“什么？”宋掌柜扬起头，翻了翻白眼，“这么好的‘梨花春’，许多年没有喝过了。老哥哥，你还要来推三阻四，这不是要人的命吗？”
林自仁从唐羽手里讨过那本《伴虎行》，随手递给他：“央烦先生告诉我这本书的事，再喝不迟。”
宋掌柜接过书，看了两眼：“这不是舍弟许多年前印过的小册子吗？”
“舍弟？你认识这个作者？”唐羽惊奇不已。
“他是我一个远房伯伯的儿子，名叫宋青阳，今年比我小三岁。”宋掌柜蹒跚着步子，摇摇晃晃走到墙角，弓腰从一堆结满灰丝尘埃的书籍中抽出一本。回头又摇摆过来，塞给二人看，正是和他们手中一模一样的《伴虎行》。
林自仁问：“这个宋青阳，噢，也就是了此残生他现在又在哪里？”
“被人延聘为西宾，去城里教书了。”
“在城中哪一家？”
“这我就不清楚了……”
“难道你们兄弟之间平日就不来往吗？”唐羽十分惊讶。
“这个该死的！”宋掌柜粗俗地骂了一声，皱眉说，“当年他印这本书，就欠下了我四十两银子，一直未还。今年春天又鬼话连篇，设计骗走了我的一只青铜方鼎……”
林自仁满心不解：“此话怎讲？”
宋老板一屁股坐在竹凳上，不待打探，满肚子的话像流水一样冲出来：“当初他拿了这本书稿，让我给他付印，说什么弄出书来准能卖大钱。结果呢……他自己扔进去一百多两不说，反而连累我白白地搭进去许多银子……”
“宋青阳在哪儿搞到这么多的钱？”
“鬼知道。他一个手不能提肩不能担的秀才，偏偏爱作黄粱美梦，什么‘王侯将相宁有种乎’、什么‘大丈夫当如是乎’，满脑子邪念。当年年纪轻轻时就不学好，不用功读书、考取功名，反而自甘堕落，跟随了一个打家劫舍的山大王？”
“可是那个祖籍张山三义庄、曾啸聚一方、呼风唤雨的乱世军阀缪大亨？”唐羽一迭声地问。
“不是他是谁？”宋掌柜拖着声调长长地哼了一声：“你知道的挺多的啊！宋青阳跟着缪大亨那帮乌合之众混了一年多，不但没有封王封侯，加官进爵，还差一点把命给搞丢了……”
唐羽听来听去，愈发糊涂：“这又怎么说？”
宋掌柜十分恼火，接着道：“这小子，看上去斯斯文文、白白净净，满口之乎者也，一副圣人门徒的样子。天晓得骨子里使了什么手段，进去没几天，居然把人家缪大亨的第十九个小老婆翡翠给勾搭上手了！”
“是吗，这个宋青阳看来的确不简单。”林自仁摇了摇手里的《伴虎行》，语带揶揄，说，“但是在这本书里，作者‘了此残生’却信誓旦旦，宣称他是个无辜的读书人，束发读经、循规蹈矩，一心秉承圣人的教诲。后来是被缪大亨的军队强行掳掠，不得已才屈身从贼。因为有违圣训，腆颜苟活，他还曾上了三次吊，跳过四回井？”
“一派胡言。”
唐羽问：“先生何出此话？”
宋掌柜脸涨的通红，咬牙切齿：“这文人写书，自己摇趣÷阁杆子，随心所欲无拘无束，还不是想咋掰扯就咋掰扯？你见过不会撒谎的作家吗？”
“或许他们心中认为吹牛和撒谎是对自己的最高的褒奖也说不定！”唐羽小心地说：“谁让人家天生会编故事呢？就算假话，说着说着自己也当真了。”
“所以有个伟人不说了嘛，谎言重复三遍，就是真理。”老林也加入战团。
宋掌柜眨巴着眼，怨声切切：“哪个伟人？”
“就是那个老谁家的小谁……”
林自仁略略点头，引开话题，“我记得你刚才不是说，这个‘了此残生’还从你这骗走了什么物事吗？”
“那是今年春天的事了，宋青阳找到我，满面喜色，说他马上就要发财了。能轻易搞到一千两银子。”宋掌柜诉说，“到时候他不但可以还清我的欠债，权当利息，还能分给我一些彩头……”
唐羽看着他，说：“这不是挺好吗？人家给你报喜，又奉送银钱，你怎么还说他骗你呢？”
宋老板撇撇嘴：“他哪有这份好心？宋青阳告诉我，说这趣÷阁钱对方是通过‘飞钱’汇兑给他，暂时存在银庄。因为数额较大，需要办理相关手续，填写户籍身份，甚至还得有街坊里甲的证明，才能把现款从钱庄里提出来。这上下运作，大约需要百八十两银子……”
林自仁心中嘲笑宋掌柜的贪心与迂腐，又不好说破，便道：“宋青阳是不是刚好那时手头不爽，要你帮忙，而且他亲口答应，只要这趣÷阁钱一拿到手，马上归还于你？”
“一点不错。而且他还答应送给我几坛好酒！”
“于是你就借与他钱了？”
宋掌柜犹疑一下，回答：“当时我哪里有现钱？百思无计，想来想去，忽然想到了我那只收藏多年的青铜方鼎。当年齐宝斋一个买家看过，给二百两银子我都没出手……”
“之后呢？”
“宋青阳建议我先送去当铺，当个几十两银子，以解燃眉之急。等他的钱一到手，立马给我赎出来？”
“这只铜鼎当时是他一个人拿走的，”唐羽插口问，“还是你们两个一起送去的？”
宋掌柜脸皮羞红：“我俩一齐去的？”
“哪家当铺？”
“城中最大的一家‘天盛号’……”
唐羽想不通，又问：“宋先生，依你这么说，你情我愿，有凭有据，怎么能算得上诈骗呢？”
“你们不知道啊！接下来的几天，不但宋青阳应承下的欠债不见踪影，就连人都找不见了。”宋老板捶胸顿足，叹息连连，“我开始觉得事情不对，就拿着当票找到‘天盛号’，要求查当。岂料人家接到手一看，就不断地发出冷笑，说这张当票是假的——当铺里压根就没收进那只青铜方鼎……”
唐羽林自仁一激灵，立刻提高了注意力：“当时入当，你没有和他一同进去吗？”
“没有，宋青阳让我在门口候着。他说人多不方便……”
“那你们后来又是如何认定这张当票是假的呢？”