<>吴王和郑旦从姑苏台回到宫城，此事暂且不表。且说这日勾践和范蠡收拾好马场，把马粪冲刷得干干净净。经过上次吴王的嘱咐，太宰伯嚭派人重新修筑了几间木阁板房，中间是一间小厅，后面是勾践和凤仪的睡房。而原来勾践居住的那间石室，现在归了范蠡。
勾践坐在一只木桩之上，歇息了一阵，见范蠡端立一旁，很是恭敬。勾践摆了摆手，再三示意道：“现在这里并无旁人，哪里需要这么多的礼数？按照时间算来，今日吉农应该来了？”
此时已是午错，天空阴翳。远眺姑苏城，只见一抹模糊的暗影。
多日以来，君臣三人就像井底之蛙，被雪葬在此处，对外面的世事一无所知。而只有吉农，能够从他的嘴里，获知一些宝贵的信息。
范蠡点头道：“现在天气渐渐凉了起来，如果没有意外，吉农应该今天来见。怎么，大王有什么重要的事情，需要他传送出去？”
勾践叹道：“哎！真是光阴似箭如白驹过隙，我们入吴转眼已经两年了。前些日子让吉农去打通伯嚭那里的关节，看来也没个成效。”
范蠡劝道：“大王不必灰心。按照文种的布局，先是极力打通伯嚭的关节，让他先在吴王的面前为我们说话，这是其一；再就是要看郑旦在吴王面前的发挥如何，如果郑旦能够吹一吹枕边风，吴王被她所动，我们返国的事就成功了一半，此其二。其三就是要有机缘了，‘谋事者在人，成事者在天’，只要我们尽力而为，成与不成，也没有什么可抱怨的。”
勾践半晌无语。话虽如此，现在既然有了一线转机，就像浓密的乌云，裂开了一道亮光。就像一汪死水，激起了涟漪；而自由，对于勾践这个阶下之囚来说，就像梦，不愿放弃，虽然现在还不能把它变成现实。
君臣一整天都盯着前面的那条官道，不住地拿眼往那边觑视，但都没能发现吉农的身影。
范蠡见勾践面色黯然，便劝道：“臣入吴以来，就立下了两个志愿。就是陪大王从难，让大王无性命之忧，此其一；让大王全身返国，此其二；现在吴王虽然没有应允让我们回国，但也没有杀掉我们。还提高了我们的待遇，也就说明，吴王有宽我之心，我们第一步的目标已经实现。下一步就是要获得越王的信任和怜悯，让他觉得，我们是真心臣服于他的。”
“伯嚭一直在为我们做工作，也有了一些成效。寡人只是有些担心。伯嚭一人孤掌难鸣。伍员身为相国，是我们的大敌，凭伯嚭一人之力，是难以撼动他的。只要伍员在，你我君臣回国之途简直比登天还难。
你刚才所说的郑旦，吉农曾经也说过。是文种特意培养的舞姬，但她在宫中发展如何，我们还一无所知。如果她不被吴王宠幸，那么，她的作用就微乎其微。如果是这样。我们就得传令文种，另图它策。”
范蠡点头道：“大王此言不差，吴王所好者：美人、名望还有就是膨胀的雄心。他把眼光抬得极高，他是看不见脚下的，对于我们越国，他曾经的手下败将，吴王是不屑一顾的。那么，就给了我们机会和希望。如果我们是吴王强大的对手，他一定会除之而后快。”
“将军的意思是，示弱于人，也是一种自我保护的战略？”
“是的，我们现在是吴王的奴仆，我们就把奴仆做到极致。让吴王觉得，我们已经失去了斗志，失去了尊严。一个失去尊严的人，在别人的眼里，不但是一个懦夫，也是一堆垃圾，是没有人注意你的。就像市井上的乞索儿，你都懒得上去踢他一脚。所谓的韬光养晦，就是一种舍得吃亏的策略，就是吃小亏赚大便宜。”
勾践从木桩上站了起来，慢慢地走向马厩。
他抚摸着骕骦宝马如棘的鬃毛，长叹了一声。
到了黄昏之时，却有宫内侍从前来传谕，说明日吴王夫差将来此祭拜先君之墓，传越国君臣就地应召听命。
内侍一走，勾践便急不可耐地问道：“吴王来这里定然不会只是祭拜这么简单，将军以为是何道理？”
“我们被困于此，对外界的情况知之甚少。只有每次吉农能够带些消息进来。但这次吉农一直还没前来相会，臣也不敢妄加揣测。”
“将军何不卦之？是凶是吉，也好有个应对之策。”
这时王后凤仪身着青布粗衣，正端着一只木盆，洗衣归来。听到君臣相对之语，接言道：“命者，何需卦也？妾随大王入吴之前，会想着有今日这等装束否？妾这青衣，看看，还有这束发布巾，真是难看死了！但臣妾并不怨天尤人！”
勾践一听也禁不住笑了，指着凤仪道：“虽然爱姬是一番农妇打扮，却也十分可爱，掩不住身上的国色天香。只是这些年难为你了……”刚说完，却有些哽咽起来。
范蠡便告辞退下，凤仪上来软语相劝，勾践长吁短叹了一阵，一夜无话。
第二日直到午后，才望见前面的官道上人喧马嘶，先是禁军卫队在阖闾的陵寝四处警戒起来，再才是一群满身甲胄的重装骑士，作为前导，引着吴王的驷马之车缓缓驰来。
因为阖闾的陵寝离姑苏城只有十余里之遥，为了便于祭祀，夫差下令从姑苏城到阖闾的陵墓之间，修建了一条官道。不但宽阔平整，还在道路两侧种植了不少的树木，多年之后，树木成荫，这条官道就成了一条绿荫大道。
旌旗飘摇，鼓乐齐鸣。一行人鱼贯而入。
司礼官颂过祭词，巫师献过白羽之舞，夫差率众先至阖闾陵寝的祭拜台祭过父王，便召勾践和范蠡君臣上前相见。
勾践当中跪立，身侧为王后凤仪，身后为将军范蠡，三人拜过夫差，行三拜九叩之礼。
这时只见数位宫女从一驾马车之上依序而列，渐渐围成了一条甬道。从车上下来一人，双手提着一袭红色剔花长裙，款款步下车来。
夫差忙上前接住，牵了那女子之手，二人立于众人之前。
夫差闭目问道：“跪着的可是越王勾践？”
勾践叩头于地，答道：“正是罪臣！”
夫差又指了指后面跪着的范蠡，对那女子道：“这位可是越国赫赫有名的人物，叫着范蠡。固城山一败之后，随了勾践入吴。”
“这位，是你们越国的王后，唤着凤仪，爱姬可来见见。”
只见那女子道：“妾乃郑旦，越国诸暨之人，现在吴越一家，你们虽说是妾的故主，但越国归于吴王羽下，恕小女子今日无礼。”
勾践只是唯唯而已，并不敢抬头一观。
只见夫差道：“你们都起来回话罢！爱姬思乡，多次请求寡人，与你们君臣一见，了却这桩心事。”
范蠡在一旁睨了郑旦一眼，见她婀娜如水，有南国水乡之韵。再看夫差对郑旦的架势，简直就是一个扶花使者。范蠡心中一喜，自思道：“此女不但有沉鱼落雁之容，而且天资聪慧。此次她说是思恋故国，缠着夫差要与故主一见，其实并不在说什么言语，就在行动之中，用夫差在众人前的表现，告诉勾践和范蠡：我郑旦已经集万千宠爱于一身，其它的寓意，不言自明。”
夫差在越国君臣面前自然是威风八面，拿足了架势，便领着郑旦在陵寝四处转了一阵，自然也没什么意趣，便传令打道回宫。
<>