雪山上的第一次交手，任平生躺了半个时辰，才慢慢挣扎起来。被老头一顿胖揍之后，活动下筋骨，竟然毫发无伤，表面肌肤，更无青於；就是那种彻骨的痛，比受伤更痛。
好不容易下得山来，回到铁匠铺，已近午时。师傅倒没问他死去那了，只是交代一句，“今天落下的剑胚，自己晚上补。”
好在师兄仗义，傍晚离开乡正衙门，就过来帮忙补炼剑胚。一晚上，免不了喋喋不休，问不出师弟早上到底去那鬼混，紧接着又是好一通苦口婆心，人情世故，真知灼见；听得任平生头皮发麻。
第二天一早，他仍是去了那片雪山崖坪，丝毫没有犹豫。不是不怕那黑衣老头，而是，你要练剑，就没法躲。
再说了，一次躲过，就会次次想躲，从此抬不起头来。这不是道理，而是过去近十二年的光阴里，他深有体会。
这一天，他根本没机会练剑；到那崖坪的时候，老头已经在哪里等着。然后，又是毫无意外一顿好揍，痛彻全身，直至再站不起来。
第三天……第八天，师兄陈木酋，感觉小师弟每日加班补炼剑胚的数量，越来越多！
“我说师弟啊，你是不是有点早熟过头了？到底拐了哪家的闺女？跟师兄说，这事，不丢人。要是她家有姐姐，以你师兄我这一表人才，加上现在的地位。咱兄弟俩把人家姐妹一起分了，肯定也不在话下；倒能成就传遍不归山的一番佳话……”
任平生没力气跟他瞎掰，只摇了摇头，继续打铁。明天，还得早起哪。
“你总是这样闷声不吭的吃独食，就不太好了。”
……
转眼冬至临近；某一天，任平生突然惊觉。自己这些时日，哪里是在练剑，简直就是专为挨揍而去的。剑在手中，人在绝岭，却早已经没了出剑的感觉。
至于剑心何在，剑意何去，全无踪迹。
那老头，果然居心叵测，用心险恶。他不杀人，却诛心！
在打铁铺里挥锤，坐桩，走桩，每每用上剑意，满脑子都是贾半聪揍人的样子。好在，明天就是冬至，也是他的生日；这一天，任平生不会去挨揍。
他一大早就要跟师傅去往北边，那条横穿整片平原的河流源头。
这不是我要躲，而是真有事。任平生突然发现，这是他有生以来，最为期待的一个生日。
河水的源头，是雪山北脉，一处叫无刃山的山脚，地处平原西北高处。
这个地方，本来树木苍郁，草甸如茵；只不过隆冬季节，却又是满目枯树，满地黄草，一片凋敝景象。
晨露莹莹，晨雾茫茫；霜草萋萋，枯树凋凉。
任平生跟随师父，赤脚趟在沁凉的溪水中，细细感觉脚下河床细沙的质感。这条河水，别说是雪山脚下的源头，即便是一路蜿蜒近百里后，流到思安寨外，冬天里都是透骨的冰冷。
也不知练剑的关系，还是年头吞了那颗雅疆妖丹，如今趟在这高山积雪融化而来的冰水之中，竟然只是觉得侵肤沁凉，并不很冷。
走在前面的袁大锤，突然停下脚步，“这把剑的物性，未分阴阳，所蕴藏者，乃乾坤一炁。两仪既生，气才分了阴阳；而阴阳二气，随品物流形，万物生化，又分为五属；所谓五属，就是人们常说的金，木，水，火，土。”
“所以那种蕴藏乾坤一炁的矿砂，在当下的世界，是不可能找到的。我们只能退而求其次，寻找五气归元之处，取五气平衡的矿砂。以此铸剑，才能铸出这把铁剑的神韵。”
接着袁大锤又跟徒弟讲了许多观气望脉之法，从堪舆法门的天地大局，山川形势讲起；到一山一川，一地一穴的气脉走向。继而讲到各属物种的生气特征，望法，证法。然后是一草一树，一禽一兽，一人一物的五气外露之象，内敛之质……
任平生从没听师傅一次讲过这么多话，好像此次入山，并非寻找矿砂，而是变成了师傅实地讲授望气之道。
尤其是讲到人身小天地中的五气，敛精内视，开门拓府之法，任平生听得尤其专注。但凡有艰涩难懂之处，就打断发问。
大半年前，父亲曾跟他说过，山下修士练气七境，第一境正是望气。
虽然他并不知道，打铁师傅所说的望气，跟修士所修的望气是不是一码事。但先学着，总不是坏事。
为了五气均匀，打造仿剑的矿砂，需分四次采集，分别为冬至，夏至，春分，秋分。四个时节，分别求水，火，木，金四属之气。至于土，矿出土中，土气本就浓郁，不必特意去求。
如此说来，那把仿剑的打造，起码也要到明天秋分之后，才能开工了。
日常刀剑，都是直接以生铁折叠炼钢铸造。而如今这把无锋无刃，形制简陋，工艺粗糙的铁剑，竟要直接精选最原始的铁矿砂来融炼。对此，任平生始料未及。
之前不让自己贸然磨剑，任平生知道师傅肯定有他的道理；但没想到，连一把仿剑的打造，都有如此之多的讲究。
这一次采集矿砂，师傅只是动口，任平生动手；要求极多，往往是他兴冲冲地从水中捞起一大堆来，结果又被师傅一铲铲全丢回河里；挑挑拣拣之后，能留下一两斤就已经很不错了。
从清晨到日暮，能入师傅法眼的矿砂，已经不下七八十斤。矿砂装袋之后，就全压到了任平生的肩背上。师傅袁大锤则是甩着空空两手，领着徒弟一起徒步回到了上河寨铁匠铺中。
还是师兄善解人意，不但准备了一桌好酒好菜等着，家里还多了两位客人，正是日夕帮忙买菜，过门不入的冯氏姐妹。
在不归山上，冬至既是节日，也是任平生的生日。虽然从未跟师傅和师兄提过，但这一天，他觉得是自己生平过的第一个生日。
觥筹交错，言笑晏晏；有师傅和师兄的粗豪酒令，也有两位大姐嘘寒问暖，频频夹菜的脉脉温情。
莫非，在伦常美满的人家，就日日都是如此景象……
那个冬至的夜晚，确实是许多人家的日常；但对任平生而言，注定将终身难忘。
第二天清早，依然毫无意外地，在崖坪上见到了贾半聪。黑衣老者居然也没问，昨天，任平生躲那去了。
他当然不会问，因为若是任平生从此躲避，正是老者所求。
也就是过了一个冬至，尽管少年仍是一拳即倒，想打出多远，就打出多远；然而黑衣老者却惊奇地发现，自己每次出击，拳罡所及，竟有被对方身体卸化的迹象。
虽然此种迹象，微乎其微，但对于一个境界很高的武夫而言，仍然不是小事。
以往都是挨到三拳，任平生即倒地不起，再无力出剑。但今天却打了四拳，他也不过是躺了片刻，仍能挣扎着跪坐起来，只不过没有坐稳，又躺了下去。
贾半聪身为强大武馆的馆主，每日也要定时开馆教拳，不能长久在此和他耗着。但任平生无所谓，反正师傅再严厉，对于迟到误工一事，历来十分纵容。只要你晚上，能把落下的刀剑铁胚给我打够就行。
所以任平生耗得起，老头打不起。
见任平生直挺挺躺在雪堆里，贾半聪已经没了兴致，匆匆下山而去。出人意料的是，老者前脚刚走，任平生便一骨碌翻身站起。
他开始练剑！
这一场喂拳，任平生惧意大减，反倒是随时随地，对周边的一事一物，乃至对贾半聪的一举一动，他都在以师傅传授的望气之法，细细观摩感念。丝丝缕缕，模模糊糊，以此自处于对方的拳罡拳意之中，尽管依然风雨飘摇，不堪一击，但自身的剑心，攻防的剑意，却有种遇敌自生，自然而然的感觉。
这种感觉，哪怕极其细微，他也要赶紧巩固下来，细细体会。
之前倒地不起，他确实有做戏的成分，只不过，对上贾半聪的拳头，他也丝毫没有掩饰自己抗击能力的提升。
唯有如此，才不至于让老者起疑。
现在，任平生倒是开始期盼起老者的喂拳了。
为了不至于激发贾半聪的复仇之心，此后每天，任平生继续挨拳，也继续装蒜，拿捏得十分到位。
其筋骨的日渐坚实，抗击能力的日渐强大，老者并不在意；无非就是多使半分力气而已。但一个剑客，身体如何强壮，剑心一旦破碎，那就成了废人。
所谓四肢发达头脑简单，道理说得粗浅。粗浅的东西，往往很有效。
任平生出剑，日渐循规蹈矩，一丝不苟，章法井然；对此，老者竟似乎十分满意。
只是一旦老者离开，少年会连忙再从地上爬起，此时出剑，疯魔狂洒，淋漓畅快，章法全无，便好似完全换了个人似的。
临近年关之前，他不但剑心更为凝练稳固；天荒，天长，天涯，天垂四式的修炼进境，竟比先前最初的四式，练得更快，剑意更为纯粹。
老者的喂拳，收效已经不大，所以最后这几天，他没有再外出练剑。干脆就每天躲在铁匠铺中，锤打剑胚，感悟物性，入境望气，也一样练得不亦乐乎。
如此也正好遂了那老者的心愿；示敌以弱，有时候也未必不是好事。
待我破茧成蝶，便是百花齐放。