太阳和火箭可谓同病相怜，麦迪动手术了，斯塔德迈尔同样也动手术了。斯塔德迈尔是在夏天检查时发现了软骨损伤，他选择做了微创手术，至少将缺席大半个赛季。
太阳的头号得分手缺阵，可从老鹰交易来的新人鲍里斯.迪奥发挥了重要作用，这个法国人稳定的发挥填补了小斯缺席的内线空缺。太阳在赛季初尝试进行了新阵容的磨合，开局只有5胜5负。
（斯塔德迈尔是微创手术后还能打出全明星水准的罕见案例。马什本、韦伯、麦迪等人做了微创手术后都有了明显下滑。微创手术的恢复非常痛苦，术后2个月不能行走，4-6个月不能进行运动。不仅在生理上，在心理上对于球员而言也是很大的折磨）
11月23日，火箭回到主场的背靠背作战。在太阳的小球风暴快节奏带动下，姚明终于支持不住了，他仅仅打了21分钟得到8+8就被换下。太阳整场都牢牢掌控着局面，最终6人得分上双，客场10分战胜火箭，领军人物纳什得到了17+14。
又经历了一天的短暂休息，疲惫不堪的火箭球员终于没有再次进行远征。这场比赛尽管还是客场，至少对手是同处西南区的孟菲斯灰熊。在这种体能糟糕的时候，年轻球员的作用就体现出来了。波什攻防两端全面爆发，完全压制了加索尔的发挥。加索尔倒也聪明，几次出手打铁后转为高位策应，虽然自己得分不多却连连送出妙传。比分始终胶着，双方恶战至了最后两分钟，加索尔已经送出了8次助攻了。
姚明已经汗流浃背，却只得了13分。如果他是在巅峰状态下，洛伦岑.怀特这种三流中锋怎么可能防得住他？可现在的姚明已是强弩之末，累得快虚脱了却还要强撑着打下去。
里德再次将球交给了姚明，他硬撑着自己有些发软的双腿，全力一挺挤开了怀特，略显迟缓地转身勾手射篮。这一球出手的瞬间，姚明的视线都模糊了，但他仍然凭着长期苦练出的肌肉记忆将球稳稳地投出了。
球进！火箭只落后2分！
在体能接近枯竭，精神又高度紧张时，球员防守的动作就难免会变得过大了，当下的波什就是如此。当加索尔又一次高位持球突然选择了转身突破时，波什用力过猛一把拉倒了加索尔，而加索尔倒地时不慎一脚踩在了波什的鞋上，当场倒地不起。
裁判哨响了，恶意犯规，灰熊执行两罚一掷。
加索尔坚持着两罚不中，随后拖着伤脚离场，看来这次伤势给他的罚球带来了不小的影响。灰熊这次关键的进攻交给了肖恩.巴蒂尔，他在罚球线位置跳起射篮。姚明突然回光返照一般从内线杀了出去，凶猛地扑上去封盖。巴蒂尔的射篮擦到了姚明的手指，打铁不中。
波什拼了命抢下了这个篮板，而姚明耗尽了体力，颓然倒地。这个价值千金的封盖确保了火箭落后的分数控制在一球内，火箭仍然很有希望。
普尔兹比拉替换姚明上场。
比赛只剩下最后40秒，火箭将要执行的是决定成败的一次进攻。比卢普斯稳健持球，几番尝试还是没找到好的机会，最终转给了里德。
里德接球深吸了一口气，他做出了投篮的姿势，就像他曾经无数次拯救球队那样，将要投出这事关生死的一球。
经验丰富的防守悍将巴蒂尔早已经守候多时了，他左掌一伸挡在了里德的面前，遮挡住了他的射篮视野，切断了射手的投射直觉。而右掌高高举起做出了一个封盖的架势。
眼看24秒时间所剩不多，里德并未退缩，而是稍微调整了一下出手角度，坚决地将球投了出去。
这是个高抛的三分射篮，弧度比平时的射篮高很多。球擦着巴蒂尔的掌边飞了过去，没有被阻碍到，划了一道很高的拱形弧线打在了篮板上，改变方向后坠入了球网。
幸运的打板三分！神奇的里德又一次拯救了火箭队。防守到位的巴蒂尔面对这种运气球也只能摇头苦笑了。
灰熊球员显得有些垂头丧气，他们大好的局面就这样丢掉了。最后19秒的一次进攻，灰熊落后1分。
怀特提出去掩护，达蒙.斯塔德迈尔杀入禁区强行上篮，这球在协防过来的普尔兹比拉庞大的身躯前被干扰到了。斯塔德迈尔出手稍稍一偏，打铁不中。特科格鲁抢下了这个关键的篮板球，灰熊只好下手犯规。经过几个罚球的拉锯回合后，火箭最终4分险胜对手。
赛后的诊断对于火箭而言是好消息，姚明只是过于疲劳累虚脱，仅需静养即可。而灰熊则得到了坏消息，加索尔扭伤脚踝需要休养3周。
此时还没有人想得到，正是波什无心的一次犯规，改变了全联盟的格局。
11月26日魔鬼赛程的最后一战，火箭回到了丰田中心迎战青年军公牛。阿德尔曼很有魄力的进行了大范围轮休，除了姚明外，比卢普斯和里德也高挂免战牌。没想到这一举措却成就了几位年轻球员，波什狂砍33分，罗伊也贡献了生涯新高的15分，斯潘诺里斯则打出了生涯首次11分10助攻的两双。火箭主场5分险胜公牛。
这段赛程后火箭的表现大大超出了远飞的预期。他们以10胜3负力压8-3的小牛、8-3的湖人和9-4的马刺高居西部头名。全联盟也仅次于10-1的活塞。与火箭相比，湖人则经历了一段非常幸福的赛程，绝大多数对手都是弱旅，只打了2次背靠背。一线强队只遇上了太阳一次还输掉了。尽管湖人当下的战绩和火牛马相差无几，可没有多少人看好湖人能挑战这几队。
别说媒体记者了，就是湖人队内也很满足于目前的表现。多数声音认为，湖人能排在火牛马阳四强身后，争取打到西部第六就算完成目标了（由于孱弱的西北区老大会排在第三，所以第六是个很好的位置）。
可杰森.巴斯并不满足，他的目标是打倒火箭而绝非什么西部第六。此时他已经磨刀霍霍准备再搞出点大动静了。(未完待续。)