次年四月，参加府试，又得案首。
高志怀信心满满的以为秋闱高书墨必能中举，谁知参加乡试时突然病了，乡试三年一次，就耽搁了下来。
不过，高志怀依旧对儿子信心满满，平时只让他在书院待着，认真读书。
岂料，前年负责打理生意的大儿子高书文将一笔巨资用在了囤积香料上，就和今日孙家铺子的情况大致不差，不过高家生意做的大，哪是孙家那种小商户能比的，若光囤积香料资金还能勉强周转得过去。
雪上加霜的是，夫人和大儿子一起偷偷瞒着他将另外一大笔资金放贷在外，恰逢战乱四起，银子根本收不回来，搞得高家差点倾家荡产，幸亏小儿子高书墨出面，力挽狂澜，这才有了今日的局面，所以他对这个儿子尤为看重。
正因为看重，才想要着力培养他，商户到底身份不高，需得考科举步入仕途，做上大官才是真真正正的光耀门楣。
为了备战明年秋闱，他甚少让他插手生意，以免分了心。
高书墨笑问道：“难道父亲忘了今日是休沐日？”
高志怀猛里拍了一下脑袋，笑道：“你瞧我这记性，倒混忘了，你来了也好，还不见过各位掌柜。”
高书墨有礼有节的和众人施了礼，有人笑奉承道：“高会长真是好福气啊，令郎一表人材，又连得两个案首，将来必定能高中状元，前途不可限量，不可限量啊……”
“哪里，哪里……”骄傲写满了高志怀的脸，嘴上却谦虚道，“犬子不才，承蒙张掌柜抬爱。”
说着，他摸着胡子想了一下，想着儿子自然来了，不如让他表现表现，他对他的能力十分有自信。
何况他与姜辞谈的很不愉快，若再谈下去，恐怕谈崩了，到时若姜辞一口回绝，事情反陷入了僵局。
想到这里，他咳了一声笑道：“今日既然犬子来了，那就由犬子代表本会长和姜娘子谈吧。”说着，他朝姜辞一拱手，“姜娘子，若犬子有什么得罪之处，还望你不要介怀。”
高书墨立刻上前，微微一笑：“姜娘子请放心，我等绝非不讲信誉之辈，今日确实想与姜娘子谈谈供货权之事。”说完，他看了一下众人，“相信在座的各位掌柜也是一样的想法。”
众人纷纷点头。
有道伸手不打笑脸人，姜辞虽然对高会长没什么好印象，对这个高书墨印象还算不错，遂暂且坐下听他想如何拿到供货权。
不想，这一坐就坐了大半个时辰，高书墨侃侃而谈，还谈的很有内容，句句都说到重点，的确是个很有生意头脑且满腹经纶之人，说的共赢局面倒让她动心了。
不过，她也没有一时冲动当即就拍板决定，只说要回家同夫君商量商量，便告辞了。
正转身要离开，高志怀忽然唤了一声：“姜娘子，且慢！”
姜辞停下脚步，看向他：“不知高会长还有何事？”
高志怀刚要开口提到孙家铺子的事，高书墨便冲着他摇摇头，示意他不要说，高志怀连忙改了口，笑道：“也没有什么事，只是想告诉姜娘子一声，若姜娘子想好了，我们随时恭候大驾。”
这一句话，就说的很客气了，态度和姜辞刚进来时，想给她一个下马威转了一百八十度。
姜辞淡淡点了一下头，便和姜嬷嬷一起离开了。
待姜辞走后，各个掌柜也相继告辞离开，偌大的客厅一下子安静下来，高志怀这才揪着眉毛问道：“墨儿，你刚刚何故要阻止为父？毕竟孙家和我们家也沾亲带故，一句话不说，岂非太过无情了？”
高书墨的脸色忽然沉了沉，并没有回答他的话，而是问了他另一个问题：“不知父亲可曾想过沈记香料铺为何发展的如此之快？”
“还能为何？”高志怀想了想，说道，“还不是因为她研制出了香肥皂。”
高书墨笑了笑：“父亲只看到其一，没看到其二。”
“……”
“这当中固然有香肥皂的原故，还因为她身份不凡。”
“身份不凡？”高书墨不以为然的笑了一声，“倘若她真的身份不凡，何以做一个抛头露面的商人？她大可以做一个养尊处优的当家太太，墨儿你实在言过其实了。”
高书墨摇头一笑：“她绝不是个普通妇人，更不是个普通商人，父亲你恐怕没注意到她发上戴的那一枚玉簪。”
高志怀拧着眉头，仔细回想了一下，当时光顾着看姜辞的美貌了，并未太留意其它，忙问道：“那枚玉簪可有什么出处？”
“极品凤血玉，皇室专用。”
“什么，皇室专用？”高志怀几乎跌坏了牙齿，就算他当时注意了，也不可能认识什么凤血玉，“这怎么可能，一介小小商人，怎么可能是皇室？”
“即使她不是皇室，也应该和皇室有什么关系，所以那些嗜财如命的狗官才不敢拿她怎样？”
高志怀知道儿子不是信口开河之人，心里已有了几分相信，但又不是太相信，反问道：“你怎么知道她没拿银子喂饱那些狗官？”
“她应该不是那样的人。”
“那是哪样的人？你不过才见过她一面而已。”
“总而言之，父亲下次见到她小心一些才好。”高书墨似乎不想再多解释什么，又似乎想到了什么烦心事，他伸展手指揉了揉额心又道，“还有那个孙家，以后父亲最好少和他们来往，那钱婆子的为人，不用我说，父亲也应该知道。”
“可是……”
高志怀想说什么，欲言又止。
“父亲不必再说，有些事说多了反而颜面尽失，惹出祸事，儿子还有事，就先走了。”
“墨儿……”
高志怀听他语气不对，忽然心虚起来，唤了一声，高书墨根本没理他，跨步而去。
……
姜辞离开香会会所之后，正好顺道路过梅龙县，县城不算大，不过远比洛河镇大，而且很是繁华。
走到城中最繁华的花市街中心位置，看到一家偌大的店铺大门紧锁，门上贴着一张褪了色，似饱经了风雨的红纸，纸上写着两个字，前面一个字已撕落下来，只有小半边，已瞧不出什么字了，后面一个“租”字倒是清楚。
“这倒是奇了。”向嬷嬷虽然只是个下人，却略识得几个字，望着门贴着的租字，疑惑道，“莫非这里待租？瞧这红纸字迹的褪色程度，恐贴的很久了，怎么没人租，可惜了这么好的位置，这么大的店铺。”
姜辞默默点了一下头，恰好面前有一个妇人经过，她连忙笑着走上前打听，那妇人望了一眼店铺，轻嗤一声：“我瞧娘子你是个外乡人吧，劝你别打这间铺子的主意了。”
“怎么说，莫非这里出过什么事？”
“也没出过什么事。”那妇人摇摇头，“就是这家铺子的掌柜秋伯是个怪人，不过就是租个铺子罢了，弄得比考状元还要难，他设了一个棋局，说谁能破局就租给谁，结果不知去了多少人，竟无人能破局，一来二去，就铺子就空置下来了。”
一听说棋局，向嬷嬷立马来了精神，凑到姜辞耳边道：“破棋局还不简单，等少爷回来必能破局。”
姜辞深以为然的点点头，笑问那妇人道：“不知这位姐姐可否告知秋伯在哪里？”
妇人回头伸手往西边一指：“一直往西边方向走，出了城，再一路向西就可以看一片梅林，那秋伯就住在梅林。”
姜辞道了谢之后，便和向嬷嬷一起赶往梅林。
已是十二月的天气，一株株开得正盛的梅树成排，蜿蜒而上，通往山坡之上一处茅庐。
盛开的红梅花像是被丹砂染过，鲜艳夺目，远远望去，如火烧去一般如梦如幻。
姜辞不由惊叹一声：“果然是个好地方。”