<>“你是想告诉我，他就是你所说的凶手？”莱顿看着霍奇带来的这具男人的衣服，他穿着破破烂烂甚至不能被称作衣服的脏布料，手掌全是黑糊糊的粘稠垢渍，散发着属于下水道的恶臭，嘴边流淌着黄白色的液体，是啤酒还是胃液？不过那有什么关系呢，这个人显然就是一个黑石镇随处可见的犯罪者，还是最底层的那种混日子的存在。
而霍奇告诉他，这就是他们搜寻了整整三周，将三位奴隶商人杀死的凶手？
“我带着整个巡视卫队，配合你的计划围守在迪福商会外整整五天，你就给了我这么一个答案？”莱顿太阳穴处的青筋已经按耐不住地爆起，用力地握着拳头，每说一个字语调都会沉重一分，这意味着他现在相当愤怒，他认为自己受到了欺骗。
“一个小混混？”
“这怎么可能！”
霍奇一副无所谓的样子，摊开双手：“虽然我也觉得匪夷所思，但这就是事实，你得学会去接受。”
“我记得你说过，凶手能让商人毫无防备的孤身前去，一定是镇上有头有脸的人物，而这个人！”莱顿猛地一指地上的尸体，“他是什么大人物？还是我已经瞎了？”
“关于这点我感到很抱歉。”霍奇微微躬身致歉，“事实上那是我推断过程中的一个失误，我本以为按照常理而言是那种结果，却没想到忽略另一种可能。”
“另一种？”
“事实上三名死者孤身前往偏僻地带的原因很简单。”霍奇啼笑皆非地说道：“这个混混欺骗了他们，宣称自己这儿能够购买的有助于床榻生活的药剂，你也知道作为男人，这种事情当然得独自秘密地进行。”
胡扯！莱顿气不打一处来，“既然如此，那他为什么要杀了那些人。”
“既然是欺骗，那种药剂当然不会在他手里，他没有商人们要的东西，商人们却带来他想要的东西，莱顿阁下，你既然在黑石镇待了这么长的时间，应该知道对于穷疯了的犯罪者而言，足称的金币有多少诱惑力吧？为了拿到钱，杀人搏命对他们而言难道是稀奇的事情？”
“事实上，我在这个混混藏身的地方，也确实发现了几个钱袋，虽然已经快花光了。”
霍奇知道莱顿依然不会相信，就连他自己都觉得这样的说法依然有很多漏洞，可只有短短几天的时间来布置，他能做的也只是这种勉强能够自圆其说的程度。
他制止了莱顿继续质问下去，冷静地说道：“莱顿阁下，无论你是否相信，案件凶手都已经被杀死了，今后绝不会再有类似的凶杀案发生，你的职责与任务也都顺利完成了。”
“时间会证明一切。”
……
“我们要去哪？”黛芙妮侧过头望着霍奇，她现在穿着一身带帽兜的黑色棉袍，将身体与标志性的火红长发遮掩起来，仅露出一张小脸。
在黑石镇这样寒冷的地方，哪怕是犯罪者也会将拾荒或抢夺来的每一份破布碎棉拼凑成厚实的衣服，如果没有这样的衣服，即便是躲在下水通道的暗洞，也会被寒冷冻得死去。
黛芙妮现在身着的这身衣服有些太过单薄了，但她的体质是特殊的，火焰的能力让她对寒冷有极强的抵抗力，即便再单薄些，依旧不会阻碍她在街上行走。
是的，在街上行走。
就在前一刻，霍奇带着她与赫拉离开了那间居住了近半年的废弃小楼，大大方方地走在黑石镇的街道上。
黛芙妮还是第一次走进这个小镇，街旁的石头房子大多破旧，地面上除了雪外还有不少脏乱得难以洗去的污垢，这些都表明黑石镇并不是一座令人心驰神往的梦境小镇。
但相比于废弃矿洞的那幢小楼，这里都要好上太多。
霍奇回过头来看了她一眼，微笑地说道：“去我们的新家。”
“就是这儿了。”他的脚步停在了镇上南边的街道旁，相比于其他三个区域，这里无论是街道面貌还是居民地位，都是最差的。
但这是镇上的楼房，而不是废弃的小屋，前者是他确实拥有的财产，而后者只是无奈下暂居的地方。
终究是踏出了最艰难的一步，他带着被视为邪恶的女巫，住进了城镇里而不必担心被驱赶。
已经是很大的突破了，不是么？至于更进一步，那还得慢慢地来。
霍奇看着眼前低矮的灰石楼房，感慨道：“我曾经说过，会让我们能够行走在阳光之下，现在不就做到了么？”
他推开房门，畅快无比地昂头走进，却在迈入房屋的瞬间，所有的情绪都被冷却。
赫拉跟在他后面，感受到他后背的僵硬，茫然地摇晃着脑袋。
黛芙妮看清了眼前的画面，无奈地叹气道：“看来还是没能做到啊。”
四名巡视卫队的士兵，正穿戴着盔甲拔出利剑，警惕地盯着他身后的赫拉与黛芙妮。
……
“为什么我的房子里会有卫兵！”霍奇愤怒地质问着波利特，在他还未能上前扯住胖子的袖口时，两名守护在侧的卫兵就已经用尚未出鞘的剑将他逼回了原地。
行动被阻碍让霍奇更加恼怒，他失态地拍了拍身边的木桌，“我需要一个合理的解释。”
“注意你的言行，霍奇阁下。”在霍奇成为黑石镇的镇民后，罗兹总算不用费劲脑筋地去思考怎样来称呼了，他站在波利特的身边，事实上大多数时候都会由他来替代波利特开口，“面对镇长大人，你应该更加礼貌一些。”
“我需要——一个解释。”霍奇语气加重，再次重复了一遍。
“咳。”波利特轻咳一声，“我的朋友，我们之间或许存在些误会，那些卫兵对你并没有恶意，他们只是前去保护你的，就像罗兹的家门外同样有卫兵驻守一样，对吧罗兹？”
“没错，波利特大人。”罗兹撒谎连一丝犹豫都没有，镇里的巡视卫队统共才四五十人，巡视任务都安排得紧凑无比，除了在波利特身边常驻两人外，哪还分得出多余的人手？
“保护？那四个士兵可是一直警惕地盯着我的两位朋友。”霍奇冷笑着，波利特身边都仅有两名士兵，自己一个刚刚成为平民的家伙值得如此大费周章的保护起来？不，他们的目标不是自己，而是监视赫拉与黛芙妮两名女巫。
“你是说女巫，对吗？”罗兹接过话题说道，“霍奇阁下，我希望你能谅解，那终究是女巫，掌握着极为可怕的力量，即便你称她们为朋友，但为了黑石镇的安全而言，必要的监管还是需要的。”
掌握着力量便需要被监管？那魔法师协会何至于如此高高在上。
“当然，你的朋友会拥有一定的自由，她们可以随便在你房屋的那条街上行走，但也仅限于此。”
“这和当初说好的可不一样。”霍奇拇指狠狠地按压着桌面，“她们已经是平民身份，没道理被限制出行。”
“我承诺你，给予你和两名女巫平民的身份，的确如此，我并没有违背许诺。”波利特扶着木把手站起，圆溜溜的独自上下震颤翻滚了一会儿。
“但镇上的平民，应该归镇长来进行管理。”
“而我，才是黑石镇的镇长。”<>