三百年前，一代高僧道广大师离开嵩山少林本院，率领五百僧兵千里迢迢入闽平乱，其后经朝廷准许，便决定在福建修缮少林分院。道广大师在泉州莆田找到了一块地形地貌酷似嵩山的福地，定下了少林分寺的地址，返回嵩山本院，将此事告知了他的师父昙宗方丈。
佛门以普渡众生为本，广开方便法门，昙宗方丈欣然同意，令寺中半数高僧跟随道广一同前往莆田建寺，就此开创了南少林一脉。那五百平乱僧兵便成了南少林第一批护寺武僧，昙宗方丈又和本院众僧耗时三月，将“藏经阁”中自达摩祖师伊始，历代高僧传下的微言妙法，无数佛经宝典，加之诸般少林武学秘籍，尽数录了副本，交予道广众僧前往福建开宗立派。
南北少林是一家，三百年来，两座少林禅院出了百余位大德高僧，武学名家，始终是天下武林的泰山北斗，万千江湖豪杰敬仰的佛门圣地。即便是近五十年来隐隐然已可与少林派分庭抗礼的武当派的创派祖师张三丰，追本溯源也是系出少林，因为他的师父正是百年前坐化的一代奇僧觉远大师。
南北少林历代高僧，无论创出了任何一种武功绝学，必定会传授给另外一家，因此少林派并非单指嵩山少林，而是涵盖了南北两院。正因为两座少林寺数百年来从无隔阂，不分大小，自成一体，故此少林派蒸蒸日上，威名鼎盛，实为天下武林之领袖。
这一代嵩山少林寺有以玄慈方丈为首的十余位玄字辈高僧坐镇本院，南少林也有见闻智性四大神僧名震武林。这位空性大师自幼出家，数十年来苦修少林绝技，平生最得意的便是三十六式“龙爪手”，在这门绝学上的造诣绝对是南北两寺第一，无人可及。
此时空性含怒出手，一爪抓落，小宝精神一振，微微侧身，轻飘飘的让了开去。少林七十二般绝技虽然尽在他的脑中，但这货真正下功夫苦练过的不过七八门而已。只是如今《易筋经》已然练成，诸般绝技自可信手拈来，然则今日能和少林派“龙爪手”第一高僧比武较技，这等机会实在难得。这货存了临战揣摩的念头，当即决定只用“凌波微步”闪躲避让，势必要将“龙爪手”仔仔细细的看上一遍。
空性一抓不中，次抓随至，这一招来势更加迅捷刚猛。小宝斜身跨步，向左后避让，空性第三抓、第四抓、第五抓呼呼发出，瞬息之间一个灰袍僧人好似变成了一条灰龙，龙影飞空，龙爪急舞，看上去竟将小宝压制的无处躲闪。
然而，空性的“龙爪手”源源而出，每一招都似乎可将小宝立毙当场，每一抓都仿佛可令对手避无可避，但小宝微胖的身形偏偏总能在千钧一发之际闪躲开去，五大派众人不住高声喝彩，又不断惋惜长叹。
空性正面猛攻，小宝纵身后退，二人面对面，一个扑击，一个后跃，空性连出九抓，尽皆落空。二人相距不足三尺，虽然空性连续急攻，小宝始终未曾反击，但两人轻功上的造诣，却是极明显的分了高下。空性飞步上前，小宝倒退后跃，其中难易程度之差距实不可以道理计。
空性始终赶他不上，脚下早已输得一塌糊涂，而小宝只需转身急奔数步，立即便能将空性遥遥抛开。
其实小宝每天都在精研修习“凌波微步”，早已将这门“逍遥派”至高无上的神奇武功练得出神入化，便如他此刻倒退着也能脚踏六十四卦方位，每一步迈出看似简单明了，实则玄妙莫测，随意行走，随心而动，几乎是足不沾尘一般飘飘洒洒，身体轻若片羽，纵然倒退也能瞬间摆脱对方的攻击。
只是他一心想要借助空性领悟“龙爪手”的奥义，这才一直和空性不接不离，始终保持着二三尺的距离。
待看到第三十七招时，只见空性左手疾扑而前，使的又是第八招“拿云式”；第三十八招双手自上而下同时抓落，方位虽变，身法姿势却和第十二招“抢珠式”完全相同。小宝自然早知“龙爪手”一共只有三十六招，要旨就是凌厉狠辣，不求变化繁多。
空性中年时曾数逢大敌，但只要使出这路“龙爪手”来，无不立占上风，总是能在十二招以内便即取胜。自第十三招起，平日里只是自行修习，从未在临敌时用过，哪知这一次一直使到第三十六招，仍是未能克敌制胜，实乃平生从所未有之事。空性发出第三十七招时，已迫得变化前招，暗自寻思这小子不过是轻功高明，身法轻灵，一味东躲西藏而已，倘若当真见招拆招，未必就能挡得了我一十二招龙爪手。
然而他却不知，小宝仅仅看他使了一遍“龙爪手”，这门少林绝技的一切精微奥义已是尽在他的胸中，无论空性如何力求变化前招，在小宝看来已是不值一晒。
此刻小宝便是要当场取了他的性命，也不过是举手之劳，但他此番是要化解中原各大派与明教之间的仇怨，借此收服天下第一大教，势必不能伤害五大派任何一人的性命。少林派威名赫赫，空性大师又是南少林三大耄宿之一，倘若在天下英雄面前将他击败，少林派颜面何存？
而最难的是空性大师的武功比之崆峒五老高明太多，要想不动声色的叫他知难而退，实在很难。如果一切都按照书中所写张无忌的办法来做，又实非小宝所愿——这货现下的武功造诣只在书中的张无忌之上，而不在其之下，要他全然模仿，岂能甘愿。
正在暗自踌躇，忽听空性喝道：“小子，你这是在逃命，可不是比武！”
小宝道：“要比武……”空性见他开口说话，以为他定然真气不纯，呼呼两招攻出。小宝飘身避过，口中继续说道：“……也成，若是我赢了大师，那便如何？”
这几句话说得心平气和，全无半点停顿，然则在这三句话之间，小宝已闲庭信步般闪开了对方接连五招凌厉刚猛的快攻。
空性道：“你轻功虽然极佳，但要在拳脚上赢我，却也休想！”
小宝道：“比武较技，谁能预料胜败？况且若能将武学一道修至极致，天下武功实则殊途同归。正所谓一理通，百理融，少林武学虽是天下正宗，却也并非就是独传之秘。”
空性厉声道：“小子狂妄！若是老衲在拳脚上输了给你，要杀要剐，悉听尊便！”
小宝淡淡道：“这个可不敢当！晚辈输了，自当听凭大师处置，不敢有半句异言；但若侥幸胜得一招半式，便请少林派退下光明顶。”
空性道：“少林之事有我方丈师兄做主，我只管得自己。我就不信这‘龙爪手’拾掇不了你这小子！”
说到此处，小宝心念一动，已有主意，朗声道：“少林派这路‘龙爪手’全无半点破绽，实乃天下擒拿法中的无上绝艺。只不过……大师似乎练得还有一点儿不大对！”
空性怒道：“好小子！你要是破解得了我的‘龙爪手’，老衲立即回返少林，终生不出寺门一步！”
小宝笑道：“那也不必！”
二人对答之际，四周彩声雷动，越来越是响亮——原来他们两个口中说话，手脚身法却丝毫不停，愈斗愈快，令人目不暇接，但说话的语调却和平时一模一样，绝无半点停顿气促。当空性说到“你轻功虽然极佳”时，左手五指急抓而下，势若奔雷；说到“却也休想”时，语音威猛，双手颤动，急抓三招，迅如雷霆。
二人边斗边说，旁观众人的喝彩声，却始终掩盖不住他们的语音。待到小宝最后说到“那也不必”时，陡然间身形拔起，在空中急速盘旋，连转五圈，越转越高，跟着凌空翻身，一个转折，轻轻巧巧落在数丈之外。
众人只瞧得目眩神迷，若非今日亲眼目睹，决不信世间竟有这等轻功。恰在此时，“青翼蝠王”韦一笑借助小宝输入体内的一股真气，已将脏腑经脉中的寒气暂时压制，行功完毕，睁开双眼，正好看到小宝施展如此绝世轻功，纵然他自负轻功举世莫及，此刻也不禁心头骇然。
小宝身子落地，空性随即纵身上前，却不再趁势追击，大声道：“咱们这就比了吗？”
小宝微微欠身道：“大师请发招！”
空性斜睨他一眼，说道：“你还要不住倒退吗？”
小宝含笑道：“晚辈若再倒退半步，便算输了。”
空性大师以德行武功，著称武林，小宝自然执礼甚恭。明教杨逍、韦一笑、五散人，天鹰教殷天正、殷野王、李天垣等高手在他二人打斗时已陆续运功完毕醒来，虽然气虚力乏，身子难动，眼睛耳朵却是一无阻碍。忽然听得小宝这般说法，都是暗吃一惊，他们个个见多识广，眼见空性大师的“龙爪手”威猛无俦，便要接他一招，也是极为不易，料想小宝虽然武功了得，即便能胜，总也得在百招开外，攻守趋避，倾力以对，如何能不退半步？众人均感小宝这句话说得未免过于托大。
只听空性道：“那也不必！赢要赢得公平，输也要输得心服才是！接招吧！”话音方落，左手虚探，右手中宫直进，挟着一股劲风，直取小宝“华盖穴”，正是一招“拿云式”！
小宝见他左手微动，身子微倾，便已知他要使此招。当下左手轻拂而出，不知如何，后发先至，手腕微转，五指若梅花，已轻轻拿住空性右肘，空性只觉手臂一麻，这一抓只探出一半，便已无力垂下。
小宝这一招正是“逍遥折梅手”的精妙招数“暗香疏影”，他出手之际已用上了七成“小无相功”，指掌间的力道若有若无，隐含吸力，当真是手到擒来。
这一回他挺身而出，化解五大派与明教的争斗，势必不能使出中原武林高手所知的神功绝学，少林绝技和北丐西毒的武功那是半招也不能使将出来，然而单只“逍遥派”的上乘武学，便足以应对各大派的高手耆宿。他这“逍遥折梅手”一经施展，便即功成，在场各派与明教众高手，竟无一人识得他所用的是哪一门武功，不禁暗忖这小子说他既非明教之人，也不是哪一派门下，看来倒是真话。
空性的“拿云式”刚出一半，便即戛然而止，落入敌手，不由一怔，还没反应过来，小宝已放开他的手肘，微微笑道：“大师，请！”
以空性在武林中的名望身份，既已输了半招，便当就此认输，但他这一招败得完全不明所以，心中委实不甘，大喝一声，双手齐出，使出一招“抢珠式”，抓向小宝左右“太阳穴”！
小宝静立不动，双臂似虚似幻，也是两手齐出，仍是后发先至，空性双爪距离小宝“太阳穴”尚有半尺，陡觉左右两边“肩井穴”上一麻，跟着三根手指在他喉头“天突穴”上虚拿一下，便即缩回。
空性双臂一顿，穴道处酸麻瞬间即无，想也不想，斜上半步，右手圈转，使出“龙爪手”的第十七招“捞月式”，反抓小宝后脑“风府穴”！
只见小宝双足不动，身子一扭，右臂自下而上反划半圈，五指轻轻一啄，空性的右手已落入他的掌心，小宝的拇指刚好按在他掌心“劳宫穴”上，稍一停顿，便即收手。
这货使的前一招叫做“岁寒三友”，后一招叫做“止渴望梅”，在场只有空闻大师、灭绝师太、殷天正、杨逍等几人可以勉强看清他出手的姿势，余者只觉眨眼间空性便已受其所制，根本摸不着半点头脑，尽皆目光茫然。
空性莫名其妙连败三招，不由脸色大变，向后跃开，瞪眼盯着小宝，心中惊骇不已。小宝并不乘胜追击，负手而立，静静望着空性，目光透过遮住面目的发丝，并无丝毫得意傲慢之色，甚是谦逊柔和。
空性低头沉思，呆呆不语，广场上千余人的目光一齐凝注在他脸上。适才二人过招，倏忽两下，便即分开，除了顶尖的高手瞧出几分端倪之外，余者虽然不明所以，但也知道空性大师已输得一塌糊涂。眼下小宝行若无事，空性却是皱眉苦思，更显双方优劣已判。
突然间，空性大喝一声，纵身而上，双手犹如狂风骤雨，捕风捉影、抚琴鼓瑟、批亢捣虚、抱残守缺，八式连环，疾攻而至。便在这电光火石之间，但见小宝气定神闲，双臂挥舞，竟是同样使出这八招“龙爪手”，依式而为，招招均是后发而先至！
空性这八招“龙爪手”绵绵不绝，便如一招中的八个变化一般，迅捷无比。哪知他快小宝更快，每一招都占了先手。空性每出一抓，便给逼得倒退一步；他每退一步，心中惊骇便多一分。不知对方何以竟也会“龙爪手”，而且出招的手法劲力，方向部位，更是稳迅兼备，便如有数十年苦练之功一般！
最可怕的是，小宝招招后发而先至，若是如片刻前他所用的是人人不明来历的独门武功也还罢了，但此刻同样使出少林“龙爪手”，便只能用不可思议来形容了。
然而这些念头在空性的脑海里只是一闪而过，根本不及细想，手脚不停，退到第七步时，“龙爪手”的最后两招抱残、守缺二式气凝如山般使将出来。这“龙爪手”的最后两式，一瞥之下，似乎破绽百出，施招者手忙脚乱，竭力招架，实则这两招似守实攻，大巧若拙，每一处破绽都潜藏着厉害无比的杀手。
这三十六式“龙爪手”本来走的是佛门武功至阳至刚的路子，但到了最后两招，于刚猛中暗藏阴柔，已臻返璞归真，炉火纯青的境界。
小宝不为所动，抱残守缺二式同样凝神使出，但是空性一见之下，顿时震惊到无以复加——小宝使出的这两招已不再是诱敌先攻，暗藏陷阱，反败为胜的绝招，而是变成了全无破绽，先抑后扬，巧拙一体的必杀绝技！
空性只觉层层大力从四面八方涌来，全身上下无一处不在对方双手笼罩范围之内，刹那间无法可施，身体骤然僵直不动，只能眼睁睁看着小宝双手上下合拢，虚按在他胸前膻中、气海两处大穴周遭，心中登时万念俱灰，只觉数十年来苦练武功，称雄江湖全成一场幻梦，缓缓说道：“曾施主比老衲高明多了！”左手抓住右手五指，正要发力折断，突觉右腕一麻，掌力已无法使出。
小宝用了半招“逍遥折梅手”轻轻拂过空性腕上的穴道，阻止他自废一手，朗声道：“大师不必心灰意冷！适才大师最后连环八式齐出，晚辈别无他法，只得以少林‘龙爪手’全力应对，虽能侥幸胜了大师，于少林威名有何妨碍？晚辈若非以少林绝技与大师对攻，天下再无第二门武功，能占得大师半点上风！”
空性一时激愤之下，原想自断五指，终生不再言武，然而见小宝说得极为真诚，言语行事，处处对本门十分回护，若非如此，少林派数百年的威名，可说在自己手中损伤殆尽，那自己岂非成了少林派的千古罪人？言念及此，不由对小宝大为感激，虽知以对方片刻前施展出的匪夷所思的武功，定然有其他神功妙法来破解自己的“龙爪手”，只不过一心回护少林威名，言语中故意谦逊推崇而已。小宝既是一番好意，空性也就不必非要深究，合十说道：“曾施主仁义过人，老衲既感且佩。只是不知曾施主何以也会使这‘龙爪手’？”
小宝深深一揖，微笑道：“天下武学殊途同归，强分派别，乃是人为。晚辈犯上不敬，还请大师恕罪！”他将如何会使“龙爪手”一语带过，自是不愿旁人太过多想。
空性坦然道：“这‘龙爪手’到了曾施主手里，竟能有如此威力，老衲以前做梦也料想不到，日后有暇，还望驾临敝寺，老衲要一尽地主之谊，多多请教。”他语意诚恳，确是真心佩服对方武功，自愧不如，绝无丝毫挑战之意。
小宝忙道：“不敢，不敢！少林武功博大精深，晚辈年幼学浅，深盼日后得有机缘，请大师指点！”他这话倒也发自肺腑，听来恳切之极。
二人相视一笑，虽是年纪相差了好几十岁，但心中均已生出惺惺相惜，忘年论交之意，什么江湖恩怨，武林威名，在这一瞬间，尽皆忘得一干二净，只觉心中一片光风霁月……