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1917年7月23日，下午。
夏季福建沿海的气候好像是张小孩儿脸一样说变就变，闽江下游福州段现在已经笼罩在一片雨雾之中了。
萨镇冰和通济号练习舰的舰长杨树庄站在通济号的舰桥上，看着雨雾之中的航标灯在视线中慢慢变得明显起来，两人这才松了一口气。
萨镇冰擦了一把脸上的雨水，朝杨树庄笑道：“还是有惊无险呢，这一路上可是不容易，先是遇上了乱党的兵舰，接着又是一阵狂风暴雨，还好现在算是安全抵达了。幼琼（杨树庄），这一路你的表现很不错啊。”
杨树庄的脸色却有些凝重，喃喃道：“鼎公，我们在厦门外海遇上的该不会是乱党舰队的主力吧？他们会不会是运兵到厦门来的……”
其实萨镇冰一路上也在担心这个问题，但是通济号训练舰上没有电台，无法同在厦门前线的唐国谟联络，也不知道厦门那边打得怎么样了？
他勉强笑了笑对杨树庄道：“幼琼，就算有个两三千援兵又怎么样？我们在漳厦前线有三个混成旅，总兵力近两万！臧致平的兵顶天就是六千，就算孙中山派个两三千援兵过来，也还不到一万。我有十二成的信心……这次咱们一定能打下漳州、厦门的。”
杨树庄点了点头：“鼎公说的是，这一仗咱们是赢定了，没准这会儿厦门已经打下来了。”
萨镇冰一笑，也不再想漳厦那里的战事了。自己毕竟是海军。就算是孙大炮夺了天下，也是要用自己这样海军人才的。陆军可以用自学成才的长衫子军人，海军可不行的……想到这里，他就专心地看着通济舰慢慢地驶近码头了。
码头上还有十几艘兵舰停靠在那里。那是刚刚到达福建的第二舰队的舰艇。雨雾中好像还有几十个身穿海军军服的人影在晃动，也不知道是在干什么？该不会是厦门那边出了什么变故吧？
萨镇冰和杨树庄对望了一眼，脸色同时凝重起来了。杨树庄道：“鼎公，情况好像有些……”
萨镇冰压低了声音，但是那份急切焦躁的语气却是怎么也掩不住：“先把船靠上去再说。”
通济号训练舰终于无声的靠上了码头，舷梯刚刚放下了，码头上的几个海军军官就急匆匆地冲了上来，当先的一个正是第二舰队司令官杜锡珪。萨镇冰看到杜锡珪就高声询问道：“慎臣兄。出了什么事情？是不是厦门那里军情有变？”
杜锡珪忙不迭地摆摆手：“不是，不是厦门，而是福州城就要出了变故啦！”
萨镇冰的脸色顿时大变，颤声道：“怎么？怎么啦？出了什么事情了？难道是革命党在福州城里搞暴动了？”
杜锡珪气急败坏地回答道：“不是革命党。而是常瑞青！这个小子的兵往福州城来啦，现在先头部队已经过了闽侯了！最晚今天晚上就能进福州了！”
“什么？常瑞青的兵？消息可靠吗？他们不是在打漳州吗？”萨镇冰愣了一下，反问道。
“当然可靠了，闽侯那边有咱们的同学，是他们打电报到马尾来的！”杜锡珪跺了跺脚：“这小子在沙县也驻了一团兵。现在过来福州的应该是他们！”
萨镇冰只觉得脑袋一阵发晕，腿肚子也打起了颤，口中喃喃道：“怎么回事？这是怎么回事？这个常瑞青想干什么？想造反不成吗？”
“鼎公，您看咱们应该怎么办？”杨树庄凑到萨镇冰耳边低声提醒道：“是不是要把第二舰队开走？”
“对。对，先把舰队开走。”萨镇冰深吸了口。定了下神，对杜锡珪道：“我现在去福州城里主持局面。慎臣，你赶紧把舰队开到海上去”
“鼎公，您不能涉险啊！”杜锡珪一听萨镇冰要进城，连忙劝道。
萨镇冰叹了口气，无奈地道：“我现在是一省之长，怎么能不明不白的跑掉？再说了……常瑞青现在也没有打出造反的旗号，而且漳州、厦门那里还有马步云和姚建屏的两个混成旅！还有咱们四个连的海军陆战队！我不能不管他们的……”
不过此刻的萨镇冰大概怎么也想不到，唐国谟和姚建屏的两个混成旅，以及四个连的海军陆战队，现在已经彻底陷入了苦战！
北军在厦门的灾难是从他们登上厦门北岛海滩的那一刻开始的！指挥四个连海军陆战队的杨砥中中校刚刚从一条渔船上跳到齐腰深的海水中，还没有来得及向海滩进发，就听见一声撕心裂肺的呐喊。
“炮！炮击……”
他的脑子里面甚至还没有明白发生了什么事情的时候，就感觉到脚下的沙地一阵抖动，然后才是一道道火光水柱在自己的四周升起，紧接着耳边就被一阵巨大的轰鸣声所笼罩了。蒋j石将八门法国快跑和克式山炮就布置在距离海滩不到一千米的一片高地上，在这个距离上，就算是炮手的手艺再潮，也能准确地将炮弹送到目标，也就是正在涉水登陆的北洋军的头顶上！海水中、沙滩上的北军顿时就淹没在一片？”萨镇冰低声嘟喃了一声，目光犹疑地看着眼前的两个人。厦门那里还没有战报过来。不过萨镇冰也已经感到了不祥。以他对北洋陆军了解，唐国谟哪怕是取得了小胜，也肯定会大吹大擂一番的……像现在这样闷声不响，一定是大势不妙了！
如果唐国谟、姚建屏的主力真的在厦门大败。常瑞青调兵回援福州倒也没有什么不妥，可是他的动作实在也太快了吧？自己是昨天晚上坐船离开厦门前线的，那时进攻厦门的战役还没有打响，根据计划，战斗应该是今天一大早开始，怎么也要几个小时才能分出胜负吧？而沙县到闽侯县有二百多里……就是急行军怎么样也得一天一夜吧？对方是什么时候从沙县出发的？难道常瑞青能掐会算，一早就料定了厦门一战的结果了？
屋子里的气氛一下子就变得微妙起来了，一时没有人再开口说话。金永炎、吴石在等萨镇冰的答复。萨镇冰却在心里默默打起了自己还有海军的小算盘。
如今的民国乱世，什么都是假的，只有实力才是真的！如果唐国谟和姚建屏把实力都丢在了厦门，那福建省北洋一系的力量可就只剩下常瑞青的第31混成旅了！不管常瑞青在这次厦门之战中的举动有多可疑。他都是北洋维持在福建统治的唯一武力，段祺瑞和徐树铮只有捏着鼻子哄着他……要不然整个福建都会变成孙中山的天下！
可是常瑞青现在又为什么要派金永炎和吴石来找自己呢？对了，还是因为实力！他不过是一个小小的混成旅长，手下的兵力就算是超编，顶天也就是万把人。而且又是外来户，福建一个省靠他自己是绝对吃不下来的！所以他需要寻找同盟者，而放眼福建，能成为他的盟友的势力。无非就是第11混成旅的王麒和闽海军的力量了……
想到这里，萨镇冰已经是胸有成竹了。他突然冲着金永炎和吴石微微一笑：“原来是这么一回事啊，看来是我这个省长孤陋寡闻了。对了。你们常旅长现下在哪里？还在漳州城下么？这回前来福州的是谁的部队？有多少人枪？”
金永炎听到这一连串的问题，忙向吴石微微点了下头，意思是让他照实了说。常瑞青最晚明天凌晨就能到福州了，有多少兵也是一望便知，而且现在这个局面也不是隐藏实力的时候。
吴石语气沉稳地道：“报告鼎公，常旅长现在正亲自带兵来福州，在南靖县城主持局面的是白建生团长。这一次常旅长带来福州的都是第31混成旅的精锐，一共有6000之众，还包括一个拥有24门日本野炮的炮兵团，战斗力十分强悍，足以保全福州城！”
听了这话，萨镇冰沉默半晌，轻轻吐了口气：“有那么多人……福州城里还有一千人的省府和督署卫队，省府财政厅的账上还有几十万银元，城外制造局里面还有几千支步枪，几十挺机关枪，子弹也有五十多万发，还有一百多吨铸造银元的白银……这些统统移交给金先生和吴副旅长吧，这样老夫就可以放心回北京去交差了。”
这话说的是言不由衷，金永炎淡淡的笑了，素来严肃的面容上面甚至还隐藏了一些嘲讽。萨镇冰的这种话骗骗吴石这样从军官学校出来没多久的青年军官也就算了，自己可是在官场摸爬滚打多年的，什么人都见过，就是没见过不要官不要钱的！他重重摇了摇头，语气郑重地道：“萨鼎公是什么意思？难道要撒手不管福建了吗？福建可是鼎公的家乡，鼎公不爱惜谁来爱惜？常耀如的电报里可是丰富我务必请鼎公留下主持福建大局的……耀如一向是主张闽人治闽的，福建督军一职怕是非鼎公莫属了！”
他的话音方落，就有四道诧异的目光向他投了过来。其中两道是萨镇冰的，还有两道却是吴石的！常瑞青压根就不知道萨镇冰进了福州，请萨镇冰出任福建督军，完全是金永炎在自作主张！
“晓峰，此话当真？”萨镇冰迟疑了一下，又问：“那么说来常耀如想当福建省长？”
金永炎不顾吴石投来的质疑的目光，自顾自地说道：“省长的人选，耀如意属第11混成旅旅长王恺士。”
“那常耀如想当什么？”萨镇冰也不废话，直截了当地问道。
“福建剿匪督办。”金永炎稍稍思索了下，就报出了一个不怎么正规的名号。
“是这样啊……”萨镇冰若有所思地点点头，心里面不禁有些佩服常瑞青的政治手腕了。督办这个职位不是常设的，而是一个因事而设的临时官职，而且可大可小。比如剿匪督办，全国就不知道有多少……不过大部分都是剿山沟里面的土匪，没有什么权力。可福建这里的情况又有所不同，这里的匪不就是革命党的军队嘛！眼下他们控制了漳州、厦门，可能已经打败了唐国谟和姚建屏的军队，实力强大，要剿这样的匪，自然也要有足够大的权力才行了。所以常瑞青完全可以用剿匪的名义，把福建一省的军政都把持起来，成为福建幕后的督军！
，请。