这时，夜色仍旧深沉，但是东方的天际，夜色已经变得淡薄起来，隐隐可以看到初生的曙光。
夜色之中，袁师道并不施法赶路，而是大步前行。他此时此刻的心情，如同即将喷薄而出的朝阳一般，一下子变得躁动起来。
茅宗一谈话的意思，再是明白不过了。他不希望五山轮流执掌极乐仙宫，而他看中的人选，不是茅山三宗三位宗主里面硕果仅存的谭长生，而是自己。这一点，让袁师道尤为兴奋。
他在筹划极乐仙宫的事宜之前，便已经跟茅宗一表明了自己的想法，也在心里算准了，只要剖明了其中的利害关系，茅宗一必定会同意对紫府神宫取而代之。
没想到的是，茅宗一不仅支持创建极乐仙宫，还将自己视为执掌极乐仙宫的第一人选，这当真是意外之喜！
不过，茅宗一为什么不支持谭长生，而是选择了自己？这一点，袁师道也是十分意外，不明所以。
他知道其中必定有些蹊跷，但是此刻顾不上多想，等到极乐仙宫尘埃落定之后，再找机会探明真相就是了。
袁师道的心中，原本便有勃勃的野心，这时更加燃起了熊熊的斗志。他在召集五山仙师前来茅山密会之前，便已经为极乐仙宫想到了一处胜境。只是事情还没有定论，极乐仙宫还在筹划之中，并未建成一砖一瓦。因此，他对这一地点，始终秘而不宣。
这时，他想到极乐仙宫建成之日，五山各位首脑前来赴会，众人见到一个出尘脱俗的世外仙境呈现在眼前，不住地惊讶赞叹。袁师道的脸上，不禁流露出得意非凡的笑容。
袁师道离开茅山之后，一路向西。等到天色大明，他便不再步行，而是借助方便法门和移形换影的法术，向西而去。
到了中午时分，他来到了一处集镇。此处被群山环绕，地形上是一个湖泊纵横的盆地。袁师道正想找个地方歇脚，用些饭食，于是便在这里停顿了下来。
这处集镇规模极大，数千户聚集而居，清一色的白墙黑瓦，鳞次栉比，显得极有气势。
更为特别的是，集镇的外面，环绕着一条小河，像是护城河一般，将集镇围了起来。
这条小河虽然不是很宽，看上去却似乎深不见底，而且另有好几条支流，并非一潭死水，不知道是天然形成的，还是人工开凿而成。
小河上面，东南西北各有一座十分气派的石桥。袁师道过了石桥，进到集镇里面，只觉得眼前顿时一亮。
只见那集镇上的房屋，白墙雪白，黑瓦锃黑，每一户的大门之上，都有形制相同的门牌，整齐划一，一丝不苟。看上去，少了许多居家过日子的烟火气息，倒像是精心布置之后，专门陈列出来，供人观赏似的。
集镇的地面上，也是一尘不染。袁师道虽然一向注重修饰，衣衫十分整洁，这时见了也是自惭形秽。他心里十分踌躇，不知道自己的双脚踏在这路面之上，是否便是玷污了这个集镇。
袁师道站在集镇的路口，正在犹豫要不要进到集镇之中。这时，一个中年农妇挎着菜篮，走到了近前。
袁师道上前几步问道：“这位大嫂，请问……”
他话一出口，那个农妇像是看到凶神恶煞一般，急忙远远避开，不发一言，低头快步走了。
袁师道心里十分疑惑，自己只是上前问路而已，并没有任何出格的举动，怎么这个妇人像是见鬼了一般，避之不及？
难道，是因为男女大防，授受不亲？可是，即便要避让，也不至于到了这个地步？
袁师道这时心里起了疑问，反而决定要到集镇中看个究竟。于是，他信步前行，不多时，便来到了集镇的中央。
这里不像集镇的外围，几乎不见人烟，而是熙来攘往，人头攒动，与寻常的集镇看上去差不多。袁师道四处观察了一番，发现有两点十分奇怪。
其一，此处虽然人烟稠密，但却不像寻常市集那样人声鼎沸。众人说话，都是轻声细语，并且，往往话没出口，便已经笑容满面，礼节周到，到了不厌其烦的地步。
其二，则是此处见到的人，无论文人雅士，还是贩夫走卒，衣着都是十分讲究。文雅之士注重形象也就罢了，可是那路边卖菜的小贩，肉案后面操刀卖肉的屠夫，都是长衫大褂，一尘不染，便令人觉得格外怪异了。
袁师道自从进到这个集镇之中，一路上察觉到很多的异常之处，这时多少有些见怪不怪。他见到一旁有一座大的酒楼，楼上匾额题的是文明居，外观十分雅致，便进到里面，招呼跑堂准备酒菜。
这时已经过了饭时，那酒楼之中并没有顾客，掌柜和跑堂都是坐在一旁，昏昏欲睡。
听到袁师道召唤，那跑堂手脚麻利，不到一会，便为袁师道备好了一壶清酒，四样精致的下酒菜。
袁师道见他衣衫鲜亮，与寻常的跑堂大为不同，而且行事老到，办事麻利，甚是满意，随手赏了他一小块碎银子，顺口问道：“小二哥，我初到贵宝地，不知道贵乡怎么称呼？”
那跑堂满面笑容，凑上前来，轻声说道：“客官，本乡名为乌有乡。你老是外来的吧，来到本乡，有何贵干？”
袁师道笑道：“我只是路过贵宝地，想要住上一宿，用一些饭食。小二哥，贵乡的习俗，似乎与别的地方有些不同？”
那跑堂见他这么说，脸上原本笑容满面，这时忽然变色道：“客官说这话，到底是什么意思？本乡与别的地方有什么不同，我看一模一样，没有任何不同！客官要是不信，尽管出门问问大伙，谁说本乡与别的地方不同!”
那跑堂说起这番话，语气气急败坏，但是声音却很小，似乎不敢大声说话，害怕被人听见。
袁师道见他前一刻还是笑容可掬，片刻之间，竟像是变了一个人似的，表情恼怒异常，不由得十分意外。
他冲着跑堂笑了笑，举起酒杯饮了一口，不再说话。
那跑堂见袁师道不说话，也不再与他针锋相对，但是脸上没有任何得意的表情，而是神情颇为古怪，嘴里低声嘟囔着什么，转身走开了。