晚间卜家宅院安静无声，只听得佣人夜起时的窸窸窣窣之声。
如意把散开的头发拢了拢，坐在床边，默默打开了带着血迹的信封。
“见字如晤，如意我儿可安好？”还好信纸上未见血点，否则白日小武所说肯定为不实之言。
“听闻我儿已随甫叔研习香之道，为父心下甚慰，望勤勉之。香谱一书乃卜家之本，切切谨记，勿要遗失。······二叔之事为父已知晓，吾自有考量，汝勿担心过甚。不知木儿可好？林氏可好？父心中也很是挂念。·······”
反正一句话，人人我都担心，挂在心上，闲事少管，学习是王道。
如意叹了一口气，可以肯定无疑，卜家大爷是个极有责任心的人。希望一切能顺利，好歹是她的第一个世界，不能通关，对她和365结果都不会太美妙。
不过二叔的事她可不打算袖手旁观。想为便宜爹解忧是重点，想追八卦也是动力。
这个时空娱乐活动实在不发达，她没去过其他地方，但想见彼此都差不多。卜二爷的红粉韵事着实是个调剂，让她平淡的学习中能有点色彩。
这样想有点不道德，如意告诫自己可不能太过放肆。
……
自从联系上卜家大爷，如意的学习状态又上了一个台阶。甫叔也不知是不是得到了消息，老头子虽然还是要求严厉，天天催促，但少了很多奔命似的紧迫感。反而让如意的心态与香之一道要求的心境更为吻合。
基本功还在学，如意也开始接触合香了。甫叔总是肯定她有天赋，她想试试能不能近期有点突破。
一个月以来她已经熟记了数百种香料，无论在香坊还是在家，都不停地背记各类香料特性，还有香谱上的香方。
后者更难，因为不是每一个香方都有配好的成品，她只能按照单个香料的特性和已经见过的合香成品去想象某个香方成品。
无外乎小弟看着她都取笑，我姐有点走火入魔了。
如意没觉得辛苦，她在其中确实找到了乐趣。一开始背诵是有些枯燥，可背得多了她也找到了游戏的感觉，就像打小怪兽。
更别说甫叔已经让她上手香料的炮制了，背累了动动手调节一二，学习不要太有趣啊。
开始的手忙脚乱那是肯定的，毕竟香料的炮制也有非常严格的要求。“不及则功效难求，太过则性味反失”，炮制得当与否，直接影响着香的质量，甫叔反复向她强调这点。
如意初看时觉得和印象中中药的炮制几乎一样，上手后很发现多差别。
同一种香料，用在不同的香里，炮制方法常常也不一样。从总体上说，炮制香材的目的，一是去其杂质，便于使用，二是导顺治逆，理其药性。
恰当的炮制可以加强香材的药性，使其功效充分发挥出来，并消除可能具有的毒副作用，此外还可以根据用者的要求，使用特定的炮制方法使香材的药性发生改变。
前几日操作了修制，没把如意心疼坏，因为甫叔豪气地用沉香拿来练手，虽不是之前闻过的上上品，可也是好料，弄得她战战兢兢。
切制、粉碎处理后的沉香香材纯净，气味宜人。只是取出泥土的过程真是琐碎细致，性子不稳真是难以坚持。
拣、摘、揉、刮、筛、凉，切、捣、碾、镑、挫，光是这些手法要记住名称都不是易事，她都佩服自己完成了工序，好歹没让那方沉香报废。
她现在就一个念头，要是365能醒着，还能有诸如1小时当3小时的时间控制功能就好了。如意是真的担心时间太不够用了。可是无论她怎么联系365，始终没有回应。估计还是能量不够，显然只能靠她来凑。
“甫叔，今天学什么？”如意干劲十足。
“今天多了哟，大小姐要准备准备，三种手法，蒸、煮、炒。”
甫叔话音刚落，如意就抿嘴笑了。“我要学会了是不是厨艺也能过关了。”
“嘿嘿，不是我说，你的原材料可不是普通食材。那是一般厨房手法能比得吗？”
如意笑而不语了，在她心里有门好厨艺同样是难度极大之事，不过人都是钟爱自己行当，犯不着为此事和甫叔争论。
“蒸就是清蒸，也可加入辅料，火候、次数视要求而定。此法既可使香材由生变熟，也可调理药性、分离香材。”甫叔边说边拿出一快香料示意，“这是笃耨香，大的如手掌，颜色似鹅脂，发黑的价格低，品质也不甚好，碎了的只适合打底，香气氤氲不散。”
“这块算怎么样？我们收过来的都是这般？”眼前的笃耨香黑白相间，用蒸处理？
“一般，但也没全黑，完全做黑色之用有些可惜，我们就用蒸分离单用。”甫叔把蒸笼拿了出来，把香料放进一菜碟大小的瓷器内，然后放入笼中，“等着吧。”
“多长时间？”
“约摸两刻钟。”
也不耽误时间，一老一少开始各自忙着手上活儿，只是如意时不时还得去盯着火，以保证水的沸腾度。
“甫叔，你看看这算完成了吗？”如意揭开蒸笼盖问。
瓷器内的香料发生了神奇的变化，原来黑白混合体现如今白浮于上黑沉于下，泾渭分明。
“嗯，算齐全了，分离好就算完成了。”
如意点点头，拿着笔把甫叔说的需要用蒸来处理的常规香料一一记录归类。
拿掉蒸笼，锅里的水还在沸腾，水汽腾腾中甫叔面孔都模糊隐约起来。
“香料的煮名堂多一些，对水温要求更高，控制一定要到位。练得多就能控制的精准，倒也没什么技巧。不同的香料水煮之时水质要求也不同。”甫叔放了一瓢冷水进去，把火压了压，回头去香料柜取料了。
“这是甲香。”他递来一圆形的片状物。如意仔细看去内面略平坦，显螺旋纹；外面隆起，也有显著或不显著的螺旋状隆脊，凹陷处密被小点状突起。质地坚硬而厚重，断面也不平滑。
“动物壳？”螺旋状的图案很容易让人联想。
“流螺的壳，不能单独使用，可以合香，不可直接做为主香。”
“这种用水煮？”如意暗想，感觉跟做海鲜汤似的。
“看好了，”甫叔先放入碳汁，过些时间后又换成泥水煮，最后又放进上好的酒中煮，捞出来放在簸箕中晾干。“可记住了”
如意只觉看得眼花缭乱，如此繁琐，难怪三叔说炮制香料比认记香料还要难。
大半天过去，也就粗粗把蒸煮了解一二，想到下午还有炒如意头都大了。偏生小武还带来了坏消息。
卜二爷居然带着来路不明的女人杀到家里去了。
“我一会儿就回来。”给甫叔留下话后如意急急忙忙往回赶。
“什么时候去的？”
“一刻钟前。”小武手上赶马不停，嘴里回答稳健得很。“是姨娘让我过来找您的。”
既然如此，说不得比上次卜二爷的事还紧要，至少也差不离。换做之前，如意可能还会有些小慌张。不过想着安然无恙的卜家大爷，她心定，还有闲工夫在默背回忆学过的内容。
······
“大小姐回来了。”小武打起门帘，如意走进屋内，房屋西侧椅子上的卜二爷抬眼笑说：“侄女儿回来了？”旁边下首坐着的女人不自觉站起来向如意行礼问好。
如意轻轻点头示意，先向坐在东侧的小娘问好，然后转头和卜二爷寒暄，“二叔好，这位是？”
女人保持站立的姿势，很是恭敬地回答，“奴家莲娘，是白水州府人氏。”
如意抬手示意她不要再说，直接插断问说，“我问我二叔话，您直接插进来作答，不觉得很失礼，很没有教养吗？”
莲娘霎时双脸涨得通红，一时间竟做不得声，只好把委屈的目光投向卜二爷。
“我去，还是个绿茶婊，段位够高啊。”如意见到女人的做派，瞬间提升了警戒级别。
“二叔，你说吧。”让如意舒服一点的是，卜二爷对女子的做派并没有反应。
他倒是有些发愣，似是才发现自己侄女儿性格怎么如此之刚。一听如意再次点名，才恍过点神。“她叫莲娘，·······”叙述中如意才搞清这笔账。
莲娘是白水州府一家普通香料铺的主家独女，平时也是大门不出，二门不迈。偶尔会在自家店内后院帮帮忙。因她生的秀美可人，父母对她保护有加。
卜家和她家有些生意往来，一来二去彼此倒也熟悉了。不知道什么时候起，莲娘就把一颗心系在了卜二爷身上。她倒也是算知礼，很是清楚卜家二爷有妻有子，且听闻他对妻子用情至深，从无二心。很多商界同行提起来都笑话卜二爷惧内，莲娘的得知反而越发不可收拾，一颗心就此牢牢挂在卜二爷身上。
上次卜二爷带着商队去白水州进货，也碰上永春县同行，莲娘家或许是为了拓宽生意门路，或许还有别的心思，做东请大家聚聚。因着有夏黄两家，卜二爷本不愿去，结果被随行的掌柜劝说一二，不得已就过去了。
本想浅酌几杯就回客栈，谁知道怎么就迷糊了，等到隔天，发现自己居然和莲娘躺在客栈的床上，还没回过神，一堆人就涌了进来，稀里糊涂就被塞了个女人，还带回了永春。
等他回家安定心神，也知道肯定被坑了，摆明的仙人跳，还是里应外合。不消说，先把掌柜开了，寻了个错，账上贪墨了银子，直接报了官送进去。
至于莲娘，倒是不好处理，卜二爷也不清楚到底有没有碰她。只能想先瞒着，夏家大爷主动说可以帮忙，卜二爷知道他肯定在里面参了一脚，想以此为把柄，后续肯定有大招。
可他不接受也没办法，怕媳妇儿伤心，怕儿子们鄙夷，如果用自己人手安排，卜家上下很快都会知道。所以如意刚过来那几天，正是他火急火燎的时候。
夏家大爷知道他的软肋，逼着他要香方，他没办法，只能装着样子来找小嫂子闹一通，根本也没打算真要，再不济事，背叛家族的事儿他还是做不出的。
回家思前想后，卜二爷还是决定跟媳妇儿坦白，好歹不用再折磨自己，至于结果如何，他有点儿没底。
只能说卜家很会挑人，卜二媳妇儿没有大吵大闹，问清楚事情原委后，先是把他的骚操作一顿猛批，然后勒令他把莲娘从夏家大爷私宅带了出来，安置在卜家名下的房子里，又派人去白水州把事情前后经过再去搜罗一番，催着他带这莲娘到如意这儿，请她们一起拿个主意。
如意和小娘对望一眼，同样满是庆幸，好歹此事主动权放在了卜家手上，二叔和夏家的关系也并不如她们设想的那般。
如意检讨了下自己，也许不能太先入为主地判断事情了。只是莲娘，还是不太好办啊。她再次仔细看了看被她打断后就不再说话的女人，直觉是个麻烦。
不过不同的麻烦有不同的解决方式，只要想，没有不能去除的。