这是个晴朗的早晨，太阳像往常一样升起，把整个长岛笼罩在夏日的光辉中。
布朗斯基穿着一件铁灰色运动衣，踩着松软的青草和微湿的土壤在稀疏的林间独自奔跑，兜帽和肩膀被露水打湿，身旁不时会蹿出活泼可爱的小松鼠，或惊起几只正在草丛里觅食的野生鸭鹅。
团队的新驻地就在附近，布朗斯基对这里的环境非常满意。
自从新墨西哥回来之后，大获丰收的埃瑞克就甩开神盾局和军方做了些私下交易，虽然不知道他付出了什么，又赚回了多少，不过从前来参与交易的代表之一、布朗斯基的老上级罗斯将军那张喜笑颜开的老脸看来，对方显然认为自己收获不菲。
萨迪斯.罗斯是个什么人，曾经在他手下效力的布朗斯基知道的再清楚不过，如果将军阁下认为某样东西对自己的事业有所帮助，他是想方设法不惜代价也要弄到手的，特别当某种急需的资源可以用数字来衡量计算的时候，将军就是最慷慨大方的购买者----罗斯并不仅仅是一个人，他背后的派系手中握有足够的预算。
而埃瑞克的性格布朗斯基通过这段时间接触也不再陌生，他敢肯定团队的首脑必定也得到了足够的回报，而且天知道这次交易会不会是某个新计划展开的又一环。
依靠这笔资金，埃瑞克把小气的弗瑞拨给的那点租赁经费完全无视了，干脆带人搬离了人烟稠密嘈杂喧嚣的曼哈顿下城区，来到一桥之隔的长岛买了一座拥有五十个房间，包括周围大片森林、草坪和滩涂，并且附带一个小港口的私人庄园。
这里交通便利，离曼哈顿只有五十多英里，路况好的情况下开车大约只需要一小时十分钟，但他们有更好的选择。港口里有艘漂亮的小型游艇随时可以为主人服务，那是交易的添头。
如果布朗斯基见过泽维尔学院的话一定会恍然大悟为什么埃瑞克看中此地，二者存在某种相似之处，可以使他重温那段美好时光。虽然这个庄园的历史没有教授的家族财产那么悠久，不过地理位置更加优越，环境景色更加优美，岛上到处布满森林，雨量充沛，气候湿润，夏天尤其漂亮。尤其难得的是离曼哈顿这么近，地价却相差很多。所以据布朗斯基看来，这笔投入物超所值，即使菲茨和珍玛两个小家伙也非常喜悦，相似的环境使他们想起英国老家的乡村生活。
离开林荫深处，来到庄园的边缘，布朗斯基在这里意外遇到了他刚刚想到的那位首脑。
“我不能跑得太快，否则可能会变身撑破衣服。不过你不活动活动身体吗？”他把兜帽掀起来，看了看埃瑞克一尘不染的鞋子问道。
“一直在活动。每一个细胞都是。”埃瑞克随口回答，体内的能量缓缓运转。
他伫足的地方是一处小丘，远远的望着小河对岸，那里一座刚刚易手的产业同样迎来了新主人。
布朗斯基走到旁边。顺着埃瑞克的视线望过去，立刻明白了这些新邻居的身份。
“他们是变种人。”布朗斯基擦了擦汗水说道，这个消息并不隐秘，在本地报纸上最近就有过介绍。
埃瑞克没有说话。侧头看了一眼，布朗斯基为他解释起来。
“就是通过基因遗传天生拥有超能力资质的人，我忘了在你那个时代这个名字可能还不流行。当你的老部下万磁王还没有背叛的时候，超能力者、新人类之类的名字都用过，后来他有了自己的组织，开始宣扬变异与骄傲的思想，于是用这个名字把他们与普通人分隔开，好像不屑属于人类似的。”
埃瑞克笑了一下，其实这些事情他已经听说过了，不过再听到这段扭曲的经历，总有种如梦如幻的感觉。
“真有趣。”他低声对自己说着。“事情拐了个弯，又回到过去的轨道，不过幸好这不是重复，仅仅是相似而已。”
“你很关心他们？”布朗斯基看出点什么。
“他们是未来。”埃瑞克淡然答道。
“或许吧。”对方不置可否，只是耸了耸肩膀。“过去几十年里，我受过的教育是另一回事。”
“现在呢？”埃瑞克饶有兴趣的问。
“不知道，我和过去已经不一样了，再坚持过去的立场就太可笑。”绰号憎恶的家伙坦然回答，然后又反问。“你认为现在我是什么？”
没等埃瑞克回复，他自顾自的说了下去。
“我把自己当作人类，当然是强大的人类。可是罗斯那些家伙并不这么看，他们给我上了至关重要的一课，通过他们的眼晴我才真正明白自己的身份。还有神盾局后面的那些政客，别告诉我他们看重我是战斗英雄所以才肯给重来的机会，他们任命我和任命你的理由一样，都是为了制衡而已。我是士兵，但不是傻瓜炮灰，我猜他们打错主意了，你比神盾局现在的头目更不容易控制。”
对手下的猜测，埃瑞克笑笑没有回答，只是静静的看着河对岸，很多年纪幼小的孩子正在走进去，陪同的大人中颇有几个熟面孔，当他们发现远处并排而立的两个人的时候，迎着视线回望过来，并且礼貌的作了个问候的手势。
总算不再像过去那么鲁莽了。看到学生优雅自然的仪态，埃瑞克心里相当欣慰，他当即微笑着回礼。
在过去的一年中，经由曼哈顿办事处出手已经买下了多处地产，大多是在纽约周边人烟较少的地区，这里只是其中一处。在那些地产上，一个个封闭社区建立起来了，或者是学校和其他独.立机构，里面并不排斥普通家属，不过更多的是天生就有能力的人，不知不觉中他们形成了一个功能基本齐全的微型社会，游离于人类边缘繁衍生息。
这是埃瑞克离开这个时代之前制定的计划，虽然他不在了。但学生们依然在坚定执行。
以一位优秀军人的观点，这种族群聚居不太明智，他们很容易被心怀恶意的强大对手一网打尽。
不过埃瑞克则更看重安全因素之外的另一点，那就是做为族群的社会化程度。
为什么超能力者这样强大的生物，面对弱小的普通人时常常会意外跌倒，除了心理原因或者总体实力不对称之类的因素之外，另有一点就是生活在社会性群体中的生物，其智力比独来独往的生物要更高，因此也更聪明，综合发展也更均衡。原因是显而易见的。社会性动物会经常与其他个体发生联系，因此它们需要处理的问题也更多，所承受的压力要更大，为了能更好的活下去，它们的适应性自然会得到发扬。
这是不同于个体进化的另一种进化方式，可以称之为群体进化。
这种进化同样伟大。
忽视这一点，想以个人的力量独自前进，那么最终或者演变成万磁王那样具备强烈破坏性的力量，或者就是被群体的潜移默化作用驯化折服----像教授那样。
所以埃瑞克一开始就选择了上层有限接近。下层保持距离的路线，如果有一天这个族群能产生出属于自己的文明，在普通社会的基础上得到升华，那时他们才是真正成熟了。才具有成为新世界主流的资格。
与此相比，安全问题在这一阶段并不需要特别在意，毕竟这里是关系最融洽的东海岸地区，而且学生们的威望也渐渐可以为他们的同胞撑起一片天空。就像以前埃瑞克为他们做的一样。
这是埃瑞克来到这个世界后最值得骄傲的事，主神世界中他没能做到的，在这个新世界终于没有重蹈覆辙。不会再有哪个同伴随便死去，没有什么力量可以把他珍视的人轻易夺去生命。
亲眼目睹自己的努力生根发芽，返回驻地的路上埃瑞克心情一直很好。
“埃米尔，过来帮我怎么样？”一边走着，他一边询问旁边的小个子军人。
“我不是正在给你工作吗？”布朗斯基闷声回答，好像没有听出来话里潜藏的含意。
“你知道我的意思，我想让你站到我这边，从现在开始。”埃瑞克轻轻拍了拍对方的肩膀。他没有用力，但态度很明确，布朗斯基知道自己很难再回避，于是他们停了下来，面对面站着相对而视。
“你想招揽我？”布朗斯基慢慢的问道，随着话出口，他的身体渐渐鼓胀起来，脸上弥漫着金黄色的光泽。“可以，再和我打一场。”
“这次不怕我了？”埃瑞克微微笑起来，此时布朗斯基身体已经和他一样高，不用再低头俯视。
“怕，你是我的克星。不过我是最优秀的战士，我想要战胜自己。”布朗斯基说着，额头尖角凸出来，他又一次化身成憎恶，仰天一声咆哮。
巨大的声浪越过草坪，飞过重林，落入庄园之外小河对岸的那群新邻居耳朵里。
“咦？”一个二十多岁神色坚毅的年轻人忽然回过头，看向声音传来的地方。
“怎么了，约翰。”后面不知何时出现一个银发男子，他年纪也不大，乍一看像是那种非常开朗阳光的性格，不过自周围手下敬畏的眼神可以看出来，这是一个同样需要重视的家伙。
听到同伴的问话，约翰回过头回答。
“看来我们的邻居并不简单呢。”他说着，眼前再次闪过其中一个人的影子。
隐约之中，约翰感到那人身上有种说不出的熟悉亲切。(未完待续。。)