大汉天下十三州，豫州地处中原腹地，西北是司州，正北是衮州，东侧是徐州，西南是荆州，东南是扬州，豫州辖两郡四藩国九十七县。豫州的治所是谯城，离洛阳城八百余里，位于黄河、淮河之间，河网交错纵横，水运交通便利，自古是兵家必争要地。
六月，皇甫嵩、朱儁和曹操合兵大败长社黄巾，再收复汝南和陈国，斩波才于阳翟，黄巾军在豫州声势大跌。王允来到豫州做的第一件事便是招募府兵、巡视属县，刘宇和顾明被编入王允的护卫队中，随同出行。
自王允到达谯城后，黄巾军不断地派出刺客刺杀王允，都被王越挡下。见识过王越的豪勇后，王允命王越寸步不离地保护自己，议事在其身后，食则在旁桌，就连睡觉也安排王越睡在他旁边的房中。
来豫州两个多月了，王越教刘宇剑术的时间寥寥无几，倒是顾明与刘宇朝夕相处，食则同桌，寝则同床，亲如兄弟。王越没有时间，便由顾明代师授业，刘宇学剑不满半年，还在练习基本的步法和身法。刘宇知道欲速则不达，自己不能贪快，只有基础打得牢将来才能有所成就。
九月，笼罩在阴雨中的谯城格外阴冷。三千将士鱼贯出西门，凄风冷雨中将士们竭力挺直着身子保持着威武之姿，高高撑起的旗帜在细雨中有些无精打采地低垂着，王允坐在队列中间的马车上，王越骑着青马在车旁护卫。
这三千人有大半是新募的州兵，天子有旨让各地募兵自守，不少失地的农人冲着每月五石粟米前来应征。仅操练过两个月的新兵在荒凉的官道上行进，蜿蜒若蛇，处处可见残墙断壁，衣不遮体的流民与荒野之上野狗争食，路旁树下、沟中尸骸相累，惨不忍睹。村庄没有一个人影，风从衰草上掠过，长长的茎杆随风摇摆，“鸣鸣“地述说着苍凉。
“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠“，目睹眼前惨状，刘宇情不自禁地将《蒿里行》的最后几句念了出来。在游戏里与群雄逐鹿，挥斥方遒，哪曾真实地体会过现实的残酷，普通百姓家破人亡的痛苦。刘宇第一次感觉来到这乱世，应该为那些陷于水深火热之中的普通百姓做些什么。
“小兄弟此诗由感而发，沉郁悲怆，满是忧国忧民之情，融深为感动。“旁侧马车撩起窗帘，孔融露出脸感叹道。刘宇在太尉府论剑时的言论便给孔融留下印象，此刻听到刘宇脱口而出的诗句，不禁动容感慨。
刘宇骑了匹劣马，与顾明护卫在马车左右，听到孔融的赞语，沉声道：“刘宇只愿王大人能早日平定黄巾，还百姓以太平。“
孔融道：“大人此次率兵前往涡阳城，就是要与都乡侯(皇甫嵩)等人商议共同出兵，平定豫州的黄巾之乱。“
马车内，尚爽拉了一下孔融的袍袖，轻声道：“文举，此等军机要事怎能告诉一个武夫护卫，你太大意了。“
孔融放下撩帘的手，道：“尚兄，这个刘宇并非池中之物，将来的成就怕在你我之上。你听清他刚才所念的诗没有，这几句格调悲壮，直抒胸臆，实有悲天悯人之心……“
尚爽看着孔融一脸兴奋地跟自己讨论起诗词，暗暗摇头苦笑。
…………
涡阳城，属汝南郡所辖，先贤老子故里。五月，黄巾军破涡阳城杀死县令，裹胁百姓而走，官军收复失地之后，涡阳城陆续有逃离的百姓归家，县城恢复了些许人气。
黄巾作乱，天子下旨各地募兵自守，除了官府招募士兵之外，世家豪强也纷纷屯坞自守、筑壁相保，将佃客、宾客组成部曲，以求自保。涡阳城西有李姓大族，收留部曲二千余人，黄巾军攻打屯坞不克，家主李业赠贼人粮二千石，黄巾军乃散去。
听闻王刺史与都乡侯等人来涡阳城聚会，李业带人送来粮四千石、牛、羊、猪各百头、家禽数百只前来劳军。看着长长的辎重队伍，刘宇暗暗咂舌，这些地方大族真是豪奢，想想路上看到冻馁而死的尸体，真是朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。
商议军情刘宇没资格参与，他和顾明站在院墙外护卫。刘宇知道这场由张家三兄弟发起的黄巾起义很快就要消亡了，此时张角已死，张梁和张宝很快也会战败而亡，黄巾军的人数虽然多达数十万，但皇甫嵩、朱儁、曹操等人都是能征善战的骁将，在统兵作战、军事谋划上都强于黄巾军首领，官兵虽少，但装备精良、训练有素，大胜可期。
刘宇对王允的认识是美人计诛杀董卓，原以为王允心机深沉的文人，他初次领兵打仗能够守住城池就不错了。然而经过两个多月的耳濡目染，刷新了刘宇对王允的认识，王允不但心思缜密，而且还能亲自披挂上阵杀敌，称得上文韬武略的大将之才。
巡视属县的过程中，有数次与黄巾军相遇，王允与孔融、尚爽等人充分谋划，又能听取随行将领的意见，事先设定好周密的作战计划，每战亲自上阵鼓舞士气，在王越等人的护卫下冲杀在前，黄巾军无不溃败。此次王允前来与皇甫嵩等人议事，是准备对豫州的黄巾军发动最后的攻击了。
刘宇有些茫然，黄巾起义是官逼民反，其后续二十余年的不断起义直接导致了东汉王朝的覆灭，但随之而来的是地方势力割据、群雄争斗不休，数十年的战乱致使民不聊生，真是兴也百姓苦，亡也百姓苦，难怪说宁为太平犬不做乱世人。
“小宇，好久没吃到你做的菜了，想想都流口水。“顾明在耳边的嘀咕将刘宇拉回现实。
“等平定黄巾回到洛阳，让你吃个饱。“刘宇随口应道，不理顾明兴奋地报着菜名，继续思忖着，来到这乱世，命都朝不保夕，自己还是先考虑如何保全自己，有余力再去拯救天下苍生吧。
跟王越学剑是第一步，有勇力自保才能面对随时可能出现的困境。其次是声名，这是个阶级固化、门阀世家掌政的年代，五世三公的弘农杨家，四世三公的汝南袁家，还有大大小小的门阀家族，相互之间姻亲盘结，门生故吏遍布，自己虽然是皇室宗亲，要想置身其中何其难哉。若没有这些门阀世家的支持，想要学人争霸，那是痴人说梦。
深吸一口气，刘宇冷静下来，千里之行始于足下，眼下自己要做的除了勤练剑术外，便是交好孔融。自打听到自己所吟的诗后，孔融空暇时会找自己谈论诗赋，孔融是圣人二十世孙，名重天下，若能与其交好得其助力，自己便算是一只脚踏进了士族的门槛。
另外，王允是个大人物，近水楼台先得月，自己若能再引起他的注意，对将来会有很大的助力。只是王允为人高傲，自己无法接近，便是师傅王越是他的贴身护卫，也被他看成侍从，并不亲近，能否从孔融身上找到机会？
…………
九月，豫州大地狂风呼号，天地一片肃杀。三十余万黄巾军驻扎在西华城周围，这些黄巾军的最高统帅是渠帅彭脱。彭脱是扬州安丰人，本是城中程姓大户家的护院，黄巾起义爆发，彭脱参加黄巾军，由于他武功高强，很快脱颖而出，成为渠帅波才的副帅。围困长社被官军击败后，波才率领大军退守阳翟，官军趁胜追击，阳翟一战，波才身死，彭脱率领残部撤到了西华城。
天公将军病故、各地黄巾义军节节败退的消息夹杂着寒风从黄巾大众的心头掠过，绝望的情绪如同厚厚的乌云般压在西华城上空，朝庭的兵马正在迅速向西华方向集结，一场大战在所难免。
西华城县衙成为了黄巾军的渠帅府，大堂之上，彭脱和手下的五十几名将领正在商议军情。已经争论了两天，还是没有商量出结果，有人建议北上与地公将军、人公将军汇合，有人提议与官兵决一死战，有人则暗示派遣使者向朝庭求和，而彭脱自己有心南下扬州，暂避风头。
一名头裹黄巾的将士匆匆走进大堂，将一封谍报交给彭脱。看过之后，彭脱将谍报重重地拍在桌上，沉声道：“新任的豫州刺史王允和皇甫老儿在涡阳城密谋，定然是有所图谋。传令三军，三日后开拔南下。“
“大帅，皇甫老儿的官军主力三万余人驻扎在汝南城附近，我军南下岂不是自投罗网，还不如北上与地公将军汇合。“出言反对的是个壮汉，五短身材满身横肉，是冀州人雷凌。彭脱暗暗皱眉，此人是地公将军张宝的亲信，起事时便来到豫州，有监视豫州黄巾之意。
彭脱一拍桌子站起身来，道：“我意已决，三日后大军开拔。现在天气渐冷，我军装备不足，只能南下过冬。大军分左右两路，江明、左势、朱番、徐庆、赵行率左路所部十五万人马从征羌、定额、上蔡、阳安、慎阳南下，我率领其他人马走汝阳、南顿、鲖阳、新蔡一线，避开汝南城官军主力，在弋阳城汇合后再一同南下扬州。各位将军，回营整顿人马按时出发，谁敢延误战机，休怪彭某无情。“
从渠帅府出来，赵行按了按头上的黄巾，歪着头吐了口唾沫，骂道：“这贼老天，十月不到就要冻死人了。“从亲随手中接过缰绳，赵行翻身上马，朝城南的驻地驰去。
驻地原是个小村，历经战火早已破烂不堪，村中仅有的几间好宅院成了赵行的住所，看到赵行走进屋内，几名妇人战战栗栗地上前伺候，赵行此时没有心情，喝道：“滚开。去把姓朱的叫来。“
片刻功夫，一个身着儒衫的枯瘦老头到来，对着赵行揖礼。赵行欠了欠身，道：“朱先生且坐下说话。“
朱老头胆颤心惊地把半边屁股落在椅中，拱手问道：“不知大帅叫小老儿前来有何事吩咐？“赵行阴沉着脸看着朱老头，半晌不开口。朱老头越感坐立不安，情不自禁地发起抖来。
好半晌，赵行开口道：“朱先生，你不是说有个侄儿在皇甫嵩手下做文书吗，你和他可有联系？“
朱老头哪还坐得住，“扑通“一下跪倒在地，哭告道：“小老头自打归顺义军之后，便与他再无联系。小老儿是诚心归顺，大帅明鉴啊。“
赵行哂笑一声，道：“朱先生莫怕，且起来说话。“
等朱老头重新坐好，赵行把他的打算说了出来，“本帅有意投降官军，想请朱先生联络上你侄儿，向皇甫将军表达赵某的投诚之意。赵某愿作为内应，为朝庭出力。“
朱老头听到赵行有意投降，心中大定，伸手捋了捋杂乱的胡须，道：“赵帅既有投诚之心，小老儿愿为赵帅奔走一番。皇甫将军的兵马驻扎在汝南城，小老儿这就起程前去找我侄儿。“
“有劳朱先生，若是此事能成，赵某将来定然重谢先生。“赵行拱拱手，紧接着阴森森地道：“朱先生可不要忘了，你一家老小还在大军之中，或是朱先生一去不回，你家人的性命可就难保了。“
“小老儿不敢，小老儿一定尽心替赵帅办妥此事，赵帅将来一定能封侯拜将，小老儿还要跟着赵帅享福呢。“朱老头谀笑道。
赵行得意地哈哈大笑，轻轻地把彭脱有意分兵两部南下的消息告诉了朱老头，然后道：“早去早回，本帅等你的消息。“等朱老头出了门，赵行吩咐道：“来人，摆宴，歌舞唱起来。“
一辆马车急急南下，车内朱育咬牙切齿、面目狰狞，赵行你这个该千刀万剐的蠢货，还妄想投降朝庭乞求活命，做梦吧，我朱育若不将你片片凌迟难消心头之恨。想到身陷贼手的家人，被赵行强夺的儿媳，朱育激烈地咳嗽起来，大军剿灭黄巾贼军之时家人怕是玉石俱焚。朱育双眼血红，管不了那么多了，老夫向都乡侯汇报黄巾贼军的军情，定能立下大功，事后论功封赏，到时候少不了娇妻美妾，再生几个儿子便是。