牛津大学的学年为四年，每年一月七号开学，每十天休一天假，一直持续到六月，毕竟许多学生的生活费不够了，离家也长了，是时候回家一趟了。
到了八月一号又继续上课。
威廉又正好学习结束，年满十八，接下来就各奔东西了。
“威廉少爷，老爷吩咐我来接你！”
刚收拾行礼来到门口，威廉就看到了自家的一辆破旧的马车停在了大学门口。
马车是敞篷的，除了有些泛黄外，坐垫倒是干净整洁，廉价的感觉扑面而来。
车夫五大三粗的，胳膊粗壮，脸上满是岁月的痕迹，好似一个农夫。
他是自己家的仆人，兼马夫，兼管家，兼护卫……
好吧！威廉有些丢脸地看着一旁同样乘坐家族马车的同学，华丽而又昂贵，他感觉自己丢人丢大发了。
虽说有些羞耻，但他还是‘恩’了一声，低着头，带着行礼坐上了车。
不提那些豪富的同学华丽的马车，就说在那些可怜地带着包，坐着公共马车回家同学眼中，威廉家的马车已经足够让他们羡慕一辈子了。
“少爷，你不知道，原先的白马已经肚子怀孕了，只能让这头新来的大黑马过来接你，还是母马稳当点，公马性子太跳了！”
…………
威廉还未说话，他家的管家兼马夫就嘴巴上下动了起来，一路上话语不断，有些吵闹。
与贵族家庭培养的管家比起来，还是太差劲。
无奈，威廉只能闭目养神起来。
“不过，还好这匹马不错！”
很快，马车就离开了牛津市，再行驶了十来英里，就来到了一处名叫伯顿村的地方。
由于这里曾经是一个叫做伯顿骑士的封邑，玫瑰战争过去后，骑士家族消散，而名字也就保留下来。
马车经过村庄的时候，路过的村民纷纷对他这个大学生投来尊敬的目光，让威廉有些得意。
紧接着，马车就停留在一栋乡村别墅前。
红砖白窗，大三角型的窗台，屋顶成斜坡式，大大的烟囱树立起来，阳台前是一根根圆柱式的围栏，这是在整个英格兰流行的乡村别墅样式（都铎风格）。
栅栏外，一条灰白色的牧羊犬正对着马车的方向叫唤着，而一对中年男女正满脸焦急地等待着。
“母亲，父亲！”威廉待马车停下后，连忙跳下马车，将等待的父母紧紧地拥抱着。
“威廉，你终于回来了，真是令人高兴！”他的母亲眼睛通红地说道，用手摸着他的胳膊，上上下下地瞧着他，说道。
而他的父亲老威廉则一巴掌拍着他的肩膀，得意非常：
“小子，你很不错，竟然获取了资格，真为我争光！”
“父亲，母亲，你们怎么知道我获取资格了？”
威廉顿时诧异不已。
消息刚出来，远在老家的父母竟然知道了，这让他怎么不大吃一惊。
要知道，他家可不是什么贵族以及绅士，只是一个靠租贵族几百亩，然后进行经营的约曼农，靠着拿手的耕种技术过活。
每年的收入不过一百英镑罢了，在农村还算上层人物，到了城市，也不过是一个农村耕地的农夫罢了，消息堵塞，又怎么知道的？
“哦！这个消息，是百户长和总区长告诉我的，而且附近的一些绅士乡绅也送来了大量礼物，堆满了整个院子！”
说到这里，他的父亲则得笑容满面，然后手指向身后一指，说道。
威廉顺势一看，自己家院子里，堆满了各色各样的礼物，马厩中，还新来了几匹毛色光鲜的骏马，不知不觉就吸引了他的目光。
“是的，少爷，连村中格鲁尔老爷都派人送了几头肥猪，说是补补您的身子！”
刚将他行礼放下来的管家兼马夫，连忙赶过来，兴奋的说道。
见此，威廉这才松了一口气，开始与自己的父母聊起天来，一时间，院子里充满了快活的气氛。
自从官员录取考试诞生以后，每年在郡中获取资格的人，都将受到来自郡中各地的乡绅绅士的送礼。
尤其是老家附近的乡绅绅士，送礼的时候格外的积极。
威廉在郡中获取了资格，也就是说，在三年内，他无需再次获取资格，就可以去伦敦参加考试。
三次机会，成为官员的几率非常大，值得赌上一次。
一家人坐在椅子上，畅聊个不停，大多数时间都是父母在说，威廉在听。
咚！咚咚！
管家连忙走过去前去开门，威廉及父母则站立起来，准备迎接这个客人。
只见，大门前，一位穿着高级麻衣，模样周正的中年人走了进来，而他却穿着管家的衣服。
“请问您是小威廉先生吗？”管家看了一眼，然后先对着他父母鞠了一躬，然后礼貌地对着威廉问候道。
“是的，请问？”威廉愣了一下，看了他那身高级麻衣，再对比一下自己的衣服，疑惑地问道。
“我的主人是牛津郡的奥斯顿男爵，今日特地派遣我前来祝贺威廉先生您，以第二的成绩，获取了资格！”
管家丝毫没有看不起威廉的表情，反而很友善地说道。
说着，就在威廉愣神时，一个箱子就呈现在他的面前，然后管家轻轻一打开，一箱子的金币晃花了他的眼。
“请原谅我的失礼，如此贵重的礼物，请恕我难以接受！”
威廉吞了口吐沫，看着金光闪闪的木箱，保守估计得有上千英镑之多，但他却艰难地拒绝。
他明白，虽然送点礼没有什么，但如此大礼，让他明白其中并不正常。
“一点小礼物罢了，威廉先生不用太过于在意！”管家却笑了笑，继续说道。
“我们男爵大人有意将小姐嫁给你，这些只不过是提前的定金罢了！”
说到这里，管家才露出一丝霸道的神情，以及那种令人厌烦而羡慕的优越感，这让威廉有一种被施舍的感觉。
虽然娶一位男爵之女对他不亚于一步登天，但威廉依旧想去伦敦成为官员，再娶一个门第更高的贵族小姐，心里有些纠结。
看到威廉一副犹豫的模样，管家皱了下眉头，人心真不足，条件还是太低？
“威廉先生，安娜小姐是男爵大人唯一的女儿！”
按照新式的继承法，女儿依旧拥有一半财产，而如果娶了她，则就等于拥有了半数男爵资产，嫁妆真是令人吃惊！
“到了现在，您还需要考虑吗？”
管家看着威廉，似笑非笑地问道。
想到这里，威廉也是聪明人，他立马答应了下来。
一个未知的前途，一个是现任男爵的财产和人脉，根本不需要考虑。
而就在全英格兰各地，这样的交易不断地在进行着，官僚阶级开始与贵族开始融合，你中有我，我中有你！