<>太守顾不得更衣，便跟在那名报信的护卫身后，穿堂越室，直趋李延昭所暂居的那间厢房而去。他年迈的身躯快速移动着，几乎是一路小跑，迫得在前方带路的那名护卫也是一路疾行，来到那间厢房前。护卫轻轻将厢房推开。太守迫不及待，迈步而入。
李延昭躺在榻上，听到门响，便已转头向门边看来。太守颤颤巍巍地进入厢房之中，面上却是一派掩饰不住的激动之色。
李延昭挣扎着想坐起身，这一举动却牵动了他腹部与肩膀的伤口，痛得龇牙咧嘴。太守见状，忙上前去，按住想要挣扎起身的李延昭，温言道：“延昭不必多礼，躺下好好养伤。”
李延昭双目含泪，喃喃道：“属下未能尽责，请府君治罪！”
太守闻言，面上惊愕不已。沉吟半晌，道：“延昭率部死战，自己也身负重伤，几亡于阵中，何来未能尽责？且好生养伤，切莫自责。”
李延昭的情绪稍微平复了一些，而后又问道：“前方战事如何？金城是否还在？”
“得张府君与诸军将士们死力，金城南北，如今尽在我军手中。州治遣陈珍陈护军收拢诸军骑卒，已转道晋兴郡，进入陇西，传回的军报之上，正在策反陇西诸氐羌部落，成果斐然。至今已聚众数万！”
“我部骑卒，可是依此而行？”李延昭继续问道。
“书写军报之人，正是延昭麾下刘百人长。”太守闻言，便答复道。
李延昭又挣扎着，不顾牵动身上伤口所引起的疼痛起身。太守见状，又要上前阻止，李延昭却已是伏于榻上，颤声言道：“陈护军此去，定然是募发氐羌之众，袭赵军辎重粮草。延昭跪请府君遣人传信，请陈护军部浅尝辄止，切勿深入！”
太守闻言，连忙应道：“延昭所言，明日我便遣使前去，向陈护军通传。”
李延昭垂下头，又道：“此次我州生死存亡，皆系于金城一线。数旬苦战，战殁者众。伏请府君厚待阵亡士卒亲属，以聚人心。”
太守闻言点头称是，而后谓李延昭道：“延昭切莫过于操劳。此次作战，你已尽力，我等皆是看在眼中。如今金城一线，虏贼已是式微。虽仍有数万军旅，然其已是丧胆。目前相持数日，已不敢再攻。”
“府君仍需防范虏贼增兵。刘曜所部，仍有十数万人，先锋虽夺气，然主力未损。若向金城增兵，则我军势必难守。”
太守点点头道：“延昭且好生养伤，这等军务，我与诸将自会计议。”
伏于榻上的李延昭，目送着太守走出自己所处的这间厢房，而后又躺回榻上，细细思虑起来。
如今金城一线陷入相持，所虑无非刘曜是否会增兵。若增兵，则金城难守。退守广武，兵力也是捉襟见肘。听闻太守言明形势，虽然陈珍出任护军，募集各军骑卒，前去募发氐羌众袭击赵军粮草辎重，然而若金城一线支持不住，局势势必依然是岌岌可危。
李延昭躺在榻上，此番营中苦战，他也心知折损甚重。然而他自己本抱定必死之心率部苦战，却最终大难不死，侥幸得活，实在令他自己都觉得出乎意料。然而醒来之后，却面临着眼下依然日渐严峻的局势，却让他不由得生出一种不如战死当场之感。
如若刘曜增兵金城，自己势必也无法再上战场，只能从传回的军报上得知前线的士卒又在一茬一茬地牺牲、阵亡。这种事实，却是令他感到无法接受。在这场关系到无数人命运的战争中，自己俨然成为了一个看客。这让他，又徒增了几分深深的无力感。
李延昭心情开始狂躁起来，他躺在榻上，双手挥动着，似是仍在与人搏杀姿态。然而双手挥动之间，却是触到枕边一个物件，心中大奇，连忙将那物件拈在手中，细细摩挲了一番。不是他物，却正是巧儿的那只羊头金珠……一时间，李延昭忽然就平静下来，他攥着那只羊头金珠，感受着来自亲情的温度。
次日晨，听说李延昭醒来，刘仲康又带着刘季文以及倪从筠，三人前来探视了一番。见李延昭如今虽未痊愈，然而性命已是无虞。顿时都觉欢欣鼓舞。巧儿本欲为李延昭亲手换药。却被李延昭拦下，言道多有不便。最终请刘季文为自己换药。数处伤口虽然仍是红肿不堪，然而却皆已是结痂，看上去将要好转。
刘仲康见李延昭已无大碍，心下宽慰，提议将李延昭送回家中，随即便前去面谒太守。言及多日叨扰，如今李延昭病情已是好转，请府君准允，将他抬回家中照料。辛太守倒也没有强留，便准了刘仲康所请。于是刘季文出门前去驿馆租了一辆马车，请几名护卫帮忙，又用木板将李延昭抬上马车，一行人便向着城北自家所在驰去。
马车驶至半途，李延昭却是想起了什么，问与他同在车厢之中的刘仲康：“二壮先前战殁，其母现今如何？”
刘仲康闻言，神色黯然道：“之前郡府已派人慰问，并承诺将荣养其母。只是她无法接受儿子突然去世现实，终日以泪洗面。我们不忍，也只能帮她做点活计，料理料理田地而已。唉，白发人送黑发人呐……她连二壮最后一面也没有见到。郡府的人说，牛二壮如今已是葬在忠烈祠后山之上。请她勿念。延昭你可知，二壮战殁之时，是何等情形？”
李延昭心中想起牛二壮临死之前的遗言，已是悲痛得不能自已。他面上两行泪水滚滚而下，道：“怨我，怨我啊……二壮为护我而亡，我……我实在是愧对其母……二壮被敌将拦腰而断，至今想起当日惨景，我仍是夜不能寐……”
刘仲康闻言亦是陷入沉默，巧儿面有悲戚。一路上，竟都是无话。
马车到达，刘季武谢过车夫，而后从前方下车，协助刘仲康以及巧儿两人，将伤重的李延昭抬下车，向着院中行去。巧儿推开院门，随着吱吱呀呀的声音，院门大开，牛二壮一家所居的西厢门口，便探出一个小脑袋来，看着走进院中的几人，以及被门板抬进来的李延昭。
西厢房门口，随即便出现了一个妇人，双目红肿，望着进入院中的这几人。躺在门板上的李延昭看到她，挣扎着起身，流着泪拱手行礼。
牛母眼见李延昭这副姿态，不由得又是悲从心起，边坐在西厢房门口，恸哭道：“儿呀……”
李延昭心中难受，请求刘季武与刘仲康将门板放下，跪地流着泪向牛母方向叩首，牛母已由先前的大放悲声，转而变成了低声啜泣……
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