<>第一日赛完是在傍晚，而秦小知回到春凤客栈时天色已深。
只因秦小知打败了虎威门的许昊，对他好奇之人众多，许多人闲着无事，比试结束后就堵了会场门口，想同他拉扯几句。秦小知不愿让几位伙伴陪着他耗时间，便叫几人先回去，自己在会场里藏了近半个时辰，外面候着的众人以为他从其他门出去了，或是进出之人太多、没留神就被他溜了，兴头过了便不再干等，逐渐散去后，他才趁着天黑，做贼似的一路七拐八拐的回了客栈。
好在春凤客栈处于深巷内，住客也不多，有几人正巧在厅内撞见他回来，只笑着客套了几句，就拱手告辞了。
此时已过了饭点，温庆鸣等人却备了饭菜在大厅等他。几盘菜都是依照他的喜好而做，还冒着热气，分量不算多，刚好够他一人食用。秦小知一看便知这是水妙白担心他会饿肚子，专门吩咐了厨房准备的，想到她对待自己一直都是这般上心，秦小知心中愧意更甚。
他对几人道了谢，长腿一跨在桌前坐下，肚子也确实是饿得厉害，便大快朵颐起来。刚吃几口，他忽然发觉少了个人，不由停下筷子朝二叶问道：“大、侯姑娘呢？”
“呵呵，秦兄才刚回来，肚子还未填饱，就急着寻侯姑娘了？”温庆鸣不怀好意地说道，他嘴上笑着秦小知，眼睛却是看着水妙白，见她听了秦小知的问话，脸色瞬间黯然。
二叶斜着眼看他，重重哼了声，道：“姐姐在屋内休息！”
换作平时，这随口一问倒不见得让人多想，可最近几日秦小知对水妙白的态度多为回避，有心之人稍作留意就能看出他与侯蓁蓁的关系日渐亲密，加之温庆鸣这一打趣，气氛一时有些尴尬。
秦小知不敢多言，只顾埋头扒饭，大口往嘴里塞着饭菜，想要赶紧吃完逃离这个是非之地。
温庆鸣见他这会儿像个犯了错的孩子般低着头，恨不能把自己缩成一团，哪有半点唬人的模样，忍不住一声轻笑哧了出来，随即又严肃了神色，跟他道起了正事。
“秦兄今日可谓是风头无两，想必各门各派对你已有防备。明日的比试要在五人中决出唯一胜者，甲字台上其他三人你都无需惧怕，只有那位蹑影宗的弟子，秦兄与他对上时要千万小心。”
蹑影宗的弟子？秦小知回想起那位不苟言笑的少年，少年名为贺远，长相平平，今日一整天都挂着张冷漠的表情，那模样和侯蓁蓁倒是有的一拼。少年不爱言语，在休息厅中候着时从不与人交谈，只喜欢一个人待在角落，几场比试却是轻松拿下，出招果决。只是在其中一场比试时，他最初的发挥有些不稳，似乎被别的事情吸引了注意……秦小知仔细想了想，同场举行的其他几台比试里，贺远的目光好像经常会往丁字台的方向飘，而丁字台上的人，一人是叫朱飞虎，另一人应该是叫梅九。
温庆鸣坐这等了半晌只为提醒自己要小心贺远，对于这份善意，秦小知心怀感激，当下放了碗筷，抱拳朝温庆鸣真心实意的道了谢，后者得他谢辞，笑得露出一排明晃晃的牙齿，“朋友之间不必言谢，我对秦兄的实力很有信心！”结果秦小知还没感动多久，又听他道，“在下昨夜压了不少银钱赌秦兄必能打入前三，秦兄可千万莫要让我失望呀！”
“……啥？”
“原来温公子昨日是去忙着下注了。”水妙白冷冷看了眼温庆鸣，说道。她参加过上届比武大会，对金铁城暗地里的赌场勾当算是了解，每至比试大会，整座城人满为患，江湖人没多少雅兴，不少人都好个赌字，对这些赌徒来说，拿这场大会作赌局再合适不过。三年前正因她打入前三，败了某位被众人看好的门派弟子，令许多人输了钱，还因此被某些不讲理之人记恨，追杀了好几日。
大略向秦小知解释了一番来龙去脉，水妙白顿了顿，忽道：“秦大哥……等你吃完，我有些话想对你说。”
“嗯……”秦小知瞅着面前仅剩的几片菜叶和最后一口饭，只觉手中筷子沉如千斤，再也举不动了。
温庆鸣见状，慢条斯理地站起身，道自己要先回屋歇息，又理了理衣袖，趁机给二叶使了个眼色，对方意会，不太甘愿地站起来，瞪了瞪秦小知，就同他一起上了楼。
“咳！”秦小知把剩余的那点可以忽略不计的饭菜推远了些，坐直了身体转向水妙白，心想该来的还是来了！既然女孩子先开了这个口，自己也不能再当缩头乌龟，反正腹稿已经打了好几天，只要抢到第一句，说起来就不会太难！
心跳加速，血液直往脑门上涌——秦小知丝毫没有察觉到他的呼吸早已紊乱，只是不断替自己加油打气，以此缓解不安和紧张。
“对不……”
“秦大哥最近变了许多。”
二人同时开口，女方抢得了先手，男方陷入沉默。
“是从何时起呢……”水妙白说着还认真想了片刻，“似乎是从遇见侯姑娘起，秦大哥，我说的对不对？”
“……”
她见秦小知不答，忽然话锋一转：“我记得与你初遇那日，当时我在追击一名恶汉，不巧掉入你设的陷阱，被困洞中无法脱身。后来你把我救出，却也因此叫恶汉逃离，那时我恨极了你，认定你是恶人的同伙……”
水妙白一年前受人所托缉拿一名采花大盗，不料那人功夫了得，两人缠斗了一天一夜，对方才终于不敌落跑，而她自己也受了不少伤，已是筋疲力竭，最后追着对方进入一片山林，却在山林里踩中了秦小知为抓捕凶兽埋下的深坑，又是一天一夜后才被前来检查陷阱状况的秦小知救出。水妙白被救出后，身体极度虚弱，看见秦小知一身煞气不似好人，出于防卫，她险些一剑砍了他的脑袋，可惜剑没挥中，自己反倒晕了过去。
秦小知那时初到宁国，接了村民的委托，在林中抓捕某只隔三差五就会闯进村中伤人的凶兽，结果凶兽没捕到，却捕着一位姑娘。他见这姑娘不仅一身是伤，还高烧不退，又不知她是何人，唯恐她会死在自己手里，给自己惹来麻烦，只好把捕兽一事暂时搁置，尽心尽力照料起了她。
水妙白醒后，起初还对秦小知抱有戒备，可见他为了照顾自己费尽心思，每日亲手端汤换药，还变着花样做东西给自己吃，在朝夕相处中逐渐放下了防备。
水妙白十四岁那年在比武大会上一鸣惊人后，被江湖某位出了名的风流浪子追求，在对方死缠烂打的攻势下，生了懵懂爱意，下定决心欲同他结为生死与共的江湖侠侣时，那人却因久追无果而愤慨，开始对外散布她的流言蜚语。水妙白终是勃然大悟，挥剑斩情丝，将那人重伤，却已无法阻止闲言碎语的传开，自此便背着那些不好的名声仗剑走天下。
她见过许多表面恭维她身手高超，实则听信谗言、暗地里只懂得鄙夷她之人，她原本以为全天下的男人也不过如此罢，直到一脚踩中那个坑、落入了秦小知埋下的圈套。
思绪从回忆中拔出，水妙白望着秦小知道：“我认识的秦大哥一直都是勇猛果敢、铁骨铮铮的男子，可遇到侯姑娘后，秦大哥似乎多了几分孩子气……倒不是说不好，这样反而显得更易亲近了。”
“我……”秦小知终于开口，可惜只说了一个字就又被她打断。
“我向来以为你我二人情投意合，如今仔细想想，你其实从未对我表明过欢喜之情。”
面纱下隐隐透出水妙白嘴角弯起的模样，而她露在外的双眼却红成一片。平日里冷冰冰的女子此时露出柔弱，整个人再无一丝高傲，仿佛冰雪消融般，化成了软绵绵的春水。
“我水妙白并非那等纠缠不清的女子，感情之事勉强不得，我今日只想问秦大哥一句，你——可曾对我有过男女之情？”
夜色渐深。
点在大堂里的烛火在黑暗中愈显昏暗。
不知从何处飞入的灰蛾上下扑腾着撞在灯纱上，不停地振着翅膀。
秦小知盯着桌上盘中发蔫的菜叶沉默了许久，也酝酿了许久，终究只嗫嚅出一句。
“对不起。”
“……”得到意料之中的回答，水妙白长吁着闭上眼，向来端直的背随着那声长叹慢慢弯了下去，尽显疲惫。
秦小知见她这副模样，忽觉于心不忍，内心想法在这一瞬脱口而出：“水儿，不是你想的那样！我不是没有——”
“够了，秦大哥。”她再一次打断了他的话，重新睁眼时，眼底只余无边的凉意，“那一句已经够了。等两日后比武大会结束，我自会离开，不再与你多做纠缠。”水妙白站直了身体，对秦小知抱拳道，“久承秦大哥照料，妙白感激不尽。”
望着水妙白离去的背影，秦小知落寞地低下头，自言自语般嘀咕着：“不是没有对你动过心，只是……我更想回家啊……”
而此时，应该在休息的侯蓁蓁将二人的对话从头到脚一字不差地听完、并确认水妙白回屋后，边听着她压抑的哭声，边拉开房门，悄无声息地走下了楼梯。<>