连续三个月, 燕十三听的最多的消息就是关于江南七星塘大小姐慕容秋荻挑战江湖上高手剑客的消息。
从神剑山庄开始，慕容秋荻或主动挑战或被动应战，已经击败了十八名江湖上的成名高手。这十八名高手论武功当以神剑山庄的庄主谢王孙最高，可若被挑战的只有谢王孙, 大约没有人相信慕容秋荻有这个实力。后面打的那十七名高手, 更像是在应证第一个消息。
江湖上的年轻高手并非没有, 神剑山庄三少爷谢晓峰当属江湖中年轻高手第一人。然, 谢晓峰英已经年早逝, 只能说神剑山庄时运不济。
至于慕容秋荻, 以前江湖上关于她最多的传闻是不少，更多是传颂她的美貌和孝心，不曾听得武功如何。现在，慕容秋荻却异军突起, 展现出了绝对的武力, 以至于伴随而来的慕容秋荻有一个私生子的消息都不那么让人感兴趣了。
燕十三见过慕容秋荻，自然知道那是个绝色的美人。不过在燕十三来说, 慕容秋荻手上的剑比她的容貌更让人动心。燕十三想或许那个一年之约是个值得期待的约定。
“敢问可是燕十三燕大侠？”一名丐帮弟子从门外走进来, 张望了一圈便径自向燕十三一桌走了过来。
燕十三并不难辨认, 不说他的剑法已经是江湖上顶级的一批, 只他那口黄金吞口，镶嵌了十三颗明珠的骨毒剑就不是那么容易认错的。江湖上敢冒人燕十三的人不多, 能够伪造一柄骨毒剑的更是凤毛麟角。
“我就是燕十三！”
“小的是丐帮弟子, 奉命给燕大侠送请帖。”那丐帮弟子笑着递上了一张大红色的请帖, “有人委托丐帮将请帖送给燕大侠。”
燕十三是个独行侠, 不仅居无定所，甚至没有朋友。他不明白，为什么会有人给他送请帖，虽说他的骨毒剑上每一颗夜明珠都价值连城，可实际上燕十三是个大多数时候都只能吃得起阳春面的人。
燕十三接过请帖，先看了落款是慕容小荻。请帖是慕容小荻写的，内容却是邀请他参加自己母亲的婚礼，七星塘的慕容大小姐终于要出嫁了。嫁的不是什么名门弟子，更不是江湖豪侠，而是一个名不见经传的丐帮弟子。
请贴上的字迹有力却颇为稚嫩，可见是慕容小荻自己写的。燕十三只见过慕容小荻两次，对这个孩子颇为了解。明明是第一次看到慕容小荻的字迹，他却在这张请贴上感觉到了慕容小荻的开心。
慕容小荻确实很开心，他知道谢晓峰是自己的生父，不过谢晓峰并未尽过父亲的责任，也不曾见面，对他并没有什么意义。慕容小荻因为私生子的身份，自幼见惯了旁人的白眼，他心里渴盼有一个父亲，一个能够保护他爱他的父亲，却并不执着于所谓的生父。否则，与石慧同上神剑山庄拆牌子，慕容小荻也不会只念着那几枚黄金铸造的字。
慕容小荻是个戒备心很强的孩子，可是任慈天生就能够让人放下戒备。一个性格温润，武功高强却怜贫惜弱，耐心十足的人，总是很容易获取别人的好感。
在任慈看来他并没有做什么特别的事情，只是像照顾南宫灵和任小云一样照顾慕容小荻就好了。任慈是心思澄明之人，又一贯的爱屋及乌。他信任石慧，如石慧信任他，只要石慧疼爱的孩子，任慈就会视如己出。
对于孩子是不是自己亲生，无论是任慈还是石慧都没有什么执念。或许正是他们这份宽广的爱，才会被系统选中。让一个人爱他的孩子不难，可是要一个人疼爱不属于自己的孩子，并不容易。
“任慈是什么人？”燕十三问道。
“任慈是我丐帮三袋弟子，月前他与慕容大小姐相遇，上七星塘提亲，如今已经通过慕容老爷的考验允婚，婚礼一个月后在江南七星塘举行。”
“多谢，请转告小荻，我会准时前去。”燕十三抱拳道。
以慕容秋荻的眼光怎么可能看上一个普通的丐帮弟子？且任慈能够得到慕容小荻那个精明小鬼的认可，甚至为此送请帖给他炫耀，想来不会是一个三袋弟子那么简单。
是的，燕十三知道慕容小荻送来这张请帖的用意就是炫耀他有了爹，就与上次故意凑到他面前，告诉他慕容秋荻不是姐姐而是他娘一样。
燕十三准备离开，突然听到邻桌的客人正为了这件事议论纷纷。燕十三居无定所，哪怕是消息灵通的丐帮弟子寻找他，也比外面的消息传开来的慢些。
“听闻七星塘的大小姐慕容秋荻要出嫁了！”
“哪里是出嫁，是入赘才对吧，听闻新郎官是丐帮中的无名小子。那慕容大小姐私生子都已经七岁了，就是不知道这次嫁的是不是她儿子的爹。”坐在窗下的中年男子一脸猥琐道，“若非是无权无势的小子，谁愿意捡破鞋穿。”
“可怜那茅大当年一夜白头，等了许多年最后慕容大小姐还是嫁了别人。”
“要我说，没娶才是幸运，那样的女人啧~有什么好娶的。私生子都那么大了，一个女人还在抛头露面，简直是不知羞耻。之前江湖上还传言慕容秋荻击败了神剑山庄谢王孙，简直是滑天下之大稽，真当天下高手死光了不成，一个女人难道也想当天下第一剑？”
燕十三听到酒楼中的议论声，随手将请帖塞进怀里，大步出门。这天下凡夫俗子太多，和这些蠢货呆在一个空间，就连空气都变得污浊起来。
燕十三从来不对着女人拔剑，但这女人是指没有武功的女人。一个人若领悟了剑意，能够打败谢王孙，她的性别已经不再重要。在燕十三看来，慕容秋荻不是女人，而是人。
江南七星塘慕容家家主慕容正靠在躺椅上，沉声问道：“你已经决定了，就是他？”
“我已经决定了！”石慧微笑道。
“你能够放下谢晓峰？”
“谢晓峰已经‘死’了不是吗？不管是真死还是假死，对于我和小荻而言，谢晓峰已经是过去式。”石慧温声道，“阿慈对我而言很重要，小荻也很喜欢他。”
石慧与任慈本是心灵上的爱人，他们并不在乎一朝一夕的相聚。若是慕容小荻有一点半分的勉强，他们都可以选择不成亲。好在慕容小荻是个很体贴的孩子，也是个宽容的孩子。慕容小荻愿意，他们本是心之所系，为什么不能成为一家人呢？
“希望你是真的放下了谢晓峰，那任慈不是你找来敷衍我的。”
“路遥知马力事久见人心，多相处一阵子，父亲就知道阿慈的为人了。选了他并不是一时冲动，也不是要用阿慈来应付谁刺激谁更不是为了敷衍父亲，而是我明白他就是我心中想要的人。”石慧认真道，“年少不更事的时候，做错了选择不稀奇。可是我现在已经有了小荻，思想也比过去成熟了。我与阿慈在一起，是因为彼此心中都住进了对方，而小荻也能够接受。”
“希望这次，你没有再看错人。” 慕容正点了点头道。他看错了一手教导的大弟子茅大，女儿也看错了谢晓峰，说起来，他们父女的眼光都算不得好。
“女儿少不更事时做错过许多事，可是女儿现在已经长大了，已经明白身上的责任。慕容家因为女儿做错事而蒙受的耻辱，女儿会把场子一点点找回来。”
慕容正忽然叹了口气：“所以你将小荻的身世放了出去？你该知道哪些东西我已经不在乎了，若是在乎当年就不会让你生下小荻，更不要说养在慕容家。”
“小荻是我的儿子，这其实并不是什么秘密。且他天资出色，慕容家没有一个旁系的孩子能够比得上。”慕容正只要慕容秋荻一个女儿，若是慕容家不交给慕容秋荻，那就只能从旁支挑选继承人。
慕容正没有说话，他表面上对慕容小荻冷冷淡淡，实际上一直恨关注着这个孩子，并非不知道慕容小荻在习武上的天资过人。若非知道慕容小荻天资过人，慕容正缠绵病榻多年也不会一直没有从旁支过继继承人了。
“父亲不喜欢，我可以带小荻离开。”石慧开口道，“若不是父亲您在这里，七星塘于我而言并不重要。只要有我和阿慈在，小荻他就是大少爷，独一无二的大少爷。”
江湖世家比得就是底蕴和天资，慕容小荻已经有了天资，加上她和任慈的底蕴，如今的武林四大世家，并没有太大吸引力。世家有时候是助力，可有时候反而是一种负担。
“谢晓峰已经死了，你觉得谢王孙若是知道小荻的身世，会放任小荻在慕容家而不带他认祖归宗吗？” 慕容正缓缓道。慕容小荻是他的外孙不假，可是慕容正更不愿意为他人做嫁衣。谢晓峰已经辜负了他的女儿，他不会允许神剑山庄来摘果子的。
“知道又如何？只要我不承认，他们要怎么验证小荻是谢晓峰的儿子？就算有证据，神剑山庄想要回小荻，也要有这个实力才行。”石慧轻笑道，“谢王孙已经拔不出他的剑了，有了谢晓峰他们不会在意小荻的存在，没有谢晓峰他们没有实力抢走孩子。”
慕容小荻想要认祖归宗，继承神剑山庄，石慧不会阻止。若慕容小荻不愿意，神剑山庄想抢人，也要看看自己有没有那个实力。石慧相信在她和任慈的教导下，慕容小荻还不至于眼界那么小看上一个日薄西山的神剑山庄。
“你变了！”慕容正忽然道。
“人总会变，尤其是七年那么长。”石慧道，“这一步已经跨出去，我就不会再停下来。”
这七年慕容秋荻以侍疾之名深居简出，每日除却在慕容正榻前尽孝，就是独自练剑。七年里，慕容秋荻没有和任何人交过手，慕容家的人只知道她每天练剑，却很少见识她的剑法。故此，石慧并不担心她挑战谢王孙的事情会引起慕容正的怀疑。
慕容正愣了一下，旋即道：“我明白了！”
慕容正是个果决的人，既然答应了这门婚事，就不会拖拖拉拉。不管这个之前几乎没有听过什么声名的少年为什么能够摘得女儿芳心。可选择一个可能因为慕容小荻存在心不甘情不愿联姻的世家子弟，任慈也算是个不错的选择了。女儿大了总是要嫁人的不是吗？
慕容家很快择定了黄道吉日，将消息放出去，喜帖送出去。一个名不见经传的丐帮三袋弟子竟然击败无数名门子弟，得慕容家允婚，将大小姐下嫁，任慈也因此招惹了不少麻烦。
丐帮弟子居无定所，任慈自然也没有什么恒产。故此等待婚期的这段日子，任慈就住在七星塘最近的镇甸上。婚讯传出后，任慈已经收到了无数战帖，于是干脆在镇子门口立一旗子，言明每天接受三人挑战。如今已经第九日，一共接受了二十七名名门弟子的挑战。
这些人大多曾经上七星塘求婚未成，在知道慕容秋荻还有个私生子后，这些世家子弟心中是庆幸当初慕容家没有允婚的。世家子弟自有傲气，当然不愿意当这便宜爹了。他们挑战任慈并非因为慕容秋荻这个人，而是区区一个丐帮三袋弟子竟然越过自己让慕容家允婚。
可是，任慈九天共二十七场挑战无一败绩，却让人心惊。这些世家子弟原想从任慈身上讨回面子，最后都纷纷成就了任慈。再联想前几个月，慕容秋荻在江湖上的声名鹊起，终于有人意识到，江湖变了。
没有了那个惊采绝艳的神剑山庄三少爷谢晓峰，江湖上一样不缺惊采绝艳的年轻高手。
七星塘仿佛有意用这场婚礼表达自己的立场，慕容家的这场婚礼并不寒碜，哪怕慕容秋荻曾经有一段不足为外人道的过往。可是石慧已经用慕容秋荻这个身份与任慈一起展露了他们的实力，谁又会在意其他。
江湖人最信奉的始终是实力。只要你有足够的实力，将所有人踩在脚下，又有谁能够再对你指手画脚呢？没有人会在意蝼蚁说了什么闲言碎语。
燕十三亦如期带着贺礼前来，他的贺礼虽然简薄，可是燕十三这个人的出现就是对这桩姻缘最好的祝福。慕容小荻穿了一身红色的小衣裳，热情地招待了燕十三。
慕容小荻原本就是个爱笑的孩子，现在燕十三觉得他笑起来更好看了。燕十三不喜欢笑，可他很喜欢看别人笑，尤其是慕容小荻这种完全不会参杂任何杂质的笑容。他忠心地希望慕容小荻可以永远这么开心。
慕容小荻还特意带着燕十三去见了任慈。燕十三与慕容小荻仿佛是两个世界的人，可是奇异的慕容小荻觉得燕十三能够懂他。一个懂他给予他尊重的大人，让慕容小荻觉得满足，想要与他分享自己喜欢的一切。
燕十三在江湖上漂泊了二十载，他能够活到现在倚仗的不仅仅是手上骨毒剑，还要一双锐利的，能够看穿人心的眼睛。
“你可习剑？”
“并不专精剑道！”任慈微笑道。剑法他也会，不过任慈最擅长的始终是棍法和掌法，他是个不喜欢杀人的人。
“你很强！”燕十三道。
“燕大侠的剑意令在下佩服。”任慈自忖若非后来的奇遇，在他第一世时，与燕十三相遇，怕是多有不及之处。
燕十三是个天生的杀手，他的剑意都带着死意，因此他没有朋友，也不能有朋友。可是这样一个宛如死神的人，他的心中却还有着爱和义。
“你若学剑，你我必定会有一战。”
“同是习武之人，是否习剑又有什么重要呢？若非内人与燕大侠有约在先，在下定要亲自见识一下燕大侠的剑法。”任慈笑道。习武之人没有不好奇新奇武功的，天下剑客虽多，可是如燕十三这样特别的并不算多。
“你很好！”燕十三看着任慈道。
他们并没有说太久的话，因为今天任慈是新郎官。虽然燕十三不常做客，也晓得一个客人是不该霸占新郎官太久的。婚礼很热闹，宴席上的酒菜也很丰盛，燕十三寻了一个角落坐下，静静地吃了一顿饭，就离开了。
燕十三并不是个习惯热闹的人，虽然他也并不喜欢寂寞。
“小荻，你在这里做什么？”送完宾客回来的任慈就发现慕容小荻站在门口发呆。
“燕叔叔走了！”慕容小荻小大人般叹了口气。
“你很喜欢燕大侠吗？”
“他是第一个愿意听我好好说话，并且不讨厌我的的大人。”慕容小荻认真道。
“你该知道，很多人都喜欢你，日后还会有更多人喜欢你。不过，小荻，人并不是为了别人的喜欢活着的。”
“或许吧，但是我还是想有人喜欢我，而不是做个小讨厌。”慕容小荻牵着任慈的手，问道：“爹爹，有一日你会觉得我是小讨厌吗？”
“只要小荻是小荻，那就永远不会变成小讨厌。”
“不是很明白！”
“不明白也没关系，最重要的是现在你该回房梳洗睡觉了。”
慕容正的身体一直不太好，他所受的是内伤。武功还好隐瞒，医术这等本事却不可能是忽然冒出来。石慧不好出面为慕容正疗伤，就只能假托任慈之手了。
两人成亲后，一面为慕容正疗伤，一面教导慕容小荻，石慧还接受了一些七星塘的公务。慕容正显然是要让女儿继承自己的位置，立慕容小荻为少主。
慕容正敢说，到了慕容小荻这一辈，江湖上没有几个人能够胜过他的同龄人。谢王孙若是知道慕容小荻的身世，一定会恨得想要举刀自刎。
江湖从来不平静，因着石慧劈了神剑山庄天下第一剑牌匾的消息传出。前来七星塘的挑战者亦是层出不穷，让人不胜其扰。天下第一剑这五个字的诱惑实在是太大了，江湖上又非人人都有自知之明，难怪谢晓峰不堪其扰死遁隐退江湖。
石慧不惧江湖挑战，却也不愿意别人彻底打算自己的节奏。故此令人在七星塘外立了一块石碑，每月初一十五，接受各方挑战。挑战者需要提前三日下战帖。想当初她建立氤氲谷用的便是这般规矩，至于如何让人守规矩，那就免不得杀鸡儆猴了。
按规矩挑战之人，一方认输结束挑战，不肯遵守规矩的人，丢性命或是少了手脚，那就不要怨恨别人出手狠辣了。事实上，任慈和石慧的手段可算温和，这个江湖的戾气很重，关系声名的挑战大多是生死之战。不过任慈和石慧却极少因为这等挑战要人性命。
随着挑战者的水平越来越高，任慈和石慧的名头在江湖上也越来越响亮。武林四大世家原本隐隐以神剑山庄为首，可是如今神剑山庄却越发低调起来，反而是江南七星塘风头正盛。
世上之事本是如此，不是东风压吹倒西风，就是西风压倒东风。神剑山庄的衰落能怨的只有后继无人四字了。
有任慈亲自为之疗伤，慕容正的内伤倒是痊愈了七八成，不再缠绵病榻。石慧和任慈身上都有太多秘密，留在七星塘到底有些束手束脚，见慕容正大好，就寻了个理由带着慕容小荻离开了七星塘。
这个江湖的名利厮杀比石慧经历过的许多武侠世界都要疯狂。除却天下第一的纷争，各地江湖势力也极尽霸道。不少江湖势力与现代社会的黑社会也没有什么区别，江湖势力凌驾于朝廷之事，百姓苦不堪言。
任慈与石慧走了几地，心中不由生出几分恻隐之心，迫切地想要做点什么，改变这样的世道。
江湖势力失控，如何减轻危害？当然是扶持朝廷的力量，令两者相互平衡了。至于什么江湖规矩？石慧骨子里就不是个纯粹的江湖人。任慈倒是曾是纯粹的江湖人，可是他历经多世，早就不是最初那个信奉江湖事江湖了的丐帮帮主了。