少时，范子清到了县衙。
二堂内，先到的官吏都像是热锅上的蚂蚁，三三两两聚在一起议论纷纷，没一个坐得住的。
等到县衙有头有脸的人物，差不多都到齐了，新任县令——节度使的同乡，一个满身杀伐之气的精壮男子，出现在众人面前。
面对这个眉眼如狼，看谁都像看猎物的铁血县令，众人无不发自内心的畏惧，连忙站好见礼：“见过县尊大人！”
据说，当时杨柳城大战，县令就跟随节度使，与胡子在城头拼杀过。
虽说那时候胡子没来得及席卷中原，也没杀到中牟县来，但县衙的这些官吏，只通过邸报就知道胡子有多么凶残、强悍。
面对这个传说杀了几十个胡子，手上还有不少胡子修行者人命的县令，没有人不战战兢兢。
县令站到主座前，也不坐下，就那么耸立如虎的俯视众人，声若洪钟道：“相信尔等都知道了，胡子已经再度渡河南下，一夜之间便占了我们两座县城！
“本官不知道你们怎么想，也不想理会你们怎么想，你们只需要知道一件事，那就是不折不扣执行本官的命令！
“谁要是敢渎职懈怠，耽误了正事，在节度使摘掉本官的脑袋之前，本官一定会夷平你的三族！”
这话说完，满堂的县衙官吏，无不态度谦卑的躬身应诺。
这些时日，县令带着他们征调钱粮，不仅杀了不少人，也破了许多不配合者的家，莫说他们已经不敢反抗，就连微词都不敢有。
前段时间，中牟县最大的地方大族，就是因为不肯给对方八千石粮食三千两银子，被对方下令兵丁直接踏破了宅门，举族数十名修行者，给屠灭大半。
若只是县令骄横跋扈也就罢了，这些官衙官吏还听说，这种事在郑州城也有。不同的是，彼处被镇压的地方大族，家财更加丰厚，死难的修行者境界更高。
而出手的，是节度使本人。
官衙的文官已经意识到，郑州现在是武人当道了，军士强于乡绅大族。
在以往的时候，地方官要治理地方，只需要跟地方大族乡绅打好交道就行，而且不敢跟根基深厚的地方大族乡绅对着干。
而现在，因为大战在前，军中的粮饷需求没有止尽，家财丰厚的地方大族，反而成了节度使的藩镇军，最先索取的对象。
面对数万甲士，再是有影响力的地方大族，但凡敢于反抗，都只有被镇压的下场。
不管他们在官场、在朝中是不是有人，面对手握地方大权，需要抵抗北胡大军，杀人已经杀成本能的悍将节度使，都得低头。
旬月间，在各地已有不少节度使，爆发了跟世家的冲突。
......
县令分派的差事，落到了每个主事官吏头上，后者陆续退下去办事。
到了最后，差事分派得差不多了，就只有范子清等寥寥数人还在堂内。
县令扫视众人一眼，目光在范子清身上落定，忽的轻笑一声：
“中牟县是上县，县衙之中有御气境后期的高手，本官并不觉得意外，但堂堂御气境后期只是区区一个捕头，就让本官不得不意外了。
“范捕头，你可跟本官的境界一样啊！”
范子清抱拳道：“下官不敢。”
县令挥了挥手：“本官初来乍到，所谓新官上任三把火，眼下不得不行事跋扈些，但对英雄豪杰，本官一向敬仰，不愿苛待。
“从即日起，你就是兵曹主事。这中牟县有多少修行者，三日之内，你必须都找出来，本官已经接到了节度使的严令，要让他们从军，去战场效命。
“当然，本官并非不近人情之人，有本官在，你就能坐稳兵曹主事的位子，若是差事办得好，县尉也并非不可能。”
范子清知道，县令是说他不必上战场。
但凡是个正常人，能呆在相对安稳的后方，谁愿上朝不保夕的战场？
范子清称谢之后，问道：“敢问县尊，卑职征调本县修行者从军时，该如何说服他们？”
县令面色一肃：“异族入侵，杀我同胞，占我江山，无数百姓在铁蹄下沦为尸骸，数不清的将士在化作沙场黄土，国家正处于危急存亡之秋。
“我大齐儿郎为国效忠，难道还需要特别的理由？！”
范子清沉默不语。
片刻后，他抱拳道：“卑职请命，从军入伍，沙场杀敌！”
县令愣了愣。
他盯着范子清：“给我一个理由！”
他上面说得那些话，都是道理。
道理是书上的，是嘴里的，是说给别人的。
一个县衙兵曹主事，有品级的官员，不去前线呆在后方，才是大家都会有的现实选择。
现实，是自己的。
......
范子清推开家门，看到妻子正在院子里洗衣。
清秀的面容上，有汗珠点点，青丝沾在鬓角，双手的十指被水泡得发白。
“今天怎么回来得这么早？”妻子见到范子清，意外之余，眼中亦有掩盖不住的欣喜，“你先回屋歇着，我洗完衣服就去做饭。”
范子清笑了笑，如春风般轻柔。
他没有回屋，而是来到妻子身旁，“你去做饭吧，这些衣服我来洗。”
“胡说，你哪里会洗衣服？再者，哪有堂堂捕头自己洗衣服的？时辰还早，你就忍忍吧，我洗完这些不用多久，马上就能做饭......”
妻子觉得范子清要么是在说笑，要么就是饿得有些急。
“我没娶你的时候，衣裳难道都是没洗的？”范子清把妻子扶起来，自己坐在了小马扎上，让她赶紧去厨房。
“怪里怪气，今儿的太阳是从哪边出来的？”
妻子看似嗔怪的瞅了范子清一眼，实则很是开心的去了厨房。
眼下儿子还在私塾，等到她的饭做好，儿子差不多也该回来了，到时候一家人正好一起吃饭。
这段时间以来范子清总是很忙，一家人已经很久没有在一起吃饭了。
......
夜间，范子清独自坐在院中，拧着一壶酒，对着半轮残月有一口没一口的喝着。
将一双儿女送去睡觉的妻子，搬了个小马扎来到范子清身旁坐下，把头靠在她的腿上，幸福地问道：“今天怎么回来这么早，这段时间不是很忙吗？”
“县尊大人给了半天假。”
“是体察你这段时间的辛劳？”
“不是。”
“那是什么？”
“三日后，我就要离开中牟县了。”
“离开？去哪里？”
“战场前沿。”
妻子猛然坐起身，惊恐的睁大了双眼，不可置信的看着范子清：
“你要上战场？你要从军征战？你被抓壮丁了？你不是说县衙的人，不会被强行送上战场吗？！”
范子清似是早就料到妻子会是如此反应，所以并没有明显的表情变化：“不是被强征入伍，是我自愿的。”
“自愿？”
妻子怔了怔，随即便开始不要命的挥舞手臂拍打范子清，仿佛撒泼一样，“自愿......你就自愿抛弃我，自愿不要女儿了？你的良心都被狗叼走了吗？！”
范子清没动。
等到妻子拍打的累了，他握住对方冰凉的手，正色道：“我必须去。”
“为什么必须去？朝廷无道，官府黑暗，权贵鱼肉乡里，富人压榨平民，节度使只知道横征暴敛，百姓民不聊生......
“这样的世道，你充什么英雄好汉，我们能活着就很不容易了，一家人呆在一起不好吗？为什么一定要去？”
妻子泪流满面。
范子清神色黯然：“朝廷无道，官府黑暗，节度使横征暴敛......的确都是事实。可就因为这些事实，我们就不要家国了？”
妻子哽咽道：“我知道你志向远大，一直想要匡扶社稷，纵然屡试不第，被迫做了个捕快，也没动摇过为官一任造福一方的心思，可你得看清现实啊！”
范子清默然不语。
妻子再度尝试劝阻：“你是修行者，可那么多元神境、王极境，都死在了战场上，你一个御气境，纵然是到了战场上，又能有什么用？”
范子清仍是不语。
良久，妻子抹干了眼泪，眼神如剑的盯着范子清：“给我一个理由。一个你抛妻弃子，不顾双亲，也要去沙场，为这个肮脏皇朝拼命的理由！”
范子清没有说话。
......
三日后，范子清先是拜别双亲，而后回到家，拧上行礼，挎上腰刀，走出了家门。
死死咬住嘴唇的妻子，左手拉着女儿右手拉着儿子，身形单薄的站在门前泪如泉涌，默默望着范子清走出巷子。
在巷子口回过身，最后看了一眼遥远、孱弱、矮小的妻儿，心如刀绞的范子清，咬着牙扭过了头，汇入大街上身着甲胄的队伍。
这一天，是深秋，木槿叶子片片凋落，天地间冷冷清清。
......
范子清带着中牟县的修行者队伍，出了城，一路向北。
他们的目的地，是万胜城。
秋风萧瑟，一望无际的田野上，不见半个庄稼汉，寂寂的林子里，黄叶打着旋儿飘落，连着天边的官道上，倒是有数不清的行人。
这些行人组成了一股慌乱的洪流，脚下尘土飞扬。
那是北面来的，逃避战火兵灾的百姓，有人拖家带口，有人背着巨大的包袱，有人推着板车，有人抱着婴孩，有人三五成群，有人形单影只，有人两手空空。
相同的是，每个人的眼中，都写满了恐慌。
在这股庞大的，看不到尽头的洪流面前，范子清跟他身后数百人的队伍，就显得无比渺小。
但他们仍在义无反顾的逆流而行。
纵然如大海中的孤舟般，也不曾转身回头。
那些看到他们这支鲜衣怒甲、队列还算齐整的队伍的逃难百姓，相继放缓了脚步，原本惊慌的面容稍稍镇静，紊乱失措的步伐渐渐平稳。
百姓们看着这支坚定逆行，面向北方朝着北胡大军走去的队伍，眼中慢慢有了神采。
那是寄予厚望的信任。
也是奢求、幻想。
目光触碰到一张张满是灰尘、污渍的脸上，那一双双或许期许或敬佩或不解或担心的眼睛，范子清很清楚，去了万胜城，他们接下来要面对什么。
但他一定要去。
县令说，给我一个理由。
妻子说，给我一个理由。
一个不要安稳宁愿以身犯险，一个抛妻弃子也要浴血杀敌的理由。
一个在并不公平并不美好，乃至是混乱黑暗的世道里，甘愿沙场拼命的理由。
范子清告诉他们说，没什么特别的理由。
只是因为，我是齐人。