“儿臣给母后请安。”
天气越来越热，宫人们早就换了夏衣，便是连娇弱的后妃和选秀的小姐们都换上了薄而透气的衫裙，太子李豫却还是一身有里有面的夹衣，苍白的面庞因为走路而变得绯红，没显出健康，反倒看着越发虚弱。
“快起来，”张皇后看着儿子心里一疼，亲自将李豫扶起来，“太医开的药可有按时吃，怎么看着气色倒还不如前几日好，是不是东宫伺候的人不精心？”
李豫身后跟着的大太监许长福是打小就跟着这位太子殿下的，当初走了多少门路，明的暗的阴的都使上了才拿到这份儿差事，没想到真上手了苦不堪言。
张皇后自来当李豫是命根子，便是连小时候午睡压出了红褶子，都要发落几个宫人才罢休，闻言连忙回道：“皇后娘娘明鉴，奴才们伺候太子爷不敢有一丝大意，太子爷的药是太医院着了专人过来熬制，每回奴才都是亲自看着的。”
张皇后示意太监往李豫的椅子上垫一张软垫，这才作罢。
宫女端上来一杯汤色呈浅褐色的茶，是张皇后宫里专门为李豫备着的药茶，李豫刚想说不喝，看到皇后的目光，心里一叹，还是端了起来，一如既往的苦涩味儿，说是茶其实也是药，李豫方喝了一口就呛住了：“咳，咳，咳……”
上茶的宫女吓得脸都白了，“咚”地一声跪倒地上，一下接一下地磕头，嘴里语无伦次：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命！”
张皇后快走几步，帮李豫拍背顺气，等李豫止住了咳，回头就要发落那宫女：“来人，拖出去杖责……”
“母后，”李豫前几日着了风寒，怕母后知道了发落他身边的人，一直瞒着的，谁知刚刚喝茶时没忍住咳意，看那宫女额头都磕血了，他十分不忍，“不是她的错，是儿臣自个儿喝的太急了，饶过她这回吧。”
张皇后抿紧嘴唇不语，自己的儿子自己知道，总是太过于心慈手软，纵得下边的人不知天高地厚，还得时时靠着她的打压才能谨守本分。
李豫见张皇后仍是面色不虞，岔开了话题：“母后宣召儿臣过来有何事？”
张皇后叹一口气，示意身边侍立的碧茶取出一叠画像呈送到李豫旁边的几案上，“这次选秀入了复选的秀女的画像都在这里了，你挑两个可心意的。”
李豫垂下眼皮，看也不看，只温温笑一笑：“全凭母后做主。”
张皇后欣慰于儿子的听话，还是说道：“这是要跟你一辈子的人，就跟穿衣服似的冷暖要自个儿才知道，母后就你一个儿子，你有什么想法尽管提，母后必然尽最大的力给你办到。”
李豫听张皇后说的诚恳，才拿起画像信手一翻，都是请了最好的画匠工笔细描的全身像，环肥燕瘦西施无盐俱都勾描的清清楚楚，其中一张眉目明艳，微微抬起下巴的，赫然是大舅家的表妹张锦萱，连画像都透出和别人不同的骄傲。
“母后说的话当真吗？”李豫拿着画像，看张皇后当真点了头，才道：“儿臣，儿臣不想娶表妹。”
表妹和他有太多不同，比如表妹喜欢浓烈鲜艳的颜色，而他喜欢清浅素雅的，表妹喜欢跑马打猎蹴鞠这些动静大的活动，而他喜欢安安静静地读书写字，两个人向来是常见面的，表妹于他有没有情意一看即知。
张皇后闻言皱了眉头：“不行，你是个绵软性子，萱姐儿性子多谋，做事果决，正好可以帮衬你。”她是张家人，将来儿子的后宫之中必得有张家女才是。
李豫心里叹气，把画像原样放到案几上，想起前几天在御花园偶然见过一面的人，低头鼓起勇气：“那……可不可以不娶柏阁老家的孙女儿。”
听张皇后说过两回，已经和柏阁老商议定了，要娶他家的孙女儿为正妃，柏如意不可能不知道，然而前几日偶然遇见，那姑娘脸色殊无喜色，只是淡淡行了礼便告了退，可想而知入东宫并不是她本意。
李豫并不生气，他本来就是个病秧子，除了地位再没别的东西，柏如意没有曲意奉承他，足见是个不慕虚荣的人，他倒是欣赏她有几分风骨。
“豫儿！”张皇后再也按捺不住脾气，往桌子上一拍，“我们处心积虑多年，才谋得了太子之位，可是如今你我母子水深火热，武将里的根基比不上李冀，只有争取文臣，只要你娶了柏如意，柏阁老自然会为你振臂高呼，到时候你在朝中的声势就和今日大不相同了。”
“母后都是为了你好，你就当是不辜负母后的一片苦心，好吗？”
都是为了他好——从小到大，李豫总是尽力满足张皇后的种种要求，他并不是一个有天赋的人，身体还比别人弱几分，他开蒙之后连三弟都比不过，理政以后更是差二弟一大截，他常常在心里反复想，不当太子好不好。
但，总是不忍让母后失望。
李豫抬起头，还是那副听话乖顺的模样：“儿臣只是随便说说，都凭母后做主罢。”
“皇上驾到！”
张皇后一惊接着又是一喜，她都不记得宣和帝多久没有踏足这里了，连忙和李豫跪下接驾。
宣和帝眼下一团青眼，精神却还好，伸手扶起李豫，看到旁边放着的画像，随手拿起来翻动，翻两下就扔下了，张皇后松一口气，虽然这次选秀主要是为给皇子们选妃，但宣和帝要是真看上了谁她也拦不住。
“豫儿，我还记得你刚出生的模样，皱皱巴巴的小小一团，一晃眼都长这么大要娶媳妇了。”宣和帝把手搭在李豫的肩膀上，看张皇后一眼，“我看这次入选的秀女都不错，你有喜欢的吗，父皇为你做主。”
张皇后闻言心里冷笑，这么多年迟迟不肯立儿子为太子，这时候来装什么父子情深。
李豫低下头，不去看张皇后给他使的眼色，“儿臣已经选好了，娶柏阁老家的孙女和锦萱表妹。”
宣和帝深深地看李豫一眼，微不可察地叹口气，皇后和他是少年夫妻，两人也曾相敬如宾过，到底是越走越远。
“也罢，既然你已经选好了，我就不过问了，到时候直接下旨赐婚吧。”宣和帝意兴阑珊，“老五的生日要到了，又长了一岁，我回去给她画小像。”
宣和帝每年都要给五公主画小像，以前是烧给淑妃，自从五公主去世，便是凭想象画五公主长大一岁的样子，他自个儿留着。
这两日有人在宫里给为五公主殉葬的宫女烧经文，烧的还是度冤魂的经，宣和帝看张皇后一眼，不知她脸上的悲伤是真是假。
李豫想起五妹，心里一阵难过，宣和帝拍拍他的肩膀，当初五公主在二皇子的外祖寿宴上落水身亡，长子悲痛过度咳了血，这几个儿子中从来就属他最重情义，因此才下定决心立李豫为储君。
张皇后冷眼看着，觉得儿子终于开了窍，知道拿什么博宣和帝的眼。
***
御花园里的太液池湖面广阔，围着湖修建了许多亭台阁楼画舫，在一处湖面拐弯，只有三丈宽的地方，搭有一个临水的戏台，唤作留仙台，对面就是晚上摆宫宴的所在。
晚上有份参加的宫妃都是主位以上的，宣和帝后宫不丰，一共也就四个皇子的生母以及另两个没有生育的妃子。天色还未黑，宫人们已经在御花园里各处挂满了精致的宫灯，又特意摆了许多驱蚊的花草。
秀女们早早端坐在席位上静待后妃，来的最早的是三皇子的生母和两个没有生育的妃子，皇后和卫贤妃则像是比谁更晚似的，掐着最后的点才来。
德妃宫女的掌事宫女匆匆赶来，恭顺地道：“皇后娘娘，贤妃娘娘，德妃染了风寒，怕过了病气给大家，让奴婢来告假。”
也真是可怜，自己生不出来，好不容易抱养一个又是个不靠谱的，四皇子被贬斥到刘总兵手里当个粮草小卒子，德妃有脸来才怪，皇后心里哂笑，正要开口，卫贤妃就先一步说道：“叫你们娘娘好好养病，我今日正忙着，得闲了再去看她。”
说完还朝张皇后温婉一笑，张皇后被抢了话，脸上一僵，马上恢复了雍容大度的笑容：“好了，宫宴可以开始了，吩咐下去，叫大家不必拘束。”
宫宴设了献才艺的环节，很多秀女都报了名，毕竟这是个很好的露脸的机会，在座的秀女们家里可都是有兄弟的。
薛云萍这种志向远大的，更是不肯放弃这个绝佳的机会，她要跳的是绿腰舞，一种源自于西域的长袖软舞，会跳的人绝少，定然能惊艳四方。
留仙台对众人的一面先以轻纱遮着，众人只见一个模糊的影子，随着零星稀疏的琵琶声起，轻纱缓缓拉开，入眼所见的女子身段高挑玲珑，一袭水绿色束腰舞裙掐得细腰盈盈不堪一握，先时乐声舒缓，她踩着节拍婆娑起舞，纤长的手指霎时变得不可思议地灵活，这点灵活渐渐传到腰间，传到脖颈，如同被春风吹动的柳条每一寸都柔软而韧性，随着琵琶声越来越急，嘈嘈切切密如暴雨，那纤弱的腰肢转得快速而轻盈，两条长长的水袖被舞成了绕在身周的圆，众人已经看不清她的面目，只余一道水绿的影子翩若惊鸿，矫若游龙……
薛云晗看着对面留仙台上的薛云萍，薛云萍原本准备的是另一支舞，这一曲绿腰舞是她给薛云萍提的建议，薛云萍求胜心切自然就听了，不得不赞一声的确跳得很好，身周的秀女们都已经看呆了，只是……卫贤妃的脸色则来越僵，而张皇后脸上的笑意则越来越盛，还特意对卫贤妃说：“这姑娘舞跳得可真好，我记得当年卫妹妹入宫的时候，好像也跳过一回？”
早年卫贤妃入宫时为了在宣和帝面前出头露脸，在后宫家宴上跳过，不过这舞对腰部的柔软和力量要求很高，她跳到最高.潮处不慎扭伤了自个儿，这些事如今知道的人绝少，被皇后这么一说，卫贤妃脸上险些挂不住，深呼吸之后才回以一笑：“娘娘怕是记错了。”
薛云萍一曲跳完，秀女们掌声如雷，刚下留仙台，便有太监过来说娘娘们要打赏，张皇后赏了薛云萍一副宫制的碧玉禁步，卫贤妃已面色如常，为着不让张皇后看笑话，也撑着赏了一根步摇，卫贤妃冷眼瞧着这姑娘得了赏是真的高兴，并不像是知道情由来专门打她脸的。
留仙台上的为薛云萍弹琵琶的女乐，大家都唤作梅娘，自从下午薛云萍拿了曲谱来让梅娘熟悉，她就一直暗里打量着，这会儿见薛云萍拿了赏要去换衣服，连忙放下琵琶跟旁边人说一句：“我看了单子，后面几个都不需要配琵琶的，你帮我看着点，我出去方便一下。”
而留仙台稍远一点的一栋小楼里，二皇子的脸隐在漏花窗后，看着台上的女子腰肢柔软妩媚婀娜，几天前歇下的火又燃起来，若无其事地看小安子一眼，小安子便心神领会退了出去，二皇子拍拍三皇子的肩：“三弟，有喜欢的姑娘就说出来，叫父皇母后指给你，别跟大哥似得，一副无欲无求的样子，年轻人嘛。”
太子闻言淡笑不语，只低头喝茶。
“哎哟，好痛，”二皇子突然捂着肚子，“我怕是吃坏了东西。”
太子看他捂着肚子脸色有些难看，连忙和身边跟着的人道：“快去宣太医……”
“不用不用，”二皇子有些难为情，“我去去就来，你们先看着。”
此时天色已经黑透，张皇后脸上略略透出疲色，张锦萱知道几位娘娘再坐一阵便会离席回各自宫里，向身后的人使个眼色：动手吧。