<>贺远见梅九望着他们头顶上方的树枝许久未动，好奇他到底瞧见了何物，仰头寻了一圈，只见树冠密密如云，藤蔓挂如垂柳，这棵树长得高大无比，比泉桂城那棵有名的桂树还要大，可它再大也不过是一棵树，虽有些怪异，但贺远实在想不明白这树到底有什么特别之处值得梅九看这么久。
方正行伸了个懒腰就地躺下，惬意地赏着天边的彩云，感叹道：“以前咱们忙里偷闲，也像这般在郊外躺着看过天……梅九，你给我说说，你究竟做了何事被尊者……”
蹑影宗这个门派说起来有些古怪，他们暗地里做的多是些为人所不齿的行径，出任务也是各司其职，但门派内部弟子之间的关系却比其他几大门派更加和睦，再者金无垠在宗内有意压制梅九偷盗俞风宝物的说法，以致大部分人对梅九被赶出师门一事感到非常不解。同梅九关系好的比如方正行，他听闻俞风对梅九下了弃令，至今仍不能释怀。
梅九没有答他的话。一来是他不想答，以俞风在蹑影宗的地位，即便他道明真相也无法改变眼下的结果，而那张神秘的藏宝图中暗含了不可预知的危险，他恐将此事道出会牵连无辜；二来是他直觉此地表面上虽看着美好，但处处透着股说不清道不明的诡异，他方才盯着树叶看了许久，见数不清的树叶竟无一片会动，又看了云，发现云也同样没有变化，这才惊觉此处无风。
他想到金护法曾告知众人在谷内看见任何不寻常的景象都无需惊慌，但他总是有种不祥的预感，颈后那一小块皮肤上的汗毛自他入谷后久竖不静，这是他长期游走于危险之中、身体锻炼出的条件反射，是警醒的信号。
方正行见梅九只盯着树默不作声，也不再自讨无趣，合了眼正打算睡觉，却听身边一阵窸窣响动，身下传来抖动，还没来得及睁眼，身体已被一股狠厉的力道送了出去，翻滚了数圈才停下。
“呸呸！”
方正行啃了一嘴草，连唾几口，一个鲤鱼打挺跳起来，寻到梅九的方向张口欲骂，忽觉上方强风遽作，他正要抬头，梅九已领着贺远冲到他身边，一人架住他一条胳膊，头也不回地向前疾驰！
“别看了，赶紧跑！”
方正行被二人架着跑，还一头雾水呢，能老实听话吗？他不以为意地转头望去，懒散的眸子在瞥清后方的景象后止不住地震颤大睁，沉默须臾，他立马挣脱了二人，嚷道：“放手放手！你们这样架着我能跑多快！我自己跑！”
那棵老树深埋在地底的万千树根不知何时竟破土而出、化根为脚，正驮着粗壮的树干紧随三人其后。因树干太过巨大，它移动的速度并不快，样子也略显笨拙，浓密的树冠左摇右摆，似乎随时都会栽倒。老树每往前挪动一步都伴随着天崩地裂的震响，从地底深处接连传来的震动叫三人直打趔趄，不计其数的树根相继从地下刺出，阻碍着他们逃跑的路线，那些原本垂挂在树枝上的藤蔓此时全部疯舞成鞭，不断地在空中甩出炸雷般的声响，撵着他们噼里啪啦地大肆抽打。
顷刻间，包括梅九，他此时已顾不上其他，三人全都使出了蹑影宗的身法，闪电般在茫茫草原上掠进，只盼能甩开追赶在他们身后的庞然大物。
……
另一边，三位姑娘仍在继续兵刃相接。
唐青身如轻燕，仅凭一把银刃在江晓莲和朱依巧之间来穿来挡去，竟丝毫不落下风。她不仅剑使得好，看她另一手持那剑鞘翻转点刺，使得也是行云流水般顺畅，仿佛她手中拿的不是一剑一鞘，而是两把利刃，双剑齐舞如走蛇龙，比起韶华谷那二位有些绵软的剑法，一招一式都是干净利落，轻松就化解了朱江二人乱花迷眼的打法，看得许昊直拍手叫好。
“原来是我错怪了孟前辈！这位唐前辈剑法使得竟如此漂亮，若是孟前辈再上去掺和一脚，倒真是欺负韶华谷的二位姐姐了。”
“为何你称朗乾派的二位是前辈，称韶华谷二人就换了姐姐？”蒋飞白问。
许昊腼腆一笑：“因为韶华谷的二位姐姐长得漂亮！”
正在打斗的三位女子听见许昊这话动作皆是一顿，这一顿就乱了节奏，三人打了半天已感疲惫，僵持了半晌，最后只好都收了手。朱江二人虽处下乘，但许昊的话却听得她们暗自得意，他这话的意思，岂不是说唐青长得不如她们美？唐青既在容貌上输了她们，那就让她赢了功夫吧！二人悄悄看了眼唐青，果然见她面色不虞，女儿家哪有不在意容貌的，也亏得是许昊年纪小，这般说了才叫唐青不好发作。
秦小知察觉到坤灵谷的古怪后，就不再关注三人的打斗，而是四下走动勘看。距离众人稍远些的位置有一棵巨大的老树，这样的树放眼望去约有六七棵，在广袤无垠的绿茵上顶天而立。他边观望着附近的动静，边谨慎地走到了树下。
秦小知之前去过泉桂城，在城外东郊见过一棵同样巨大的桂树。只是等他走近眼前的树下才发现，坤灵谷这棵披藤戴蔓的树似乎比泉桂城的桂树还要再大一圈，细细一看树干上还结满了或大或小瘤状的疤，垂落在树枝上的藤条也如一条条丑恶的长虫，尖端吊着一排排锋利的倒刺，秦小知举手小心地绕过那些尖刺，敲了敲藤条，手下触感仿若坚铁，藤条分毫不动。
他回身唤了声许昊，许昊应着，颠颠儿跑来问他有何事。
“你真觉得待在此处内力确有增长？”
许昊闻言，提气运起了《虎啸经》第一式气吞山河，秦小知立马感受到自他身上涌出的铺天魄气。小小的少年此刻仿佛化身成为悍猛的野兽，相较几日前的比武，许昊当初的气吞山河简直就是一位初学走路的幼童。
“咦！？”一式运毕，反倒是许昊自己吓得跳了一跳，“居然提高了这么多！”
秦小知通过这式气吞山河直观地感受到了许昊功力的增长，打消了怀疑，却也因此更觉得坤灵谷古怪。不是说在里面待一个月顶三年么，这进来还没多长时间，怎么小鬼的功力就跟坐火箭似的往上窜……难道说因为他是神童，所以短时间内就能进步神速？
他想了想又朝蒋飞白招了招手：“小蒋，你过来。”
“前辈有何事？”
“是这样。”秦小知对他解释道，“我没有内力，在这里待着感觉不出身体有何变化，不过方才我见许昊确实功力大涨，所以想请你帮个忙。”
“前辈请说。”蒋飞白认真地点头。
“这几人中与你交过手的只有朱依巧，她对我有些意见，我不方便去找她说，可否麻烦你去找她比试一番，然后回来与我说说你的功力有何变化？”
“好，前辈稍候。”
蒋飞白说完就往朱依巧的方向走去，秦小知见他与朱依巧说了几句后话，后者点了点头，当下拉开架势同他斗了起来，这二人打得是友谊赛，拉扯了几个来回就点到即止。蒋飞白谢过朱依巧，回到树下一脸惊异地对秦小知道：“前辈，我的功力……长了许多！不过朱前辈的功力长得更多，这次比试我根本不及她。”
秦小知若有所思地点点头，他不由自主地瞄了几眼朱依巧，心想，那女人也与自己交过手，正好她见了自己就要打，要不就干脆让她打几下，好确定其他人究竟是不是都和许昊一样增长了相应的内力……
这样想着，他才刚迈开腿——余光里忽有一抹新绿闪过，紧接着，脚下传来了细微的震动。
与此同时，从山的另一侧，众人视野所及的最远之处，突然冒出了一个巨大而模糊的黑影。
那黑影前还有三道异常熟悉的身影正朝着他们的方向飞奔。
“跑——！”
领头那人的声音嘹响在山谷内，荡出一声急过一声的回音，秦小知认出那人是谁后，也认出了追在他们身后的巨大黑影到底是何物。
他僵硬地抬起脖子，只见头顶上悬挂的一条条藤蔓仿如一把把夺命的冷剑，正扬着一列列尖刺，无声地将他瞄准、随即挥下！
……
此时，门外。
罗竹刚在册上记下最后一笔，忽有一道黑影从上笼下，遮住了他的光线。
他停笔抬头，见一名素不相识的男子正低头望着自己——或者说是望着自己手中的册子更合适。那人身着蓝衣，而非他蹑影宗弟子的扮相。罗竹见他身边无人，心想此处虽是蹑影宗分堂，戒备不如宗内严格，倒也不会随意放外人进入，可见此人眼生，一时摸不清他的身份，便道：“阁下是？”
“他们进去五天了？”男子开口，却是吐出了女子才会有的婉转动听。
“是……”罗竹一怔，接着一惊，握笔指向来人——这声音他虽听得不多，但绝不会认错，“为何是你？你是如何进来的？你来此欲行何事？你、你怎么变成了男子？！”
“女子孤身一人下山行走，自当需要一番乔装打扮。”来人死板地念着从玉承云处听来的说辞，从罗竹身旁大步跨过。<>