二月初六，古木荫休馆。
赵孟墨果真带了小厮来，小厮还推了推车，里面置着锄头，要从墟里烟搬酒。骨错接过赵孟墨递过来的荆芷兮半身身契，看到夫子迎面走来，便攥在手里，握在身后，酒换身契之事，夫子并不知情。
“夫子，这是银票，荆芷兮半年的束脩，祖母着我带给你，”赵孟墨讨好地忙忙迎上前，将银票奉给夫子：“今日休假，芷兮不便来，明日便来古木荫女馆上课了，祖母说夫子的女馆一直空着，正好捧捧人气，也算报答夫子对孟墨教诲之恩。”
“赵老太太客气了，三乡五里，她老人家是头一份看重女儿家的，可见是极疼爱外孙女了。”夫子将银票掩在袖里，拱手道谢。
赵孟墨不置可否，只是夫子在，他是断断不敢挖地取酒的。正为难着，吴家娘子从老远疾冲过来，左手扯出夫子那尚露一截在袖外的银票，右手揪住了吴夫子的耳朵，提溜着便往外拎，恰恰给赵孟墨解了围。
“好啊你，我若不是在你休馆时，想着来给你这夫子馆洒扫庭院、打理荒田，我还不知道，你有这额外的进项呢？”吴娘子的声音，尖锐而富洞穿力，身形已走远，声音却历历在耳际，盘绕在墟里烟庭院上空，不时吓得小厮停下锄来观望。
“你说，若我不来，这钱你是不是便昧着良心昧下了？我说呢，怎么家里老是揭不开锅，还不知道你把钱送给哪个小狐狸狗了呢！”吴娘子不依不饶，也不顾还有外人的颜面，越说越怒发冲冠，令人项背悚然，吴骨错听着那些粗俗俚语，甚觉在赵孟墨面前没有颜面，只是将手很尴尬地捂了耳朵兼半边脸。
“我哪里敢啊，娘子饶命，饶命！切莫再咬我了，再咬下去，肉真的要被咬掉下来了，”吴夫子右手握着左手手臂大喊，可见受了些虐待，大声辩白着：“我真的没有私藏，平日里，竟是无钱来蹭课的，哪里见过这样阔绰的主儿。”
“你也说了，那是平日！所以休馆时，你才更好昧着我私藏啊！”吴娘子嗓门越发大了：“平日里，就知道给我说，哪个哪个苦主，根本没有钱交束脩啊，孩子还不让来读书了，你还三里五里上赶着去找人家，劝人家来，说免费给人家教，我倒信你！我真是傻啊！”
“我真是命苦呐！跟着你这个窝囊鬼，过苦日子，米面都揭不开，你就背着我，接人家钱财逍遥快活啊！”吴娘子干脆摊在地上，捶着大腿，呼天抢地，大哭起来。
“娘子，娘子，你快起来，”吴夫子急的额头冒汗，一味央求哄着：“我真没想私藏啊，你也见了，我刚接过来，只不过暂时放在袖里啊，怎么也得谢了人家，再来上交啊。要不，你把钱给我，我去再退还给人家，免得为了这银两，隔阂了我们夫妻深厚。”
“世上怎么会有你这么腐朽的猪脑子？！”吴娘子听着他要去退钱，腾一下将钱塞进胸前，死死抱着，一副爱财如命的市井景象：“我真不知道，你教出来的，都会是什么样的学生？”
墟里烟内，赵孟墨和吴骨错，听吵也听腻了，渐渐泰然自若、任那声音此起彼伏，再不关心。卢晚遇，陈子规，樊文庆、苏子介，这时一起跑了来，可见是近村约好了，一起来找夫子的，却正好赶上热闹，见夫子家事缠身，便来寻骨错。
“骨错，我们几个想着明日启程，要赴京城春闱，你可去？”陈子规问：“紧走两日正好赶到，去了就地考试，也省了住宿的银两。”
“你们怎么不问我去不去？”赵孟墨处处都要出头，显得高人一等，现在见他们都围着骨错问，冷落了他，便不高兴问道。
“就你那点墨水，我看还是算了”樊文庆最不买他的帐，揶揄道：“我们几个，可都是中了举，在虚室进修的，就你一个，是走后门，凭着钱财硬塞进虚室的。我们在虚室进修三年，就为了二月春闱，你呢，我可就不知道喽！”
“恩，你连《礼记》都默不过，更惶谈写文章，著策论了，”苏子介也说：“跟着去了，也是走个过场。”
“狗眼看人低！”赵孟墨没有好气骂了一声，从怀中掏出一张银票来，跑到结庐里，扯下骨错一支笔，就地往银票上默写起《礼记》来。
众人不理会他胡闹，不知他往银票上写什么，都只觉得他故意显摆钱财罢了，卢晚遇继续对骨错说：“你学识是我们几个中最佳的，断无不去之理！咱们同窗数载，也一起去看看京城锦绣。”
“穷乡僻壤待得惯了，”吴骨错道：“外面的风光，倒没什么新鲜。”
“你这副好志气啊，”吴娘子静下来，偷听墙角，闻言骨错之言，一把推开虚掩的柴门，大喝道：“可真是上梁不正下梁歪，跟你父亲一副德行的。不图考功名，出人头地，你读那么多书干嘛？还不如跟我去锄两亩地实诚。”骨错被训得，只低着头听。
“还拿着锄头，来给我家干活啊”吴夫子见娘子回了墟里烟，也跟着走了进来，看到赵孟墨家的小厮挖地三尺的景象，愠怒了。
小厮着慌，拿着锄头往结庐门口主人那边躲闪，赵孟墨见势出来，嬉皮笑脸跟夫子打虚掩：“骨错种了这么多花花草草，我给他松松土，松松土。”
“你既来了，之前罚抄的《礼记》，还差一百零六篇，带来了么？”夫子看到赵孟墨，就恨他不争气，学问一塌糊涂，之前让抄的三百遍书，到毕业都没补全。
“啊？”赵孟墨嘴巴圆张：“这种事情，还待翻旧账的啊？夫子，不是说弱冠礼后，我们便可自己做主，不必来虚室修学了么？”
“你不是来了么？”夫子捋捋胡须，笑道：“拖家带锄的，这么辛苦，我也顺便尽尽地主之宜。”
“夫子，他正在抄着呢！”苏子介凑热闹，煽风点火，“赵孟墨，快拿出来，给我们和夫子过目过目。”
赵孟墨翻转银票，银票背面爬着一些歪七扭八的难堪的字样，和银票正面透过来的花字样，搅混一处，如若画的符咒，令人不堪入目。众人捧腹。
唯骨错走到他跟前，指着他的银票，一本正经道：“这里，这里，这里，都是别字。”赵孟墨要撤下手藏起自己的字来，却被骨错抓住手腕，认真道：“你先别忙着收，我还没有给你指完。”
“一共几十个字，写错了几十个字，”夫子摇头道：“以后出去了，别说是我教的。”众人附和笑，夫子便对着他们几个说：“你们明日，和骨错一起，启程吧。”
“自是要去的，我们几个入了虚室，又学了这三年，除了赵孟墨，还不都是为了春闱会试么，”卢晚遇道：“要不早向其他室的一样，弃学的弃学，经商的经商，当秀才的投奔县署当幕僚了，中举子的本便凤毛麟角，还不是为了更进一层？我们今日来，便是特意向夫子来辞行的。”
“好！”吴夫子拍拍卢晚遇的肩膀，大有相逢恨晚的伯乐见千里马之意：“给夫子我争争脸面去。”
日落时刻，待夫子被娘子扯回漆吾家去。吴骨错以押送十六坛酒为名，硬是要送赵孟墨回家。到了赵家，赵孟墨先去品玉斋安置他的好酒，吴骨错却径自到了化月斋，让五儿帮他叫荆芷兮出来。五儿自上次他来，知是夫子家子，虽对他攀梁附柱之举，甚感不耻，可是夫子的几分薄面，还是要看的。再说他现在既未要求入室，也不是来拜会老太太的，只是教个荆芷兮来，也便更不好太驳了他的情面，免得他再硬来，作出什么飞梁的丑事。犹豫片刻，也便帮他通传了。
“吴骨错，这么晚了，你叫我出来，可有事么？”荆芷兮开门见山，褪却了中皇山妖身的芷兮，少了许多原本的多愁善感、虚与委蛇，多了几分爽朗率直。
“我，我，”吴骨错见到芷兮，莫名地却也少了青丘离与的果断刚毅，多了几处犹豫不决的少年笨拙：“明日要去城里，临行想来看看你，跟你道个别。”
“我俩有这么熟么？”荆芷兮却是云里雾里，笑着落落大方道：“漆吾村到月婳，着实并不近呢，你还特意跑来跟我道别。”
吴骨错被她说的窘迫，从怀中掏出一个翡翠玉镯来，拉起荆芷兮的手腕，也不管她愿不愿意，便给她戴在了腕间，：“记着，别摘下来。”
说完，他转身便消失在了夜幕中。
“莫名其妙！”荆芷兮看了看那翡翠玉镯，细腻通透，形状光素，正正好遮住她的湛泸之殇，便道：“莫不是要让我来遮丑的，正好掩了这疤痕。”于是，未作深思，回去继续侍奉老太太进食了。
翌日，芷兮去了古木荫女舍，成了吴夫子头一个女弟子，当然当下也是唯一一个。夫子只会教诗书，又以为人糊涂见称，故而也不计较。一个人权当一室人教了，摇头晃脑，踽踽徘徊。芷兮听得云里雾里，脑门差点跌到桌子上去，几次都被夫子拿书角死磕桌子，给震醒了。
学一天回来，到外祖母房中报到兼看看有何事可侍奉的，芷兮平日忙这些粗陋的活计忙活惯了，忽然一日只让她坐着，她坐得都不甚心安理得，虽是对学问不敢兴趣能听睡着的，但对外祖母的事，却是最勤谨不懈怠的。
走入化月斋正室，看到三房中的两个姐姐孟枝、孟叶，都在祖母膝下，祖孙三人，正下着玉石围棋，那玉石子，淡雅生辉，在三房二姐儿孟枝手中，越发显得清冷。
“祖母，你都舍得花钱，让表妹去上学了”孟枝语气都是冷的。
“人家都说孙女才是嫡亲的，您怎么对外孙女比我们还好”孟叶撒娇，手下吃了一子。
这时，门外一小厮，将一封信递给门口侍女，侍女将信托手上，躬身走到室内：“禀老太太，有书信。”
“恩，”老太太抬头，示意她可以呈上，侍女这才捧过来。
老太太拆开骑缝的火漆，拿出信笺，平展手上看起来，看完，眉开眼笑，抚摸着孟叶肩膀，爱溺地说：“你大房伯伯家的二哥，信上说，他在洛邑，监理着几处王孙的殿宇修筑之事，手底下管制着十几个工匠伙计，如今钱若流水注入囊中，还为自己置下了两处繁华居所，着我有空去享福呢！他也未曾读过书，可不是更恣意舒适的。”
可见，老太太的意识里，读书反倒是下等的出处，让芷兮去读书，也便只是为了打发当时孙子的一句闲谈罢了，也并算不上什么疼爱。
“二哥孟瀚，最是刚直血性的男子，”如玉将玉子放到棋笥，笑着哄祖母：“难怪祖母疼爱。只是，有些人么，受了恩惠，也是最不识矩的，手脚也不干净。京城里堂叔给送来的百匹宫中绢帛，竟莫名少了六匹之多。”
“一匹官布，还要一千多钱呢，六匹绢帛，可不要贵比一两黄金么？”孟叶如数家珍，尽皆铜臭之气。