火之国北部地势平坦，大部分区域都被森林覆盖。早年这里开发的不是很好，近年来由于经济脉络渐渐构成，贸易也逐渐繁荣了起来。
有贸易就意味着会有争端，自然也会形成一些相应的利益团体。至于他们的具体实力，还是要看所掌握忍者的强弱。
此处远离木叶，属于监管力度不够的区域。忍者从名义上来说是国家的，实际上大多隶属于私人。因此，那些暗处的力量一直存在着。
无论是抢占资源还是抢占市场，都有着某些不成文的规定。弱者就要适应这样的规定，而强者，则有着改变的权力。
……
幽暗的巷道内，千鸟的光芒一闪而过。
只一会儿过后，佐助修长挺拔的身影就出现在了巷道口。两年多的时间，他已经变成了另一副样子。漆黑如墨的头发在阳光底下仍是显得冰冷，胸前淡白色的衣襟大敞，身后别着一把草薙剑。
他淡漠地扫视了眼周围后，血色的写轮眼不含感情地盯着面前的人。
“都解决了？”
“呀啦，那是当然。那群白痴竟然企图冒犯大蛇丸大人的尊严，真是罪无可恕。实力也是弱得可怜呢，杀死他们一点也不过瘾……”
说这话的是一个红色头发的小鬼，嘴角上咧，露出一排尖细的牙齿。他的实际年龄不小，但身体在大蛇丸的禁术作用下已经停止了生长，却仍然可笑地将那人的话奉为神祗。
佐助不想再听他的废话，饶过他直接向远处走去。
“阿喂，你去哪儿？”小鬼有些着急地追了上前，“等等我啊。”
他一边追着佐助的步子，一边说道：“我们还得在这个鬼地方待几天，据说两三天后那些人会在某处举行一次会谈，呐，到时候找到位置把他们一网打尽吧。哈哈哈哈，又能闻到鲜血的味道了呢。”
一想到这儿，他的脸上露出了一个有些渗人的笑容。
佐助没有在意他说的话，只是不发一言地向前走去。
他觉得这一切的事都是那么的无聊透顶。
自从两年前叛逃木叶找到大蛇丸之后，他的生命里除了训练变强以外，已经再容不下其他的事了。
不想去回想了。
过去的就忘掉罢。
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“天气真不错啊。”
莉子朝着太阳伸了个大大的懒腰，然后就淹没在了形形色色的路人堆里。
这几天她一直随着游客团走来走去，欣赏着各处的风景名胜。时不时听临时导游在那儿一本正经地编着甚是离奇的历史故事，然后跟着众人拍下脑袋，装作恍然大悟。
……工作之余散散心实在是人生一大乐事啊。
此次前往北部需要路经过好几个城镇，莉子早就暗地里地做了张旅游计划表，将各地的风景都囊括在内。
计划表做得特别详尽。
得到了山崎的夸奖。
当然，他的原话是——
“还标了日期啊，真是……有计划的一次旅行呢。”
……
对，就是旅行。
莉子手里捧着一袋章鱼小丸子，在热闹的大街上四处奔走。没过多长时间，她的手里又换成了软软的棉花糖，另一只手里则拎着一袋用面纸捞到的小金鱼。
她现在已经脱离之前的旅游团了，就在义正言辞地指出一处史实错误之后，被那个恼羞成怒的导游给赶了出去。
山崎本来松了口气，以为可以继续赶路了。
接下来只剩下两个城镇要经过，不用半天就能到达目的地。
但是莉子同学坚持再玩半天，故目前正在漫无目的地逛街中。
各式各样的新奇玩意都能吸引她过去赏玩一会儿，但就是不买……掏钱这个动作对她来说永远需要深思熟虑。
就在摊位老板的鄙视目光中，莉子又顺手挑起了一个漂亮的花灯的时候，终于感觉到不对劲了。
有人在跟踪么……
她放下花灯，侧身向后看去。
然后，看到了很多人。
男女老少，穿着各样。
声音交织成一片，让人无法分辨。
莉子皱眉扫视了一会儿后，甩甩脑袋，觉得是自己多虑了。这几天她出门嫌麻烦没有带任何的忍者，之所以感觉到不安全什么的……也许只是心理作用吧。
自己好歹也是一个上忍，虚什么……
她撇了撇嘴角。
自信瞬间又回归了。
正在这时，街西头出现了一阵骚动。她转头看过去，发现一名黑衣打扮的忍者手里抓着一个女士的钱包，在街上快速地掠过。
与此同时，各种呼喊声此起彼伏，其中夹杂的愤怒而沙哑的声音尤为刺耳。那是一个年逾七旬的老太婆，愤怒悲伤的神色让人一看就明白了她的身份。
莉子站在原地纠结了一下，还是选择了朝那名忍者逃跑的方向追过去。
嘛，那人应该不怎么厉害。
因为厉害的忍者不会没出息到选择去抢一个老年人吧……
至少，也得定个中年人为目标。
于是，莉子同学决定给自己一个表现的机会。
呐，真是助人为乐的小天使呢。
……
然后，她想给自己一巴掌。
冲过去追了一段路才发现了不对劲，周围人烟稀少得可怕，又是自己不熟悉的地方，隐隐有种不好的预感。
但到底来不及逃走了。
这种被众多忍者包围的情景竟然有朝一日会发生在她的身上，还是自己送上门的，心情还真的很复杂呢。
——果然还是这几天太过放松了么。
莉子定了定神，脑袋开始飞速思考了起来。
对面有五名忍者，都戴着木叶的护额，不清楚水准如何，也不知道是哪边的人。他们的目的很明显，不是自己的白眼，就是自己的钱财……她也就这两样东西吸引人了。
另外，如果她到晚上还不回去的话，山崎应该会找过来。
会的吧……？
莉子皱着眉头，有些不确定地想到。
所以现在的上策是拖延时间，并找机会逃跑。
这样一想，她清了下嗓子，笑道：“诸位大哥，有话好好说嘛，你们找我什么事啊？嘛，这个地方也没有茶来招待，要不，我们换个地方？”
其中一个留着络腮胡的忍者挥了下手，沉声道：“上。”
……
……
对方并不想和她进行友好交流，直接毫不含糊地动手。
莉子现在特别想骂娘，像今天这种憋屈的感觉实属生平罕见。
交了一会儿手的时间内，她摸清了对面的底细。
两个上忍和三个中忍的阵容。
还真是看得起自己。
好像……
快打不过了。
……
此时，不远处的一处墙头上蹲着某只红头发的小鬼，他有些兴奋地朝左前方指了指，说道：“嘿，那儿有人在打架呢。”
佐助对他的话不感兴趣，自顾自地往回走着。
他们刚才又完成了某项任务，看了看天色，也该回去了。
小鬼看得入神，不由的又补充道：“那个女人好像还有白眼，实力还行，就是体力太烂了。呐呐，估计是要打不过了。”
听到白眼二字，佐助一怔，然后迅速掠上墙壁。
“你认识？”身旁的小鬼好奇地抬头问道。
他发现佐助的眼神一下子凝住，只是短短一瞬，就抽出了身后的草薙剑。
……
莉子的体力快要耗尽了，她的额头上也冒出了冷汗。
这次，怕是要栽在这儿了。
“准备投降了么？日向莉子。”其中一位与她交战的上忍冷声问道。
“哼。”莉子又狠狠地挥出了一掌。
她现在没有力气和他们讲话。
……以多欺少的混蛋们，力气要是够的话，骂死你们。
“我想你已经猜到了我们的目的。”那位留着络腮胡的中忍面无表情地说道。
这些忍者估计是看胜券在握，攻击渐渐都慢了下来。
莉子冷笑着回道:“直接说吧，你们的目的。我没工夫也懒得去猜。对了奉劝一句，别得意太早，我的援兵就快到了。”
话还没说完，就发觉这些人的眼光全都看向她的身后。
表情严肃，不似作假……
就好像真的有援兵来了一样。
莉子有些警惕地回过身，她不认为山崎他们会这么快赶过来。
但这一回身，她就愣在了那里。
记忆中两年多没见过的人就站在她的面前，恍惚得像是一个梦。
佐助看着她，额前的黑发随风飞起。
“喂，你没事吧？”
少年清澈的嗓音略带了些低沉的味道，但依旧是锐利而挑衅的眼神，以及微微扬起的嘴角。
莉子终于反应了过来，她克制不住地笑了起来。
然后轻声地回道。
“我没事。”
声音随之飘散在空气中。
两个人对视着，久久都说不出其他的话来。