“斯旺伯爵，本人将于今日之内，取走您的‘炼金a·土系炼金术’
寄信人：l.”
劳伦斯用钢笔在一份“七智柱”信函上填写完毕，交给她。
斯旺只是听说过，但从没有体验过这种游侠的“偷窃a”能力
——她立刻想到了那个陆澄商人的“交易a”和“借贷a”，
果然，唐国人能做到的事情，他们泰西人也能做到。a级贼的“偷窃”比a级商人少付一个利息，但无需所有者的同意，只需要向所有者发一个偷窃预告函。
泰西的超凡能力底蕴不比旧唐差，甚至，在大航海时代以来吸收了无数衰老的古代文明传承，在广度上更超过旧唐。
不过她马上想，同是泰西人，她和这米旗国人仍然有民族和国家的区别——马克国人勤劳本分，敬业爱岗，多出匠人，出炼金术师；米旗国人心怀奸诈，整日想着不劳而获，才有出色的商人传承和游侠传承。
她道，
“如果您愿意和我多谈些鲍里斯的情报，我愿意把自己土系炼金术暂交给协会——我只想知道，自己到底败在了什么样的家伙手里？
——他们对调查员协会的机制和作风太熟悉了，好像就是从我们身体脱离的影子一样。”
年珠月内心也有些期待，对他们这个层次的调查员，鲍里斯等人似乎是突然浮出水面的冰山，但在高桌的视角则未必。
劳伦斯思考了片刻
——斯旺是高桌“炼金师”的候选人之一。而年珠月是和唐国官方沟通的桥梁，和丁霞君类似，也是他们文明世界精心培育，寄托了在未来代理统治唐国的“唐国泰西同学会”的一员。
虽然他们都够不到鲍里斯情报的密级，身为“高桌”之人，他有权力破例。
“你们熟悉组织的守密规则——下面的情报，仅限于你们两个人知道。”
劳伦斯便道，
“在战前，罗刹帝国还存在的时候，鲍里斯是罗刹皇室的御用神父，真光教会在鲜卑利亚的一个异端教派的教主。
上次世界大战，鲍里斯抛弃了罗刹皇帝，导致了罗刹的战败。
精疲力竭的战胜国无力继续扩大战争，也为了避免罗刹陷入彻底的混乱，默许了鲍里斯的存在。
鲍里斯是4a1b级的巫师，持有召唤a、通灵a、窥梦a、祝诅a、催眠b。他也是收藏家。
如果罗刹帝国还存在，协会高桌十二人的‘巫师’席位，必然非鲍里斯莫属，他的超凡能力远超过现在高桌‘巫师’席位上那个东瀛的所谓‘现人神’。
——东瀛的‘现人神’是那个国家塑造的形象，而鲍里斯是真正的‘半神’。”
“‘半神’？”这个概念，年珠月闻所未闻。
斯旺倒吸一口冷气——鲍里斯居然不逊于雷文家历史那些最杰出的族长！
了解了年珠月的学识，接受了她的救护之后，斯旺对年珠月这个唐人已经没有任何芥蒂，她向年珠月解释道，
“‘半神’是泰西的概念——最初，是指泰西神话传说里，神和凡人的结晶——他们超越人类但又不是神灵，往往成为了守护人类，消灭怪物的英雄。
由于各种传承、实验或者意外，部分现代的调查员会发生‘眷族化’，但他们仍然在人类的范畴之内，协会将‘半眷族’理解为一种特殊的病症，保持对‘半眷族调查员’的信赖，除了必要的监管，继续使用他们作为对抗魔物的有力武器。
如果眷族化超过50%的临界点，所有的半眷族调查员都会改变生命的本质，彻底失去人类的立场。即便它们在某些事情上和人类合作，也只是因为它们所属的眷族在那些事件上，和人类暂时利益一致。
但是，‘半神’则不一样——半眷族调查员锁定在了50%临界点上，一面是人，另一面是虚境存在
——他们的立场仍然在人类这边，但可以承载和使用最纯粹的虚境力量，是协会最强大的对抗魔物的武器。
——即便是‘高桌’十二人，其中的‘半神’也是屈指可数，无比珍贵。
——你大概知道，叠加了‘收藏家’的a级调查员，远胜过纯粹的a级调查员。‘收藏家’的‘藏品’就是各种形式的虚境神力。
人力本不能负荷神力。非眷族的普通调查员要使用更加复杂曲折的手段才能成收藏家，承担起有限的藏品；
半眷族调查员可以直接负担神力，但会更快地受到虚境力量诱惑而转化；
唯有‘半神’，他们的‘藏品’上限和‘公爵级大恶魔’，或者你们旧唐礼部祭祀的所谓‘正神一等公’一样高——一共可以持有三个公爵神职和九个侯级神职！”
劳伦斯叹息道，
“可惜，鲍里斯虽然是半神，虽然仍然是人类的头脑——但或许我们人类本身就是一个邪恶的种族——半神的成就只是放大了他的人类的邪恶。
鲍里斯从来不是绅士，从来不会发什么战争宣言和犯罪预告。比起那些把人类视为蝼蚁，兴趣缺乏的虚境生物，反而是这个拥有虚境力量的人，对世界秩序的威胁更大。
如果不是你们在虚境打乱了鲍里斯的计划——我们可能已经遭受了一波天灾级别的恐怖袭击了。
——但是鲍里斯不会给我们留下太多的时间，不久就会有真正的大动作。协会判断必须在一个月之内彻底破坏他的计划，消灭鲍里斯。”
——当然，主要是不在此地的陆澄打乱了鲍里斯的计划，给调查员协会争取了一个月时间。
年珠月倒吸一口冷气，
“劳伦斯先生，如果鲍里斯是半神，那么您是——？”
“同为高桌级别的人物，我只是一个人类收藏家——但我会靠人类和团队的力量完成对鲍里斯的斩首。”
劳伦斯轻拍斯旺的肩膀。
年珠月呆了半晌，无法想象劳伦斯如何在半神的主场完成对鲍里斯的暗杀。
等回过神，劳伦斯已经离开了谐和医院。
年珠月甚至没有看到他走出病房，仿佛像空气那样消失了。
“他的西装上应该米旗国军六处实验室有光学迷彩。”斯旺道。
“劳伦斯先生已经取走了你的土系炼金术了？”
年珠月才反应过来。
“我的脑子里一想到土系炼成，就一派朦胧。一定是刚才拍手的时候被取走了，顺带还有我的石人炼金手套。
看来，他需要在预告盗取的时间之内，接触所有者，才能得手。这是一个贼专属的古怪誓约。”
斯旺的钢手捏着那张盗取函沉默了会，忽然道，
“我想，劳伦斯先生还是想到的太乐观了。”
“嗯？”年珠月迷糊。
“但愿我多虑了。”
斯旺现在想，巫王之墟时让那个狐狸本尊粉身碎骨的陆澄，已经拥有了名副其实的公爵神的力量。
哪怕是她们雷文家的族长，同样是半神的武人沃坦·雷文，也无法轻易摆脱陆澄。
半神鲍里斯却做到了这一点！斯旺没有看到那时最后的决战，总觉得遗漏了什么关键情报——但年珠月又是不会在如此关键的问题上对组织隐瞒的。
——其实，哪怕年珠月，甚至提交报告给她的丁霞君在当时也不知道，鲍里斯还掌握着一份高达六百万人类灵魂的契约。
陆澄当时为了垄断情报，也是为了保全盛天魁，并没有向丁霞君透露了汪掌柜向鲍里斯出卖的最重要的东西。
丁霞君只知道汪掌柜是招来斯坦尼的叛贼，而年珠月连这一点也对协会和劳伦斯略过了
——年珠月只知道汪掌柜犯了这种程度的错误，于是她像往常一样又在袒护唐人了。
现在，唯有陆澄，比所有人都清醒形势的严峻。
战后十六年，十月中旬，草原某处，夜空星河灿然。
浩瀚绵延的荒漠带把唐国的草原分割为南北两部，在这没有任何人烟的大沙漠，背靠沙丘，支着一个帐篷。
帐篷里生着篝火，还放着一个货郎担手推车。一个汪掌柜面目的男子拥在皮裘里，看着手推车，一面喝着滚烫的奶茶，一面纵歌摇琴。一只b级青铜小狗蹲伏在他旁边守夜。
身子是汪掌柜，此人却是骆广奇的伥鬼附体——寻常人被伥鬼附身几个小时，就会耗尽生命。也是汪掌柜有马佛地仙的气血支撑，能让骆广奇长久占据，慢慢偿还汪掌柜对他，也是对草原和唐国犯下的罪孽。
迈入鲍里斯开启的那道门后，陆澄等人并没有直接摸到鲍里斯盘踞的买卖城，而是被抛在了大漠上。没有任何现代交通工具，也没有任何明确地貌，全靠走惯草原的骆掌柜探索路线。
有此老猎人相助，如今他们已经深入大漠半月，接近大漠的北边，再一日就可以踏足漠北草原，但离罗刹和草原边境的“买卖城”还有2000公里以上。
陆澄和其他调查员则在货郎担的内部空间轮休——这次巫王之墟调查陆澄提前备了四人份三个月的食物储备，阴差阳错用到了草原调查的补给。
至于房间，百货大楼般的空间里有的是。
陆澄在一间房间里默思
——他和盛天魁的a级龙票连接，在观察精神世界里买卖城那朵六百万灵魂形成的乌云。
——那朵云似乎小了点。
鲍里斯的实力压倒目前的自己，但在巫王之墟之战他的确使用了牧民的生命，才把那狐狸神，还有陆澄用尽全力也不能匹敌的玉麒麟一并压倒。
——那朵灵魂云小的也并不明显。
六百万普通人的生命，相当于六万颗灵魂石。
鲍里斯使用了其中的一百颗，带走了赤帝幻方。
——是一万条草原的人命。
陆澄心中不禁悲伤。