黑魆魆的玛哈姆矿坑里，魔鬼的阴影随着灯火跳跃而摇曳着。
尖角，秃顶，三角尾，黑翼。
纳斯雷兹姆志得意满地大笑道：“卑微的生灵，膜拜这来自恐惧深渊的伟岸生物吧！你将为你的愚蠢付出代价！”
“什么时候，像是盘踞在臭水沟的食腐动物的纳斯雷兹姆，也配得上‘伟岸’二字了？”
冰冷的声音，使它如坠冰窟。
它缓缓回转过头，就看到两个人类模样的生命，正饶有兴致地盯着它。
那种目光令它很难受，就像案板旁的屠夫，提着剔骨刀，在思索要从何处下刀才能完美展现庖丁的技艺。
艾尼维亚微笑道：“看来我们来得正是时候。”
纳斯雷兹姆想要展开空间穿梭逃离，但意识，从不知何时开始，仿佛与肉身脱离了——它失去了控制自己身体的能力。
惊恐的目光迅速凝固，一层晶莹的冰霜，覆在了它的眼睑上。
在不知不觉间，它已被冻结在原地，化作了一具栩栩如生的冰雕。
李昂拍了拍纳斯雷兹姆冻结后，形成的冰雕，语气轻松道：“我就说，只要循着各方势力领导者的位置，就肯定能揪到这群阴谋家的小辫子。”
地精王此刻才回过神来：“谢天谢地，如果不是你们，我肯定要被这杂碎控制……冒昧问一句，你们是什么人？”
艾尼维亚道：“我是艾恩·瓦伦族的守护神，他是艾恩·艾尔族的，至于名字，你没必要知道。”
“原来是那群尖耳朵……”
它恍然似的捂住了嘴：“抱歉，是我失礼了。”
地精对于精灵们普遍观感不好，因为精灵们否认地精和他们有共同祖先的事实，他们认为，丑陋低等的地精不配与精灵相提并论。
尽管他们有着相似的尖耳朵。
这种歧视，使得地精很难对精灵产生好感。
艾尼维亚当然不会介意这种冒犯，她轻笑道：“没关系，接下来这段时间，你们务必小心，虽然经过短暂观察，矮人王那边没有恶魔潜伏，但不排除它们以后会不会来。”
“我会的！”
地精王用力点了点头。
李昂道：“艾尼维亚，我们继续吧。”
“好。”
白光闪过，两个人已消失无踪。
地精王有些怅然若失。
“如果地精一族也能有属于自己的守护神，该有多好？”
“哪怕是和矮人共用也好啊。”
但很可惜，矮人虽然信奉锻造与熔炉之王，但那是一位生活在神国中的主神，而非能随时降临人间的真神，或者干脆便滞留人间的半神。
…
帝国首都，卡拉德。
昏暗的工厂内，黑色粉尘铺了一地，耳畔不时传来宛如恶兽怒吼般的钢铁轰鸣。
这是一家炼钢厂，从这里生产出的钢铁，将制作成无数盔甲，刀剑，武装他们的军队，帝国现如今，能保有一支数量庞大的具状骑兵团，这种新型的工厂型生产组织可谓是功不可没。
而特莱茵则是这家钢铁厂的雇工。
他戴着一件边缘发黄，中间发黑的亚麻口罩，站在人群里直勾勾地盯着上面台上，那个衣着鲜亮的贵族老爷。
这位平时素未谋面的贵族老爷在说些什么，但是没人会去用心听他的废话。
特莱茵也一样，他想着今晚下工后，能不能央求管事把他上个月的工资发给他。
他想把这笔钱寄给自己在乡下的妹妹。
住在一块的工友们，上个月死了两个，一个是病死的，临死前咳得满地是血，另一个是失手跌进了盛满铁水的熔炉里，连骨头都捞不出来一根。
他觉得，自己说不准哪天也会突然死去，而那时，管事拖欠自己的工资，就没人讨要了。
自己的妹妹，生活也将失去着落，要么饿死在家里，要么沦落到妓馆。
正在这时，他似乎听到了一个关键词“面包”，他咽了一口唾沫，开始倾听贵族老爷的讲话。
贵族老爷的怪异腔调，以及有别于乡间俚语，运用诸多文雅修辞的习惯，使得原本简单的话语也变得复杂了起来，他必须全神贯注，反复咀嚼，才能半懂不懂地理解他的意思。
有人小心翼翼地问道：“老爷，你是说，每天晚上，我们离开工厂时，都能领取一磅的黑面包？”
贵族老爷露出和善的笑容：“当然，从今晚开始，你们就能领到了。”
雇工摘下发黑的破旧帽子，躬下身，诚恳道：“感谢您的慷慨与仁慈！”
“没关系，你们付出的劳动，是光荣的，是具有价值的，是为了整个帝国的崛起而奋斗，这一磅黑面包，是对你们的犒劳和认可，只要你们继续努力，在未来还会得到更多的奖励。”
墨菲特义正言辞道。
特莱茵举起了手，大喊道：“老爷，我们上个月的工资还没发！”
可以清晰地看到，贵族老爷的脸色迅速阴沉了下来，他叫来了工厂的管事，大声训斥着。
特莱茵感觉有些快意，往日那鼻子都要翘到天上去的管事，此刻却唯唯诺诺，活像自己向他讨要工资的样子。
看来这位贵族老爷真的是个罕见的好人啊！
高尚的贵族老爷训斥完管事，又看向雇工们，温和道：“上个月的工资，会在三天内，发到你们每个人的手上。”
雇工们立刻欢呼了起来，有些人甚至喜极而泣。
没人知道这笔微薄的薪水对他们而言意味着什么。
贵族老爷挥手示意大家停止欢呼，他用那依旧奇怪，但已不再令人感到厌烦的腔调说道：“去工作吧诸位，帝国前线抵御恶魔的将士，正亟待你们生产出的钢铁。”
“为了帝国！”
“为了墨菲特老爷！”
“开工！”
工人们散去了，工作热情高涨。
工厂的管事抬起头，脸上丝毫没有被当众羞辱而产生的难堪情绪。
墨菲特老爷轻蔑地扯动嘴角：“你看，我给他们一点本应属于他们的好处，他们就对我感恩戴德。”
“对了，约克，他们以后的工资，还是要扣一个月再发，如果有人闹事，安抚为先，至于领头的，怎么解决就不用我多说了吧。”
名为约克的工厂管事，脸上露出了然的笑容：“我明白，老爷，照惯例就是。”
“对了，我最近听有些人说，这帮被我们从庄园里赶到工厂的家伙，好像有抱团的趋势？”
墨菲特老爷从怀中取出了一根暗黄色的雪茄，放在嘴边，管事立刻拿出剪子替他剪掉头尾，并且递上了火柴。
约克陪着笑说道：“是有这么一回事，他们组建了所谓的‘打工人协会’，声称全部打工人应该联合起来，对抗我们这些大贵族。”
“呵，一群牛马猪羊一样的畜生，也配自称‘打工人’？我看倒不如叫‘打工畜’协会，一群下等贱民。”
墨菲特老爷嘬了一口雪茄，呼出：“这事也交给你了，务必分化，瓦解掉他们，我不希望生产计划遭受任何意外的影响。”
约克露出了成竹在胸的表情：“别的工厂我不保证，但您的工厂，我敢保证，一周之内，他们必定瓦解。”
墨菲特老爷不置可否道：“你似乎早有计划？”
“是的，老爷，我打算把他们按照出身，地域，分成三六九等，卡拉德城里招的雇工，工资调成一等，并且让他们当一些小管事；附近乡镇的，就让他们当二等雇工，往下依次类推，很快他们这所谓的‘打工人’协会就会瓦解成无数小派系。”
墨菲特老爷露出了赞许的表情：“很不错，约克，这件事办成了，你屁股下的位置就可以动一动了。”
约克狂喜，连忙道：“能为老爷分忧，是我最大的荣幸。”
…
站在皇宫顶部的阿雷尼克斯皇帝看着远方那林立的烟囱，浓烟滚滚，将整个天穹渲染出一片阴霾。
但糟糕的空气永远也靠近不了皇宫，这里布置着完美的除尘法阵，是大魔法师安东尼奥斯大师的手笔。
“罗茨，你看到了什么？”
皇帝陛下的宫廷宦官罗茨恭敬道：“我看到了工厂，陛下。”
“你知道我看到了什么吗？”
说完，不待宦官回答，他便自顾自说道：“我看到了两个字——‘力量’。”
“透过那些林立的烟囱，我能看到的是一件件精美的钢铁铠甲和战争机械，它们将武装我的军队，使他们所向无敌，这就是帝国屹立于整个世界，无人敢惹的根基！”
他张开手，做出了仿若君临天下的姿势。
他用一种咏叹调唱道：“我的帝国，正如日中天，即使恶魔，也无法将它摧毁。”
…
穿着紫袍的元老，手握新法典，站在街头大声说着。
“抵御恶魔，守护我们的家园，是每一个卡拉迪亚公民的职责，每一户，将抽出一名男丁，参军入伍。”
“你们是最光荣的，是这个国家不可或缺的齿轮，零件，没了你们，这个国家将再也无法运转。”
“所以，尽管站出来吧，你们将在战场上博取荣耀——同时，逃兵役者的家庭，将会被发配到边疆，处以重刑！”
下面响起嗤笑声。
“工厂的齿轮，三年一换，换下来的要么回炉重造，要么就直接丢掉了。”
“谁？”
“是谁在乱说话！”
元老有些愤怒。
虽然现在早已不是共和时代，但元老的地位依旧显赫，因为他们代表着大贵族，是一个个拥有巨量土地，庄园与工厂的贵族势力代言人。
而且，他站在这里，是作为帝国的述法者，还代表着帝国的颜面，哪个不要命的胆敢如此公然顶撞自己？
冒犯者站在人群中，向他露出轻蔑的笑容。
“是个法师。”
“哦，那没事了。”
元老脸上的愤怒情绪平息得很快。
法师们曾是卡拉迪亚帝国立国根基，人类没有神眷，也没有神术师，曾经要对付其余种族的神术，只能凭借魔法。
但现在，时代已经变了。
神术已经消失，魔法的地位虽然一时间提高了，但当消灭掉恶魔后，他们注定将失去相当一部分利用价值。
“就再容忍你们嚣张一段时间吧。”
紫袍缎带的元老，看向城市另一端，一座高耸入云的白色法师塔，轻哼道：“等到消灭了恶魔，等到帝国的战争机械完工，武装下去，我倒要看看你们还能不能继续嚣张下去！”