朱棣刚到应天，竟见秦王朱樉领着众皇子、百官在洪武门外迎候自己，稍一见礼，也不敢多做停留，匆匆赶往奉天殿见驾。不妨殿内传来一个清爽的声音正吟诵道：“乘时功易立，处下事少成。君看萧曹才，岂若鲁两生。贤豪志大业，举措流俗惊。循循刀笔间，固足为公卿”。
朱棣心下诧异，便问殿里出来的庆童里面是何人。庆童撇了撇嘴：“一个书呆子罢了，叫，叫什么方孝孺的”。
方孝孺乃是洪武朝大清官方克勤的儿子，早年曾拜被贬回乡的明初文宗宋濂为师，学识、人品都极好的一个人。据说此人的才华，就连名重一时的胡翰和苏伯衡也自认不如。世人常将其比作唐末重臣、学问大家韩愈韩退之，故而人称“小韩子”。
论起来，方孝孺可谓如今士林中的一颗新星，就连身在六合之外的道衍和尚也曾多次提及此人，嘱咐朱棣寻机招揽至北平。不想他竟也进了京师，而且还在奉天殿与洪武皇帝吟诗论文，真真一大怪事。
正想着，洪武皇帝想是听到了外面的声音，忽然问道：“外面是何人？可是燕王来了？进来吧，进来吧”，语气极为亲昵。
朱棣忙整了整衣襟，躬身迈入奉天殿，屈膝跪了下去：“儿臣叩见父皇，万岁——”
“起来吧，起来吧”，朱元璋温言笑着叫起，又指着须弥座下首一张垫着软垫的瓷墩：“老四，你坐那里。从北边一路赶回来，料想定是累着了？！”
“还好，还好”，朱棣赔笑着起身，踱至瓷墩前就要落座，抬眼看了一下直挺挺站在中央的那名青年男子。但见他穿一身洗得发白的青布褂衫，身材颀长，一对长眉下的虎目炯炯有神，挺鼻下留着八字黑须。想是因为生活拮据的缘故，长得十分瘦弱，脸色也很蜡黄，原本有些尖的下巴就像锥子一样杵在那儿。
方才念出那么气吞万里如虎的诗句的，就是这么一个穷酸瘦弱汉子？他会是大名鼎鼎的士林领袖方孝孺？
朱棣正自沉吟，那人却也在朱棣脸上盯视了半响，躬身行了个礼：“草民宁海人氏方孝孺，参见燕王殿下千岁——”
“哦？哦，方先生你好，久闻大名了，请起请起。万岁面前，你我都是臣子，不需多礼”，朱棣忙笑着摆了摆手。
方孝孺点了点头，也自起身，神情间并没有丝毫的怯色。
朱元璋看了看二人，淡然一笑，朝方孝孺摆了摆手，道：“方希直（方孝孺，字希直）且先去吧，梁民会给你安排住处。你且在京师里住着，朕自有旨意给你”。
方孝孺料想这父子二人是要说事，应了一声便退了出去，并不多看朱棣一眼。朱元璋看着他远去的身影，嘴角闪出一丝诡异地笑意。
朱棣干咳了一声，赔笑道：“父皇，不想此人就是大名鼎鼎的方孝孺。儿臣记得他父亲方克勤便是一位清官能吏，不知道他怎么样？”
“忠心有余”，朱元璋忽然噗嗤一声笑了起来：“迂腐也有余！这一条，跟他父亲方克勤倒是像得很。只是这人的名声极好，在读书人中间很有威望，总是得用起来的。宋濂当年还专门为此人给朕写过一封奏折，为的就是要朕起用此人。后来吴沉、揭框也跟朕推荐过此人，朕也召见了他，见他年纪轻轻、狂傲得很，便没用他，想留一留，磋磨磋磨他再说。后来他好像还被仇家陷害，勾决的名册送到朕这里，朕还是把他放了。原想着，他屡经磨难，性情总会变一些。不想，今日召见他，还是当年的那副模样儿，真是一点儿没变，哈哈哈”，说着朱元璋爽朗地笑了起来。
“父皇留心天下人才，也是他们的福气，这方孝孺生于大明，算是祖上积德了”，朱棣赔笑着道：“儿臣听说他经常卧病不起，家里绝粮了都不知道，家人四处张罗，竟连一顿饭都支撑不起，方以告之，不想这方孝孺不以为意，且笑道：‘古人三旬九食，贫岂独我哉！’嘿嘿嘿，这人的风骨倒还硬挺的”。
“这事朕也听说过”，朱元璋眸子闪过一丝光亮，觑着朱棣道：“朕原以为我们家燕王只知用兵打战呢，不想还知道这些文人里的故事。看来朕是小瞧了你了。啊？哈哈哈。”
朱棣听朱元璋玩笑，也是莞尔：“这……儿臣自幼不爱读书，当年可少气着师傅李希颜，嘿嘿嘿，想起了儿臣也觉惭愧。儿臣自打去了北平，方才觉得读书的要紧，所以这几年方才开始留心这些事的。”
“这些事不打紧。当年李世民少年时不也不爱读书吗？打战倒是一把好手。人人都以为他知武而不能文。谁曾想他文韬武略，这才成就了贞观盛世啊？”朱元璋稳稳地坐在须弥座儿上，侃侃道：“燕王北征一役，你的武略想来可以跟李世民一争高下，将来要与汉武帝一争高下也不是不可能的。如今你又知道留心文人，嗯，朕也宽慰了。”
拿自己跟李世民和汉武帝相提并论，朱棣隐隐地觉察出了一些异样来。看来，这太子人选，十之八九是要落到自己的身上了。可话说得如此重的分量，朱棣心里也不禁有些慌乱，忙谦辞着转了话儿：“儿臣北征获胜只是侥幸罢了，父皇如此看重，儿臣如何担得起？只是这方孝孺，万岁要如何安置他呢？”
“怎么？”朱元璋诧异地眯了一眼朱棣：“燕王对他倒挺感兴趣似的！”
朱棣想了想，笑道：“不瞒父皇，儿臣在北平一直想找一位老师，教儿臣读书。早听说方孝孺的名头，也几次三番地去打听他的下落，想把他请到北平。不想他竟被父皇召到了京师了。嘿嘿嘿。”
“哦？哈哈哈”，朱元璋心情少有的齐和，开怀笑了起来，旋即却摆了摆手：“此事先不急。他要不要去北平，还说不定呢。”
朱棣本是用话撇清嫌疑，以示自己没有觊觎太子之位，却也是激一激洪武皇帝，看他如何措置，也可看出是否真如自己所想的那样，自己真的要坐太子了！如今得了朱元璋这暗含深意的话，朱棣心下已是了然！