<>“够了！”
老人眼球密布着血丝，表情狰狞地冲霍奇以及他身旁的莱顿怒吼：“你们不肯把我儿子的尸体送换回来，告诉他即便是死了，也得像猪狗一样被划破皮肉，切开脏器来调查线索。好，我答应了，我给了你们相当富裕的时间去调查，可你们查到了什么？什么也没有！”
老人高声叫道：“什么——也没有！甚至到现在连凶手是男是女都不知道，还让这个莫名其妙的家伙来问我一大堆的问题，你们把我当成什么？犯人吗！”
高尔德·陶拉。
陶拉商会的会长，第二名遇害的商人，克伦威尔·陶拉的父亲。
莱顿认为事情有些棘手，面对这位老人的怒火，即便身为骑士的他也不好以身份压人，要知道陶拉商会是黑石镇首屈一指的矿石商会，不仅拥有多处矿脉的开采权，在矿奴的数量上也排在黑石镇矿石商会的第一，每个季度收上来的矿税中，仅陶拉商会的份额就占了总额的三分之一。
这样重要的人物，已经不是简单的地位能够衡量的，据说这位老人在雷蒙德侯爵跟前也有一席座位，何况他一个小小的骑士。
“高尔德阁下，请相信我们绝非将您当做犯人来看待，只是——”
“只是这个问题很重要，有了确切的答案我们才能更准确地追索到凶手的身份，阁下，您应该也更希望杀害您儿子的凶手早日被缉拿吧。”霍奇接过莱顿的话继续说道。
高尔德气呼呼地抖动着胡子：“真是见鬼，好吧，那我就告诉你，据我所知克伦威尔和尤金经常厮混在一起，至于弗吉尼亚……哈，一个只会卖剑鞘的商会里的二流商人，也配和我们陶拉商会的继承人扯上关系？够了！现在就给我滚出去！”
在陶拉商会的侍从委婉地将三人“请“出商会前，只有霍奇知道他曾掷出过一次骰子。
“不那么顺利吧？”莱顿耸肩，“毕竟陶拉商会不像是法兰那样，在他们眼里我们就和吸血鬼没什么两样，反正始终都是惦记着他们的矿税，镇长大人和他们的关系相当恶劣，高尔德不愿意配合也是情理之中。”
“嗯、嗯。”霍奇答得心不在焉，刚才他进行心理学判定的时候失败了，毕竟是概率事件，不是每时每刻都能当欧皇。
判定失败并不会一无所获，只是相比于判定成功的结果显得不清晰，没那么明确，得到的信息错综复杂，未必全是错误，但无法确认，只是能自己去分辨。
以往遇到这样的情况，霍奇会在积累一定信息后以假设的方法逆推回去，驳倒一部分错误的信息，剩下的就要明朗许多。
不过现在收集到的信息量还显得不足，要进行假设逆推，还需要更多的信息。
“最后一处地方了。”他低声说道。
……
“尤金阁下他没什么亲近的人。”
面对霍奇的询问，迪福商会的人回答很果断，知道什么就答什么，不会像高尔德那样带有抗拒的敌意，却也不会如同法兰商会一样过多的热情。
“他的侍从有单独的房屋，并不是和他住在一起，虽然商会曾经多次建议为他配备整理账目的帮手，但都被他拒绝了，在我们商会中，尤金阁下是相当特立独行的一人，从没见过他与谁亲近过。”
“一个都没有？”霍奇问道，“他是圣人不成？连女人都不碰的？”
“你这么一说，我倒是忽然想起来了。”商会的人回答道，“尤金大人是和一个女人同住在一起，已经好几年的时间了吧，不过那女人向来不出门，尤金阁下也没有声张过，我们不清楚情况，不过如果非得说什么人和他亲近的话，或许也只有她了。”
“那么这位夫人现在在哪？”
“夫人？”商会的人摇摇头，“那女人可不是什么夫人。”
“奴隶罢了。”
……
“那可是个好男人呢。”温柔的女声软得像是米糕，浸了糖糊，快要甜到人的心里。
莱顿早就故作严肃地抓向一旁，霍奇仍保持着礼貌的微笑，但掌心不停冒出的冷汗仍旧暴露了他的情绪。
艾琳诺，尤金的奴隶情妇，唯一有可能知道他独自前往荒田目的的人，他们是从地下室将她提送出来的，因为尤金已经死亡，他的财富将被商会收回，而艾琳诺自然也算是财富的一部分。
这位年龄已近四十的女人仍旧美得像烟，琢磨不定却挠人心痒，在见过霍奇后非但没有因为被关在地下室多日等待自身被拍卖而惊慌，反倒是屡屡将霍奇原本的问题扭得老远，甚至能扯到尤金喜欢的性癖……
见鬼，这个女人……有些招架不住。
霍奇痛苦地想着，这还是他第一次在询问时主动权被他人夺走。
“话少、活好、还不花心，若不是碍于奴隶这层身份，我还真对他有些心动。”艾琳诺手指甲轻轻地勾了勾嘴角，以男性的目光来看这个细小的动作，真是诱惑至极。
“咳，艾琳诺女士。”霍奇只想马上结束这次询问，这个女人太厉害了，不能再任她胡扯下去：“我只想知道，尤金到底和克伦威尔以及弗吉尼亚有没有接触过？”
“性急的小男孩，这样可不讨女孩喜欢呐。”艾琳诺悠悠地吐口气，“有吗？还是没有？我能够给出的回答，是有，我曾经见到过那两人来过尤金的家里，说起来那个弗吉尼亚看上去很喜欢我的身体呢，可惜尤金不乐意分享。”
她咯咯地笑起来，笑声清脆，却只能让霍奇头皮发麻。
“感谢你……”霍奇站起来就想离开。
却忽然听到艾琳诺补充道：“然而，我说的到底是不是真的呢？”
“……”霍奇毫不犹豫地启用了心理学，连结果都不看一眼，接着说道，“的帮助，我们这就离开。”
再呆下去，他的理性都快掉光了，即便还需要再询问艾琳诺，那也得等他冷静一段时间，否则他根本没法思考。
……
“你觉得她说的是真的吗？”莱顿问道。
霍奇摇摇头：“不清楚。”
他没有说谎，刚才心中那番对白似乎插上一枚小旗，等走出迪福商会后他查看结果，才知道判定又失败了。
只能尝试着综合起来假设逆推了。
他正这样想着，却忽然听到耳畔一阵急促的风声。
赫拉感觉到了什么，嘴巴张开想要呼唤出音刃。
莱顿也察觉到了危险，做出动作想要撞倒他。
但这太晚了，霍奇眼睁睁地看着眼前的黑点愈发逼近，且无能为力。
在猝不及防的弩箭偷袭之下，即便是女巫和骑士也难以反应过来。
要死了？
砰！
一道剑影从侧边闪来，银光乍落，准确地击在近在咫尺的高速弩箭上。
咔擦！弩箭的轨迹被强行扭曲，猛地插进霍奇脚下的地面上。
“老板！”莱顿惊疑。
“啊——啊“赫拉重复着她唯一能发出的音节，带着惊慌的眼神不停地摇摆着霍奇的手臂。
“我没事……没事。”霍奇强作镇定，先是安抚了赫拉，又接过莱顿拔出的那支弩箭，纯钢的箭身上刻着一行小字。
「停止或是死亡」
这是一支警告的弩箭。
看来他目前掌握的信息，已经让幕后的人开始焦躁起来了。
霍奇在心底冷笑一声，转过头去看着那名斩落弩箭的剑士，刚才他就在旁边的小摊上吃着东西，谁也没想到他的出剑竟然如此快，救下了霍奇的姓名，而他还没能感谢人家。
“谢谢你。”
“不用。”陌生剑士转过身来面对着霍奇，咕咚一声将手中的酒囊灌进嘴里，抹了抹占满酒液的胡须，微醉地看着他：“我说，我一直注视着你。”<>