“向海大学”位于大学城的东侧，总占地约500多公顷，建筑面积320多万平方米，是大学城始建的第一所学校。在很长一段时间里，它都是全理想国最好的大学，后来在它的周围才又建立起许多现代化学府，可以说没有向海大学就没有现在的大学城。据说是由于经营理念落后，导致学校精英逐渐流失，现如今其在所谓的“理想国十大高校”中已经沦为末流。
合则昌隆，分则无序，教育亦是如此。“大学城”几乎聚集了全宇宙最好的教育及学术界人士，他们在这里相互竞争、学习，创造出一种非常良好的文化氛围。大学城衍生出许多科研以及学术成果，同时又带动了周边产业的发展，使理想国经济进入到持续健康增长的繁荣阶段。与外星人的战争虽然有可能会造成深远影响，但就目前看来还没有明显波及到这里。
李元开等人来到这里的第一项任务，就是登记注册成为学校新学期的正式学生。进入校门首先见到的是一座超级大广场，足足有四个标准足球场那么大，不知能装下多少个弹球场地。远远能望见，广场对面正对大门的地方建有一座办公楼，方方正正大约有二十几层，**肃穆得有些吓人。楼前屹立着一座巍峨铜像，李元开并不认识是谁，但他又隐约觉得在哪里见过。绕过雕像，一行人迈步来到办公大楼的正面，见门口左侧有一电子告示牌，上面清晰的显示“新生报道请到办公楼二楼201室”。
此次，从未名国来到大学城来的留学生一共有七十多人，被分配在四个学校中学习。大概是因为总统的授意，李元开他们六人都被分配到“向海大学”。由于大学的最低录取年龄为十七岁（向海大学反对拔苗助长，拒绝少年天才），所以才十六岁出头的艾琳被分配到“向海大学附属高中”读完最后一年的高中课程。其实，以目前李元开等人的知识水平，除了“学习强人”罗伯特之外，其他人比起一个普通的高中生还不如，可以说完全是依靠了未名国的保送才得以进入这里。
简短截说，等他们办理完入学手续，便进驻到校园西侧的学生宿舍里，结果连屁股还没坐稳，就听说未名国驻当地的大使要见大家。作为退出联邦前最后一批来到“大学城”的未名国留学生，大使极为重视，亲自来到此地慰问大家。
在向海大学对面的一座朴素礼堂，当着七十多人的面，大使先生慷慨陈词，道：“各位同学们，你们是未名国的未来，虽然我国即将退出联邦，但是我保证，这丝毫不会影响到大家在这里的学习与生活。我仅希望各位，都能够学有所成，并且在学成之后回归祖国，为未名国的明天而努力。”
其实，他说这种话的背景是，近来毕业的留学生中绝大多数都不愿意回去……
格伦兄弟在附近租房子住了两天，后来也终于离开了。反正有警察一直盯着，他们两个自己不走也早晚会被遣返。
男生宿舍里，李元开的上铺就是吴天，罗伯特与查尔斯也和他们住在一个屋，而张明山则和几位新同学就住在对面。他们为何没有被分开呢？原来，是因为其他报道的学生都来得极早，只有他们几个是在临开学前几天才到达的。人家同学都已经安排好宿舍了，所以才不得不让几人继续住在一起，似乎还真是来得早不如来得巧。艾琳则住在隔壁“向海大附中”的女生宿舍，比起他们几个来就孤单多了。
随后，经过几天的生活李元开才了解到，自己所在的学校并非最好，而且近年来实力更是江河日下，大有跌出“十大名校”排名的趋势，来到本校的都是些考不上一流大学的学生。
他终于发牢骚道：“难怪只有我们几个被分配到向海大学，人家其他未名国留学生都在别的学校。看来总统就知道我们水平不行，给咱们安排了一个比较好混的地方。”
“行啦，你知足吧。如果把我们这些‘半吊子’安排到更好的学校，恐怕就要闹大笑话了。”查尔斯比较理智，紧接着分析说，“你不要小看排名第九的学校，这里也是无数人挤破头都来不了的地方呢。我想，只要努力一样能学出来，毕竟也算是十大高校之一了。”
来这里的第二天，罗伯特就到学校图书馆办理了借书证，此刻他正埋头于翻看手中的电子书。
李元开闲来无事，就没话找话过去问：“罗伯特，看什么书呢？”
“我正在预习一些科目，毕竟咱们在包子山所接受的教育和此地大有不同。这里有的学科，比如说宇宙天文学、现代物理学，咱们那边都没讲过。至于数学方面，在这里也被分成了好几个科目单独讲解。我都瞅了两天了，还有许多课程连开头都没有看懂。”
“你这么快就开始预习啦，我还在倒时差呢。这里26小时多一天，我才刚适应了有缘星，到这里又要改，郁闷……”
“我看是你游戏玩多了，所以才这么困吧。”吴天翻着白眼取笑道。因为李元开此次从未名国带来了一台小游戏机，这几天正在猛打。
小开脸一红，尴尬地埋怨说：“去死……你不说话没人把你当哑巴……”
开学前最后这几天，罗伯特都在预习，而李元开、吴天他们几人却在尽情的玩，似乎都有些缺乏紧迫感。他们游遍了整个大学城，参观到其他学校未名国留学生的宿舍，还组织人打了几场弹球比赛。
临上课的前一天，大家被告知要去领课程所需的教材。等真拿到课本之后，李元开有点郁闷了，虽然所谓的教材只有区区一本“万能电子书”，但是其存储量却高达上亿字，四年课程的全部内容都涵盖在其中了。
他首先粗略地翻看了一下必修课简介，发觉其中有的科目比自己以前所学要深许多倍。更有甚者，其中有些东西自己连听都没有听说过。这种本应“早有预料”的打击，却令李元开突然有些失去信心，他甚至怀疑自己究竟能不能拿到足够的学分来毕业。“原来，我一直就是个一无是处的人吗……”
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终于到了开学的日子，所有新生一大早都跑来主办公楼前的大广场集合，向海大学校长——97岁高龄的钱文翰老先生，端坐在办公楼前搭起的木质高台上。他也是整个向海大学里，仅存的一位可以被冠以“大家”、“泰斗”之类头衔的人物。老校长讲话大家还是要给面子的，一开始全场爆发出惊雷般的掌声。
他虽然年事以高，但依旧精神矍铄，满面春风地说：“尊敬的各位老师，亲爱的同学们，今天是新学期开学的大日子…………”
总而言之言而总之，这位老校长还没讲到一半，很多学生都已经听不下去了。李元开也不例外，如果不是站着听讲，他可能早就睡着了。
见自己的长篇大论没能激起预料中的巨大反响，说着说着，老校长突然怒吼一声：“都给我听好——！！！”
他这一嗓子，借着扩音器足足传出去几公里远，大概连附近其他学校的人都听到了。
“大家不要以为我说的这些话都没有用！我们学校之所以逐渐没落，完全是由于大家对于传统教育思想的不屑，以及麻木不仁！你们不要以为这是在老调重弹，不要以为我在这里讲奋斗、讲进取心完全是走形式！虽然大部分同学在高中阶段并非最优秀的学生之一，但是我相信，只要从现在开始改变，你们仍然能够成为一等一的人才！……”
老校长讲得口吐白沫，青筋蹦起多高，但是反应依然冷淡，大家仍旧只是象征性的予以掌声（掌声甚至还不如开场）。看起来，这个学校的问题，已经不是光靠校长一个人的“忽悠”就可以解决了。
听到这里，李元开略微有些感动，小声对身后的吴天说：“似乎校长不像是在装模作样。”
“谁知道呢～”，吴天答。
罗伯特则有些木然，意味深长地说：“是大家的心都睡着了……”
等一切开学仪式完毕，同学们来到各自的学科教室。一年级主教学楼在校园的西北角，是一座十层高的红砖老楼。李元开与查尔斯、吴天等人这一回是“同住不同班”，所以必修课程的学习也只有依靠自己了。选修课就更不用说，只是大家可以随意挑选班次，并在一定范围内选择教学时间。
大学一年级的必修课程有现代物理、高等数学、线性代数、微分几何、现代语、历史学、法律基础、社会学基础……等等，其中“社会学”是这所学校的所谓“拳头”科目，因此才列入必修。
还是长话短说，第一天的课程下来，李元开基本上没听懂多少，为了不至于落下太多功课，他只好回到宿舍中苦读。怎奈，自打在包子山开始他就从未好好看过书，临时突击“抱佛脚”根本不得要领。来这里之前的那些所谓“雄心壮志”，一下子通通都烟消云散了，还没到开学的第二天，他已经有了是否退学的念头……