伍德堡的南端，在靠近军营的位置，有一片被人为清理出来的空地，作为军士们训练的演练场。
这里的土地很贫瘠，土壤非常浅薄，当植被被人为除去之时，土地也很快变得荒芜，这也是大丛林周边难以种植农作物的一大原因。
平日的演练场上，往往有数百人在训练，但今天却一反常态，几乎所有的军士都围成了一个圆，为的就是观摩两名剑术高手的对决！
在人群中央的二人当中，左边那位身材高大，体格健硕的壮年男子，就是来自萨马尔的邓肯爵士；而站在右侧的那位年轻帅气，留着一头漂亮的金色头发的年轻人，就是伍德堡总督麦斯威尔唯一的儿子，皮埃尔。
此时此刻，他们两人都手持木剑，身穿轻便的甲衣，在演练场中央进行一场比斗。
高手之间的战斗总是非常迅速，刀剑相交，脚步犀利，转眼之间，这场“对决”便分出了胜负！
望着被木剑拍倒在沙地上的皮埃尔，邓肯赶忙收起武器，疾走两三步赶上去，将对方搀扶起来，有些不好意思地说：“就算我是客，您也不用这样让我吧！”
“哈哈！爵士大人，您不必顾忌，输了就是输了！输在您的剑下，我一点也不觉得难堪！”皮埃尔笑了笑，拍了拍自己衣衫上沾着的泥土：“据说，是您将那个‘长刀’****击败的！虽然他在这儿也算个有名气的狠角色，但我想，有您这样高超的剑技，击败他恐怕是不费吹灰之力！”
“想必以您的剑术，遇上那个海盗，肯定要比我更加游刃有余！而且，您还年轻，现在只缺经验罢了，待以时日，一定能够成为莱因哈特那样的剑术宗师！”邓肯也笑了起来，毕竟相互吹捧也是贵族社交当中非常重要的一环，就算是邓肯也不例外！
“狮心？不不不，您太高看我了！”皮埃尔摇了摇头，道：“狮心可是百年内帝国最强的剑士，他不光当过帝国皇室的剑术教师，还在一生当中赢得过一百三十场真剑决斗，常人根本难以企及！”
“您研究过他的剑谱吗？就是他的门徒，人称“剑王”的前代卡尔德利亚王编修的。那里边的剑术经过学院考证，基本与当年莱因哈特使用的剑斗路数没有太大的差别，但您知道吗，剑谱当中的招式，其实非常稀松平常，几乎就是几十年前帝国最流行的那些东西！不是我贬低自己，我真的觉得，我终其一生也没办法达到莱因哈特的境界了。”
邓肯摇了摇头，说道：“皮埃尔大人，也许莱因哈特的天赋是很高超，但您也是有机会的。莱因哈特又不是一生下来就懂得剑术的真谛，他也是一步一步从最基础的练习开始的，他能赢得那么多场真剑决斗，也许是他的运气好罢了，请您也不要对自己丧失信心！”
“哈哈！您的话，我会铭记于心的！”皮埃尔此时的笑容并非那种做作虚伪的笑容，而是发自内心的笑容。虽然他依旧不太相信自己能够做到莱因哈特当年做到的事情，但他的确觉得自己的前途光明了许多。
“散了散了！去休息吧！”皮埃尔此时的心情很不错，便将那些围观的军士们都遣散了，让他们休息一会儿。
“是......少爷。”那些士兵们似乎没有看够，有些意犹未尽，不过还是遵从了自己的身体，毕竟他们训练了一上午，也是非常疲劳了。
而邓肯也和皮埃尔一起，走到了演练场边上的一颗被伐倒的巨树边上坐下，继续刚才的话题：“皮埃尔大人，我一直有一个疑问，您看......”
皮埃尔此时非常开心，他露出了爽朗的笑容：“问吧！爵士大人，只要是您问的问题，我一定知无不言！”
“您与麦斯威尔大人，还有这些兵卒，都没有南方口音，你们是从哪里过来的呢？”邓肯问道。
“原来您要问的是这个！”皮埃尔点了点头，答道：“没错，我和父亲都是从东海边来的，所以并没有方言。而那些兵卒也都是从东海来的一些躲避战乱的穷苦人，我父亲收留了他们，分给他们土地房屋，让他们为帝国作战。”
“原来如此。”邓肯点了点头：“相对于混乱的东海岸来说，这大丛林的蛮族反而不是威胁了。”
“东海上海盗肆虐，甚至还有一些商会也残杂其中，那些领主们又没有足够的力量守护长长的海岸，只得将村庄尽量内迁，以躲避灾祸。”说到这儿，皮埃尔忍不住叹了口气：“而且那些地方秩序混乱，领主之间互相征伐，很多村庄都长期得不到领主有效的保护，使得盗匪横行，要是能过得下去，谁会来这种地方？”
“上层混乱，底下自然也乱。每逢皇位更替，都是如此。”邓肯淡淡道。
“想不到爵士大人对历史还有研究？”皮埃尔问道。
“这些都是跟我主君学的，他是一名帝国受封骑士，但以前却在学院研习过！”邓肯说起这些来似乎有些自豪。
皮埃尔试着问道：“守护萨马尔的杰拉德大人吧！在北方，只有他是在学院进修过的骑士，这个消息我还是知道的。”
“没错。”邓肯点头答道。
“我听说，萨马尔城已经被蛮族攻占，杰拉德大人恐怕凶多吉少。您又为何抛下主君，独自逃到这里？”说到这儿，皮埃尔的神色变得有些诡异，因为他既知道北方联盟南下的消息，又了解杰拉德守护萨马尔城的事实，下意识地把邓肯当成了抛下主君落荒而逃的胆小鬼。
“不，我只是遵循他的指令罢。”邓肯摇了摇头，解释道：“他把自己唯一的女儿，交给我护送。”
“原来如此！抱歉！我差点侮辱了您的荣誉！”皮埃尔赶忙道歉。
“没什么，本来，作为封臣，我一定得跟随主君一同战斗，但我也同样无法违抗主君的命令。”邓肯叹了口气，说道：“这是我一生的悲哀。”
“不，您只是遵从了主君的命令罢了。”皮埃尔摇了摇头，说道：“现在，像您这样忠诚之人，真的太稀缺了！帝国皇帝的封臣为了一己私利，拉帮结派，他们是造成帝国混乱的罪魁祸首！”
当然，他心里还有一句不敢说出口的话，那就是：“像拉斐尔皇子这样的争夺皇位之人，也是混乱的源头。”
邓肯从树干上站了起来，他没有回应皮埃尔的话，反而望向了演练场另一端，因为他看见，那边似乎发生了一些骚乱！
皮埃尔也跟着站了起来，朝同样的方向望去，他的眼神很好，一下子就看清楚了那边究竟发生了什么：原来，是一群士兵正在殴打一个男人！他们将他放倒在地，不停地用脚猛踩那人的背部！还有的人朝着倒在地上的那人扔着石块！
“住手！”皮埃尔刚喊出声，就看见邓肯已经朝那边冲了过去！
“爵士大人！”皮埃尔生怕爵士一时冲动攻击自己的属下，赶忙跟了过去，心想着能靠语言化解这场骚乱。
当邓肯跑过去的时候，那些士兵们便停止了自己的动作，站在原地，冷冷地望着躺在地上，头破血流，满身淤青的男人。
邓肯眉头紧皱，手抚着腰间的长剑，望着那些面色阴沉的士兵，质问道：“他犯了什么罪？你们为什么要打他？”
一名士兵怒气冲冲地指着倒在地上的那人，恶狠狠地说：“这家伙吃里扒外！跟老神教徒勾结，曾经试图袭击总督大人！！”
“他是堡中的侍卫？”邓肯似乎松了口气，心想：“还好不是在欺负平民，但这些堡中侍卫也是被赦免的，如果他们因此而死，那么总督的声誉一定会受到影响。”
“没错！这个家伙居然还有脸回来！真应该扒了他的皮！”士兵们个个义愤填膺，纷纷表示自己打人是有理有据的！
“可他已经被总督大人赦免了，你们不能因此攻击他，更不能杀了他！”邓肯坚定地说。
“这.....他毕竟是罪人，我们打他一顿总可以吧？”士兵们气势弱了许多，不过，他们依然不承认自己有过错。
这时，皮埃尔也赶到了。在问清事情原委之后，他挥了挥手，说道：“这种事情以后不要再做！那些侍卫都是我父亲赦免之人，如果你们杀了他们，世人该怎么看待我父亲？他们肯定会以为我父亲是个言而无信之人，说了赦免，最后还是将人杀死！我父亲的荣誉会被玷污的！”
“少爷！我们绝不敢侮辱总督大人的荣誉！”那些士兵有些惶恐，他们也没想到，自己的行为已经对麦斯威尔总督的声誉造成了影响，赶忙跪在地上，请求原谅！
“散了吧！今天就原谅你们，如有再犯，军法从事！”皮埃尔厉声喝道。
“是！”很快，士兵们四散而去。
这时，邓肯走向了倒在地上的那人，想要看看那人的伤势。
(本章完)