古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
所以不归山上，原本是大户人家二十三过小年，二十四拜灶君。但这一片雪山原野，毕竟是穷苦人家多。本来命就不好，你灶君上得天庭说三道四，又能坏到哪里去？所以穷苦人家，都小年祭灶一天过。
久而久之，大户人家也觉得麻烦，就跟随了大众，都在二十三这一天粘糖瓜，过小年；扫厨房，祭灶君。
除此之外，不归山各村各寨，还都要在这天，到本寨社主举行公祭；祭的却不是土神谷神，而是岿鬄神蛟。
传说岿鬄神蛟，万年以来，坐镇山中，吞吐不归山的山水气运；整片盘地能否风调雨顺，免于天灾人祸，全看岿鬄神蛟的心情。
没有人见过所谓的岿鬄神蛟，却每个人都听过岿鬄神蛟的传说。
任平生回到那间简陋的夯土茅屋时，被眼前的景象，吓了一跳。
首先房上的杉树皮和干茅草，今年不用查漏补缺了；因为都换成了簇新的青瓦。
土夯的泥墙，刷得粉白*粉白的，任平生几疑是不是自己走错了门。
进了门，便见有四个家伙，或手持扫帚，或提水桶，或拿抹布；忙里忙外，不亦乐乎，却都动作生硬，跟他自己用脚操作差不了多少。
父亲这会，多半是去了族长家，与族人一起筹备一年一度的神蛟公祭。那也是像任平生这种半大少年，最为期待的热闹盛典。
“回来啦？你们家，咋这么脏呢，搞老半天了，还是一般的脏！”这个比自己高了半个头的，若不这么蹦出句话来，任平生几乎认不出他是自己整个童年时代的死对头，任常继！
对于父亲任了行知学堂教习的事，他早已听说，毕竟这段时间，父亲也有到上河寨中看他；顺便说些家里寨中的近况趣事。
这一路上，仍平生还想着，以前不可一世的任常继他们，这下得屈尊称自己一声大师兄了吧——想想就来劲。
任平生忍住笑，干咳两声道：“我说继少爷，我个人感觉，你直接往那灶台上一滚，灶台和衣服，保管都比现在干净。”
为了忍着笑，他顿了一顿，才补上一句，“不信你试试。”
任常继一阵气苦，若不是跟同学伙伴商量好了，今天轮到他们来给孤家寡人的教习先生帮忙收拾屋子，他几乎想甩掉手中的家伙走人了。
“你厉害，你试试。”他直接将手中的抹布，往任平生劈脸扔了过来，腾出一片烟尘。好在任平生闪得快，否则瞬间便是一样的灰头土脸。
他趁势提了提膝，起脚尖一挑，把那抹布挑住，一弹腿又往任常继飞了回去。任常继躲避不及，被那肮脏的破布，罩住了整个脸庞。他连忙取下，正要还击。却见任平生已经做了个阻止的手势，“继少爷，干净了，真比刚才干净了。不信你问他们。”
其他三人见两人一边斗气，也都停下来看热闹。
任常安，虎子，一个不缺。
另外一个，跟任平生一般高矮，名字很土鳖，叫芽崽；家里有了五六个姐姐之后，才蹦出这么个弟弟来。据说是为了能平安顺利长大，不能起太好的名字。
任平生与芽崽，虽然以前也甚少交集，但寨中少年，也就他们两个，比较受人欺负；所以彼此之间，倒是观感最顺眼。
按道理，芽崽的家境比任平生一般上下，加上孩子多，柴米油盐，还要更加惨淡一些，哪里有条件到行知学堂去读书学剑。
只不过剑道的教学，搬到寨中空地之后，任强对本族想来学剑的贫苦少年，来着不拒，一视同仁。对此，学堂也从未出言反对。
所以这几天在老师家帮忙粉刷打扫的这拨学生，倒是芽崽和同样普通人家出身的虎子，一个顶了好几个。
“任平生，你看我们都干得差不多了，该你出马了。”身上光景，比任常继更加惨烈几分的任常安，递过手中的扫帚道。
“慢着慢着，我这不刚回来嘛，路上还被杀手偷袭，大战了一场；还没喘口气呢。再说了，该叫什么知道不？”
他眼神往四人脸上一一瞧过去，压了压嗓门道：“上河寨那一战，你们的教习先生，可一直都是给我打下手的。想学真功夫……”
他反手拍了拍背后的剑柄。
“哦，听说过。”
“难道是真的？”
“大师兄。”还是虎子脑筋比较活络，大声喊道。
“大师兄”；“大师兄”……
任平生听四人都喊了一遍，很惬意。“好了，继续干活吧。干得快，说不定我今天就可以给你们喂喂剑。”
“大师兄，路上真杀了一场？干完活，你得先跟我们说说这事。”
“没问题。”
于是，屋内又开始繁忙起来。
任平生放下包袱，提了把竹椅走出门外。
深冬的日头一旦过午，阳光就变得柔和煦暖；斜照在早已打扫干净的走廊上。任平生把竹椅摆在阳光里，双眼微闭，半躺坐着，十分舒服。
才刚坐得气定神闲，就听到一阵喃喃哼唱的小曲，由远而近。任平生睁眼一看，不由得一骨碌站了起来。
一个头戴纶巾，身着八卦白袍的道人渐行渐近。
卖卦道人！
正是几个月前，自己与父亲剑挑祥兴堂的时候，那个突然出现，疯疯癫癫的卖卦道人亦真。
在铁匠铺的几个月，任平生一直想去找那个卖卦道人。对方在寨门外救那几个断臂的赋差，没什么；但正当自己和父亲困于双山五行剑阵的时候，道人突然唱着一首“刑冲克破歌”远远行来。这绝不是无心之举。
任平生没有学过天干地支和五行生克，但那亦真道人一唱，其中错综复杂的关系脉络，他已经了然于胸。
也不知在那一世，曾精通这一类的奇门玄术。
“哎呀，小朋友，挺面熟的啊。”卖卦道人停了哼曲，热情招呼道。
“道长好。”任平生恭敬道，“既然来了，先在这里坐坐，我给道长泡壶茶如何？”
“哦，这是你家？”道长一副很意外的表情。
“是的，屋里正在打扫，十分凌乱。就委屈道长，先在这里小坐了。”
卖卦道人摆摆手，“我不是这个意思，我可在这屋子住了半个月了；不用客气。原来你就是那个，跟袁大锤学打铁的小子啊，叫什么来着？”
“任平生。”
“对对对，任平生。好名字！小小年纪，厉害厉害！”
卖卦道人，显然卖卦十分有道，一连串的好话，表情夸张得很，却一聊起来，就能让人觉着亲近。
原来这几个月，卖卦道人都是游走各村各寨，帮人请符祈福，算命占卦。祥兴堂一破，众人对琅上道师那一套神仙法道，就开始生了疑心。但山中天威强大，祸福无常，一下子没了可以供奉的仙师，倒是更让人惶惶不可终日起来。
这卖卦道人的应运而生，加上在上河寨门一出现，就施展了神乎其神的救死扶伤之术，极得人心。
关键是，卖卦道人占卜作法，虽然价码不低，却没有琅上道师那些让人难以忍受，却又不得不受的要求和癖好。
他在思安寨这半个月，本来有好几家大户盛情邀请，都希望道人能在自己家中落脚。可这道人也怪，好好的豪阔庭院不选，偏偏挑了单门独户的猎人家落脚。
据说是他观寨中风水气运，猎人家这个位置，正是一寨风水的地眼灵枢，而且天地间生气流转，这时正好齐聚此处龙穴。
说得头头是道，但寨中族人，谁不知道猎人这半年来，那人生运道的变化，简直是天翻地覆。
卖卦道人一眼就看了出来，一语道破；真神人也！
所以这半月来，卖卦道人亦真在寨中走家串户，赚了不少铜钱银币。
亦真见任平生让出了竹椅，也不客气，大大咧咧地一屁股坐下，“平生诶，我看你那父亲，为人不错，辛苦半生，总算有了个好奔头。你呢，剑练的不错。眼神清湛，心思敏捷，慧根也还行。我嘛，江湖漂泊半生，一身超凡脱俗的本事，就是始终没找到个合适的人传下来。”
“不是吹牛啊，这几十年，那些富贵人家，都是一锭锭，一盘盘的金银捧着，无非就是想求我收他们家子弟为徒。”
卖卦道人说着，吞了好几下口水，“可那些小子，不济事，养尊处优的；走不了江湖，学不好东西。不能让他们败了为师的名声不是？”
“也该是你们家，风水好，而且此时气运正聚。龙伏山川之下，一朝破土而出，就该出个不世之才。你看，这份风水气运，大道机缘，是不是该当珍惜？”
任平生目瞪口呆听了半晌，见道人一双眸子盯着自己，盯得他极不自然。他心里狐疑：咋这么难得的大道机缘，到我这就跟去地里捡白菜似的。看了真是风水轮流转了啊！
“可是，我有师傅了啊。”任平生心中，实在不够踏实。
“你说那个袁大锤啊。打铁这种卖死力气的活，有……也当然是有前途的；可艺多不压身不是。再说了，万一哪天机缘凑巧，让你下得了不归山，去到山下的花花世界，你还真开个打铁铺混日子啊？”
“我真能下得了不归山？”尽管父亲已经多次提起，任平生对此，依然充满怀疑。
“能与不能，其实一看机缘，二看本事了。说句实话，若少了我一份精通易理，洞明天机的本事；哪怕你有飞天遁地之能，要下这不归山，终究还是不行。”道人摇头晃脑，一派洋洋自得。
“可是，我还得在铁匠铺中，再效力两年半才能出师呢。”任平生道。
“什么？”道人顿时脸色涨红，似是气极，只不过，转瞬间便意识到自己反应太过了点，叹口气道，“这袁大锤，也真够黑心的。”
他转头望向任平生，和颜悦色，“我可不是背后论你师傅是非；说实话，我跟袁铁匠，还算是旧识；回头，我得去趟上河寨，找他评评理去。”
“你真认识师傅？可不归山上，以前也没见过你老人家啊？”
“我不是半年前才回来嘛，以前下山的时候，你都没出生。”
“你真下山去过？”
“当然。”
……