来自都畿道的一支十数人组成的马队北渡黄河，越国垣县、夏县，抵达了安邑城下。这座战国时的名城曾为魏国的国都，一度引领天下风气之先，各国的商贾名士云集此地，直到强秦崛起，魏惠王为了躲避秦国的威胁，才将国都迁往了黄河以南的大梁城，此后一千余年过去，桑海桑田之下，昔日的魏国国都，此时不过是座方圆不过五里，城高不过两丈的弹丸小城。
“我乃大燕使者，求见皇甫将军！”
领头人冲着城上高声呼喝。
听说臣下的马队来自黄河以南的叛军，城上的人立时都打起了十二分精神。此前皇甫恪已经不止一次的训话，与他们在夏县对峙的都是孙孝哲部叛军的精锐，千万不能掉以轻心。而且，安邑的城墙也是在太过低矮，矮到两个人叠罗汉几乎就可以徒手上城。比起城高池深的河东城，比起蒲津关城，安邑的城墙简直就是乡村野夫家中的土墙。
但是，即便如此，皇甫恪仍旧信心满满的将大军驻扎于此。
此时的安邑，城中几乎没有了百姓，叛军过境之后留下来的不过是一座空城而已。如此也正好省了皇甫恪大费心神，安邑城太小，住了百姓就住不下士兵，现在正好可以将其麾下的三万人一分为二，一万人驻扎城内，负责城防。另外两万人则在城南五里，盐池的北岸扎营，与城中守军遥相呼应。
这种兵力布置，也是当时最普遍的一种守城之法。
除了困守孤城以外，没有哪个领兵的主将会把所有的人马都装进城里去。其实像安邑这种小城，有五千人就足够了。安排一万人在城中，多余的五千人就可以作为备用的兵员。其中最重要的一处布置就是城外的人马，城南五里处是一处东西狭长的湖泊，名为盐池，皇甫恪在盐池北岸安置了两万人，既避免了来自南部都畿道叛军控制区的威胁，又可以和安邑城中的守军遥相呼应。
只要叛军大兵压境，置于此地的两万人就可与城内守军对叛军做内外夹击。
其实，道理就与河东城一战差不多，双方都不把攻城作为决战，而是在城外进行野战。
皇甫恪得知孙孝哲又派了人过来，只不断的冷笑。
“这一定是孙孝哲的诡计，将军切勿上当，不如杀了这些人，以壮我军威！”
陈劫一直是皇甫恪身边最为得力的谋士，每每有大事，都会在其中戒心尽力。
“孙孝哲狼子恶心，老夫若信以为真，就是上当！不过，这等机会又岂能轻易放过？”
陈劫心中一动，知道皇甫恪又有了鬼主意，为之一阵兴奋。
“不知将军要如何处置来人？”
皇甫恪冷笑道：
“除了使者，其余人等一律斩首示众！”
张惑曾多次劝降唐朝将领和地方官，有着极为丰富的经验，眼见着安邑守军将他们一行人等客客气气的让进了城中，就知道今次出访的任务成了一半。看来皇甫恪老儿也不是什么忠臣孝子，仍旧存了脚踩两条船的心思，为自己留一条后路。
其实想想也很容易理解，虽然唐朝刚刚在商阳关一战中小胜一场，但放眼天下的整体局势，却是大燕更胜一筹，占据了更多的优势和主动。在这种情况下，只要不是那种食古不化的老顽固，凡是心思澄明的人都会做出对自己最有力的选择。
“尔等谁是使者？”
忽然，一个声音高声问道。张惑下意识的回答道：“某乃大燕御史中丞张惑是也！”
话音刚落，接下来的一幕则让这位踌躇满志的御史中丞始料不及。
“除了此人，余者悉数斩首示众！”
张惑大惊灰色，“你，你们难道不知我等乃大燕……”
“当然知道，但将军有令，我等自然要遵从，请御史中丞随末将去见将军吧，否则被溅了一身血污……”
守军的动作很快，眨眼间就已经有几个人首级落地，鲜血喷溅的到处都是。张惑毕竟不是阵前厮杀的武人，见到如此血腥的场面，一向灵活自如的脑筋此时也如生锈了一般，反应迟钝。他只觉得自己被人拉扯着离开了队伍，等到从震惊中反应过来回头去看时，他的十数名随从都已经成了无头之尸。
“这，这是……”
张惑心乱如麻，不知皇甫恪唱的是哪一出戏，杀了他所有的随从，却偏偏留下了他一个人。浑浑噩噩的任人拉扯着走了一阵，进入了一处低矮的宅院中，一名须发灰白的老者正笑容可掬的看着他。
“使者远道而来，受惊了，老夫这厢赔礼……”
“这，这……不敢，不敢……”
早就被吓得不知所措的张惑见皇甫恪如此客气有礼，更觉得心中发寒，不知这个老狐狸要如何炮制自己。但以此人杀光了他所有随从的手段来看，怕是自己也凶多吉少了，之所以暂时留着自己一命，恐怕也是要玩玩猫戏老鼠的把戏。
万念俱灰之下，张惑的满腔抱负与豪气都化作了一江东水，普通一声跪倒在地。
“老将军饶命啊，张惑投了安禄山，不，不，投了安贼也是迫不得已，只要将军网开一面，张惑愿意痛改前非，重新做人……”
岂料，张惑的求饶并没换来回应，在沉默了一阵之后，他终于鼓起勇气抬起头来，去看皇甫恪的反应。皇甫恪正看着他，眼睛里流露着似笑非笑目光。
“御史中丞这话从何说起？如果你投了唐朝，老夫和谁谈判去？”
“啊？”
张惑一时间觉得自己的思维有点跟不上皇甫恪的节奏，但他也知道谦卑一点总是没错的，到了现在，保命才是正经事。十几名随从的死，给他的刺激太大了，他难以想象，有朝一日自己也会如此满身血污的死于非命，首级被悬挂于城头腐烂生蛆，尸身则丢到旷野中任野狗野兽啃食。
“张惑愚钝，请将军明示！”
皇甫恪哈哈大笑。
“御史中丞是聪明人，应该知道老夫这么做是有苦衷的……”说话的同时，皇甫恪终于挪动了身体，来到张惑的面前，将他扶了起来，又一把按到旁边的座榻上。“杀了御史中丞的随从，其实是做给秦晋那竖子看的，此时御史中丞在外界人眼里已经是个死人了。”
“死，死人？”
张惑直觉口干舌燥，艰难的问了一句，但是他从皇甫恪的言语中又看到了生的希望。
“对，死人！不过这都是障眼法，秦晋那竖子的眼线以为老夫杀了你们，你我之间才有得谈啊……”
“原来如此，原来如此……张惑愚钝，竟险些置将军于艰难险地。”
“嘿嘿，怨不得你，说说吧，孙孝哲这回拿甚出了条件。”
事情的发展真是千回百折，柳暗花明，张惑大有劫后余生之感，想不到皇甫恪做了那么多事，不过是自保的一种手段而已。想明白了这些，他也暗暗庆幸，幸亏自己不是副使，否则此刻也成了一团团的死肉之一。
张惑抬手擦了擦额头上的冷汗，却不敢将孙孝哲所提出的条件说出来了，万一达不到皇甫恪的要求，惹怒了此人，再一言不合动手杀人，那不是自讨苦吃吗？
“不能使皇甫将军归附我大燕，孙将军一直引以为憾，而今遣了张惑前来，只为探知皇甫将军的要求……”
听了张惑的话，皇甫恪却又嘿嘿笑了。
“御史中丞开玩笑了，老夫有心归附，孙孝哲岂能没有亲趣÷阁书信相询？”
一句话又如晴天霹雳，张惑顿觉如堕冰窟，他的确有孙孝哲写给皇甫恪的亲趣÷阁书信，但是却不在身上，而是在随从所持的木匣中。而那封亲趣÷阁信，想必已经落入了皇甫恪手中，也就是说这老狐狸已经知道了孙孝哲的所有条件。
一想到自己欺骗了皇甫恪，可能换来杀身之祸，张惑离开座榻又匍匐在地。
“张惑没，没见过，见过血腥，被吓的糊涂了，请将军恕罪，恕罪啊！”
皇甫恪依旧笑容不减。
“御史中丞这是作甚？快起来，快起来，老夫不得已杀了御史中丞的随从，还要向御史中丞请罪呢！”
张惑这次啊狼狈的爬了起来，口中连声道：
“不敢，不敢！”
“孙孝哲的条件，老夫看了。老夫不稀罕甚京官，也不习惯人洛阳的人情应酬，在朔方待习惯了，离不开了。只要能保证老夫做朔方节度使的，便可甘心为之驱策！”
张惑心道果不其然，离开都畿道时，孙孝哲的判断没错，门下侍中的高位都不能吸引皇甫恪，偏偏选了在朔方这等苦寒之地做节度使，还是放不下手中的兵权，不肯到洛阳去做有名无实的宰相。
“既然皇甫将军提出了条件，张惑一定尽心传达！”
“好，御史中丞快人快语，老夫的条件这是底线了，如果孙孝哲做不到，也不必再派人过来了！”
“张惑明白，明白！”
临走时，张惑收到了一枚木牌，说是再来时做接头之用，千万不可再明目张胆的公布身份，否则就是大罗金仙也就不得他的性命了。
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