条街，不骂个大获全胜绝不收兵。
‘芙蓉镇头号泼妇’，这名声可不是白来的——老娘凭本事挣来的真金白银，谁敢胡说八道就把谁骂到祖坟爆炸。