京兆府。
“你说什么？他死了？”京兆尹宋承德一脸凝重，没想到前脚在朝堂上他对皇帝说犯人还在审讯，后脚回到京兆府就听说张朝胜的死讯，怎么会这么快？
“他怎么死的？”京兆尹问道。
“被毒死的。”司法参军梁永吉道。
“毒死？”有人在他的眼皮子底下动手？什么人能有这本事？
下意识的，京兆尹脑海中浮现起黑炎军与龙鸣卫的身影，不，不单是黑炎军与龙鸣卫有实力，或许是幕后黑手杀人灭口。
但有没有可能，是黑炎军的人动的手呢？这样至少可以彻底将罪名坐实在张朝胜的身上，让他无法再攀咬其他人。
黑炎军军营。
“哦？张朝胜死了？”许纯之微微沉默。
他身边一名亲卫立即不平道：“就知道不能将人交给京兆府，一点防护措施都没有，竟然让人堂而皇之毒杀了张朝胜，真是便宜死那家伙了，要是落在咱们手里，非得……”
“任平。”许纯之开口。
“在！”那亲卫立即应声，面上狰狞之色顿收，恭谨道，“大人请吩咐。”
“以后收敛点，今时不同往日，现在已不是乱世了。”许纯之平静地道。
“……是！”任平领命。对他们这群人来说，战场，才是唯一的护身符。和平盛世，便是要收起獠牙的时候。
许纯之：“传令下去，重整黑炎军及龙鸣卫。”现在时间应该还不算晚，孙嘉禄这件事也不可能真的能动摇黑炎军与龙鸣卫，但是这挥之不去的不安感，又是怎么回事？
或许……他应该再去见见宁向东。
刑部大牢。
许纯之带着亲卫，跟在刑部尚书秦泰勉及户部侍郎元桓琅的身边。
秦泰勉与元桓琅相谈甚欢，毕竟两人都是旧朝降臣，相互也算得上旧识，昔年元桓琅作为帝都有名的纨绔，面对任何场面都驾轻就熟，不认识他的人也极少。
如此一来，许纯之走在后面就显得无人理会，不过他也并不在意。
来到关押宁向东的牢房外，刑部尚书秦泰勉道：“那就不打扰二位了。”
“等等。秦大人既然都陪着到这来了，不妨再多陪一会儿。”许纯之阻拦道。
方才原本秦泰勉打算命人带这二人来大牢探访，也是许纯之开口要求他亲自引领，元桓琅拉着他半推半就才过来，这会儿还要阻拦他去路……莫非这两人是知道了什么？应该不可能……
“许大将军，下官虽不如许大将军身兼二职、深得皇上信任，却也是深沐皇恩，繁杂之事颇多……”秦泰勉不悦道。
“无妨，虽不知元大人过来所为何事，本将军却只是问几句话就走。秦大人稍待，我与您一同出去。”许纯之笑了笑。
话已经说到这个地步，秦泰勉虽不愿多呆却也只能再等等。
“我来自然是为了淮州之事，但说来也是巧，许大将军竟然也在这个时候来，不知道的还以为许大将军对我的行踪了如指掌。”元桓琅笑眯眯道。
许纯之看了看他，笑道：“这应该是个巧合，否则城防军的实力就远不止表现出来的那样了。”
二人对视一眼，没再多说。
“呵呵呵……”大牢中忽然传来一阵低笑。
“宁大人，别来无恙。”许纯之笑道。
宁向东五十多岁的年纪，高大的身形因为多日受刑而显得佝偻，但铮铮铁骨与沉凝的气势却一如从前，多日的磨难也让之分毫未减。
“呵，好一个别来无恙！”曾经在淮州，宁向东曾与许纯之擦身而过，当时他就觉得此人非同一般，淮州许久未见过如此人物，只可惜当时并不清楚许纯之的身份，若是当时他知道，就不会有后来的一切了，少主人也绝不会死！
只可惜……世上没有后悔药可吃。
“你来得正好，我正有件事想告诉你。”宁向东嘶哑的嗓音道。
许纯之：“哦？”虽说他本来就想跟宁向东确认一件事，但没想到宁向东还有话要对他说？
“说吧。”许纯之。
“呵呵……”宁向东低沉一笑，“既然是秘密，就不足为外人听了。”
“既然如此，那本官就回避……”秦泰勉刚一开口，许纯之就伸手阻拦，“不必了，大丈夫光明磊落，事无不可对人言，宁大人如今成为阶下囚，依旧不改初心，令许某佩服，既然如此，不妨直接说出来。”
“……”宁向东微微沉默，阴冷的目光盯住许纯之，腹内突然鼓胀了一下。
“这不太好吧？”秦泰勉尴尬一笑，“既是宁大人与许大将军的秘密……”
“等一下！”元桓琅突然出声，眉头皱起，“你这老头……这种脸色……该不会已经中毒了吧？”他曾向林菀欣请教过中毒的各种症状，有些毒药虽然发作得慢，起初不明显，但其实也有迹可循。
元桓琅这么一说，秦泰勉眼角顿时突跳，许纯之双眸一眯，却是让开了一步：“既然是刑部的大牢，就交由刑部尚书来判断了。”
这臭小子！还真谨慎……秦泰勉目中煞气闪过，却是笑道：“这说的哪里话？这可是刑部大牢，他身上的东西早就搜查过多遍，怎么可能会中毒？”
然而，宁向东的脸色却迅速衰败了下去。
许纯之面色一变：“来人！将大夫请来！”
“什么？请大夫？不用这么麻烦，弄得好像真的似的……”秦泰勉笑着转向宁向东，却在看清他模样的瞬间，笑容凝固。
方才还一脸沉凝气势的宁向东，此刻盘腿在地，口吐鲜血，他消瘦的身形中，不断溢出黑色血液，仿佛要将浑身血液流尽。
“这……怎么会……”秦泰勉一脸震惊，“来人……快来人！把门打开，救人！”
与惊慌的秦泰勉与匆忙开门的狱卒不同，许纯之与元桓琅反而都纷纷后退一步，相互对视一眼，反倒觉得今天对方在场并不是件坏事，这事不管是他们谁，假如单独来见宁向东，恐怕都洗不清暗杀他的嫌疑。
到底是谁对宁向东下手？
会与对孙嘉禄下手的是同一拨人吗？
可是……他今天之所以会来，不正是怀疑对方会是宁向东的手下吗？许纯之有些迷惑，若是如此，对方不应该会暗杀他才对。
可现实却偏偏……还是说，这是宁向东自己设计的苦肉计？
“呵呵……太可惜了……”宁向东再度嘶哑地笑出声，“不能将你一起……拖入死亡……但不会多久了，我会在地狱等着你……许！纯！……”
宁向东嘶哑的咆哮戛然而止，双眼骤然突出，再无声息。
“……”许纯之沉默地看了他一眼，微微叹息道，“你的忠心值得嘉奖，只可惜，你效忠错了对象。”
“你……还不快点！”秦泰勉着急催促道。
等狱卒哆哆嗦嗦、好不容易打开牢门，大夫进去查看时，宁向东已然死亡。
“这……”秦泰勉面色阴沉，人在他的牢房中死了，还当着他的面不明不白的死了，这混账老头，早不死晚不死偏偏这个时候死！
“看来我真是来晚一步。”看着淮州系最重要的官员死在眼前，元桓琅也有莫名的遗憾。只是，为什么偏偏选择了这个时候呢？
“走吧。”许纯之开口道，“看来秦尚书要开始准备明日的奏折了。”
“……”秦泰勉略带忌惮地看了看眼前被称为战场“煞神”的男人，岂止是战场煞神，根本就是活动的灾祸啊。“那就恕下官不多送了。”
与元桓琅一道出了刑部大牢，守候在外的龙鸣卫立即上前汇报。
“张朝胜死了？”许纯之微微沉默。奇怪……事态发展的太奇怪了……到底有谁在背后操控？用这种一步步消耗对手的做法？跟从前尹霆尧的手法太不一样了，还是说……新的敌人？
“张朝胜也死了？”元桓琅十分意外，“哼，看来你真是树敌不少啊。”元桓琅略带嘲讽道。
“……彼此彼此。”许纯之。
“？？”元桓琅有点疑惑，彼此彼此？这混小子没搞错吧？他们俩是一个级别吗？虽然不愿意承认……
见元桓琅没明白，许纯之自认好心地提醒道：“在淮州一事上，你的敌人不比我少，若是轻敌，可是会酿成大祸的。”
“好自为之吧。”扔下这句话，许纯之带人离开。
第二天朝堂上，谁也没料到的是，不仅刑部尚书秦泰勉和京兆尹宋承德纷纷上.书牢中重犯中毒死亡，黑炎军麾下秦雁起还上.书皇帝，奏明孙嘉禄案的真正原委，暗中杀人者，正是宁向东派出去的淮州死士！
如今宁向东已死，死士已除，淮州一脉终于断绝，以后再不会危害朝廷。
听到秦雁起的汇报，官员一片哗然，就连许纯之也觉得有些不可思议，皇上竟然专门派遣秦雁起私下里查案？那小子……什么时候走了皇上的路子？
竟还给他“办成了”这样的大案……
对此，皇帝十分满意，下令封赏秦雁起为正三品“云麾大将军”！
不久后，宮里传来了新的消息。
选秀大典结束，各家各户的姑娘被留用的，都分封了不同的品级。
林家去参选的长房嫡女林淑真也被留用赐封，成为七品婕妤。
当消息传入林菀欣耳朵里时：“是么？还真给她做到了……”她轻轻一笑，放下手中的书卷，“希望她真能安于此道，只是，会如我所愿吗？”