“报！”一名信使连滚带爬地闯入了殿堂，这一下直接将高俅的话给打断了。
高俅大怒道：“干什么！不想要脑袋了吗！？”
“皇上，战情急报。昨日亥时十分，长安城被破。守将王猛与参、副将领一十三人或战死，或被俘，整个西线均已落入敌手。”
此言一出，满堂轰动，登时中断了方才的争辩。
徽宗双腿瘫软，屁股一沉，坐了下去，两眼发直道：“难道…真得是上天的惩罚？”
蔡京与高俅二人则互相对视，不再发话，心中都是可惜。然而他们可不是可惜长安陷落，而是可惜扳倒沈鹤的大好时机就这样被破坏了。
沈鹤忙道：“陛下，长安一破，中原不保。为今之计，务必派军前往晋州－河中府－河南府一线，力阻敌军进犯汴京之势。否则，大宋危矣！”
沈鹤语毕，各级武官纷纷持笏上前请战，朝堂之上一时豪言壮语不断。
蔡、高二人道：“陛下，众将舍身为国，忠勇之心可堪嘉奖。但现在西夏兵锋正盛，力敌并非上策。依臣等看来，还是尽快派使者求和，平息战事才对啊。毕竟是他们毁约开战在先，并不占理。”
沈鹤大怒叱喝道：“什么？又要求和？我大宋的颜面都被你们丢尽了！”
高俅笑曰：“丞相莫急，大不了等他们放松了警惕，咱们再打回去啊。丢一片土地，总比丢了整个江山好吧。”
“荒谬！”沈鹤火冒三丈，“这叫什么话！现在发兵，必能夺回失地，根本不用求和送礼。”
“可是……”徽宗显得有些担忧。
沈鹤明白了他的意思，“陛下放心，如若战败，臣愿提头来见！”
蔡京道：“丞相，你这话未免也太儿戏了。战败之后，你一死了之，可大宋千千万万的子民怎么办？你不是一向关心黎民百姓的疾苦吗，怎么这次反倒武断起来了？”
沈鹤哼道：“你现在才想起百姓来？当初你残害他们的时候可曾皱过眉头？”
蔡京大惊，“你说什么！？老夫一心为国为民，几时残害百姓了？陛下，丞相恶意中伤，臣冤枉啊！”
此时，一旁的梁公公开了口：“丞相，请注意自己的分寸，这里可是朝堂。”
沈鹤当即指着梁公公的脸，厉声斥道：“放肆！梁师成，本相为吾皇竭智尽忠，你区区宦官插什么嘴！？太监乱政，其罪当诛！”
梁公公顿时吓得魂不附体，连忙叩首道：“丞相饶命，皇上饶命啊！”
徽宗打个哈哈，道：“梁总管也是一片忠心嘛。沈爱卿，你往后在大殿之上是得注意一下言行了。”
沈鹤强压怒火，“是。”
蔡京斜视沈鹤，哼了一声，大袖一甩，走回了自己的位置。
徽宗思索良久，“朕以为，多一事不如少一事，还是用太师的策略吧。”
沈鹤惊道：“吾皇万万不可！”
徽宗挥手道：“好了，朕意已决，爱卿不必多言。至于求和一事，就麻烦爱卿了。”
高俅、蔡京与梁师成喜道：“吾皇圣明！”其余的大臣之中，大多都是蔡京的党羽，譬如左司谏——王黼、合州防御使——朱勔等，也有一些人则是不敢得罪蔡京。这些人见此情形，自然纷纷附和。
三人一脸讪笑地望着沈鹤，沈鹤只得无奈地咬着牙道：“臣遵命。”
徽宗又挥了挥手，示意百官退朝，之后便在梁师成伺候下进了内殿。蔡、高二人冲沈鹤瞥了一眼，洋洋自得地随文武出殿去了，只有沈鹤一个人久立于空殿之上，竟自叹息。
许久之后，沈鹤走出宫外，“来人啊。”
“老爷，何事吩咐？”下人已经等候了多时。
“回府准备笔墨，修书和约！”
当晚，蔡、高二人正与梁师成聚会密谋……
梁师成怒道：“沈鹤老儿实在是越来越狂妄了，大殿之上居然敢公然教训咱家。”
高俅道：“梁公公别急，我忍他也不是一天两天了，这家伙越来越不把咱们放在眼里，干脆一不做二不休，明天就找人做了他！”
梁师成道：“不可！这里可是京城，他官居丞相，杀了他岂不是要天下大乱？更何况我们刚在朝堂上吵成这样，他要是一死，我们如何脱得了嫌疑？”
蔡京道：“不如来个借刀杀人之计？”
高俅问道：“大人，你指的是……皇上？”
“不错。我们想办法将求和之事搞砸，让西夏怒而进犯，到时皇上就算不杀他，也免不了将其革职抄家。然后我们再出手，杀一个区区庶民不就再简单不过了吗？”
梁公公拍手道：“果然是妙计！不过，杀他一人实在难消咱家心头之恨，咱家要将他满门抄斩！”
高俅笑道：“梁公公，别那么狠啊，好歹留一条活口嘛。那沈湘云可是天下第一大美人，我早就想……”
“哈哈哈……”三人一同大笑。
与此同时，丞相府……
沈鹤正心情忐忑地从信使手中接过了西夏的文书，神色凝重地拆开阅览。
“爹，他们怎么说？”沈湘云轻轻捋了一下鬓角，关切地问道。
沈鹤颤巍巍地开了口：“他们…要我们交出河南府以西的所有土地，并答应缴纳三倍岁贡，否则拒绝和谈。”
沈湘云一声惊嗔：“这么多！？这岂非狮子大开口？国库怎么能承担得起？”
柳寒星背靠门槛，抱臂静立，却始终沉默不语。
沈鹤深沉说道：“不是怎能承担得起，而是一定承担不起。照这个数目，到时候又得从百姓之处搜刮，如此一来，民不聊生啊。”
沈湘云道：“看来，西夏根本没有和谈的诚意。”
沈鹤苦笑一声，“仗打到这个份上，眼见就能直捣汴梁，覆灭我朝，他们哪肯轻易罢手？”
沈湘云面露忧色，“可若是求和不成，让敌军攻入，蔡京之辈必然会借此发难，到时候爹您不但官位不保，甚至还会引来杀身之祸啊。”
沈鹤点了点头，“你说得对啊，现在只能先想办法凑齐第一年的岁币,然后走一步看一步了。唉，这次谈判一旦成功，我沈鹤必将背上历史骂名，遗臭万年，成为大宋的千古罪人啊！”
沈湘云安慰道：“名声是小，社稷为重。爹，相信历史总会有一个公正的评判的。但只怕……”沈湘云翘首望了一眼当空皓月，低沉着继续道：“只怕单是第一年的岁币，我们也未必拿得起。”
沈鹤思虑良久，最终叹了口气，“唉，是啊。云儿，今后也许要委屈你了。”说着，沈鹤四下环顾府邸，眼中充满了不舍与哀伤。
只见那繁星点点，正遍布于屋檐之上，凝霜满地，月映幽光。
清辉下，柳寒星冷峻的神色转为淡淡的惊异，目光移至沈鹤的脸上。
沈湘云顿时会意，什么话也没说，只是淡然地招手示意，让一旁的管家过来。“你把家里的房契和地契拿来吧。”
管家登时一愣。
柳寒星见状惊道：“沈妹妹，沈伯父，你们真打算这么做？那你们今后……”沉默许久，他终于开了口。
清风拂过湘云的鬓角，缓缓地捧起她身上的衣带，随风飘摆，更显亭亭玉立。此时，湘云露出一种绝非女儿家所有的大义凛然之色，道：“天下之大，何处不能为家？倘若国亡，便才真得是再无安身之地了。”
沈鹤反而露出一丝欣慰，“云儿，我的好女儿，多谢你能体谅父亲，爹为你而骄傲。”
“不行！我不同意!”柳寒星急道，“筹钱的办法还有很多，蔡京等人平日贪污的银两绝不比国库少，我这就替你们去盗来。”
沈湘云忙道：“不可！蔡京府邸守备森严，机关暗箭数不胜数，更甚皇宫，你又不是没有试过。”
柳寒星微微一笑，深情地望着她，“为了你，刀山火海，在所不惜。”说罢，柳寒星转身便走。
突然，一只温暖柔嫩的细手拉住了他，只听得一声冷冷的女子声：“师门之时，兄妹之誓，若敢相忘，永世长辞。”
柳寒星浑身一震，原本徐徐的微风竟变得如此凄寒彻骨。他那双从来不屑于热情的眼睛也顿时变得湿润，颤声道：“沈…妹妹，你一定…要这样吗？”
沈湘云默默垂下了头，月光打湿了她坚毅的脸颊，更是托出了一双含泪的明眸。
柳寒星心头一凉，“好罢，好罢，我不再管了。”说完便竟自转身而去，留下了一个孤独的背影，嘴里默默念叨着：“不再管了，不再管了……”
沈湘云也干脆转过身来，不再看他的背影，也不知是不愿，还是不忍。不过可以肯定，她强忍着伤痛，眼泪只流出了一滴，便再也不流了。
天已破晓，市上的行人越来越多……
柳寒星精神恍惚地独自来至街上，心里仍然对昨晚的情景念念不忘。
“快看啊，是柳大侠啊！”街上突然传来女子的喊声。
片刻之间，过路的少女如同潮涌般蜂拥而至，将柳寒星围在中央。
“柳大侠，给我写首诗吧！”“柳大侠，给我作幅画吧！”……一时之间，声音杂乱无章。
柳寒星眉头一皱，怒火涌上，大喝一声：“都给我滚！”
少女们各自一惊，顿时，街上鸦雀无声。柳寒星便视若无睹，继续自顾自地漫步而去。
“柳大侠请留步！”身后一个声音响起。
柳寒星停在了原地，却不回头，“何事？”他自然不知道身后是谁，也懒得知道。
这人便是当今天下第一富商，号称“富甲三国”的霍三千。由此称号可知，他的财产可比富可敌国还要夸张得多，当今天下最富有的三个国家——西夏、辽、宋，加起来的财富才能与他相比。江湖传闻：他的产业遍布大江南北，但凡大点的城市，都设有他的钱庄与赌坊。只要他抬手之间，就可以营造出一个小国家来。奇怪的是，没有一个土匪恶霸敢打他的主意，因为相比冒着风险去打劫他，大家更愿意抢着去做他的保镖，据说做他的保镖，一年的雇金就够花上一辈子，所以他身旁的保镖不知有多少强手。当然，这也只是传闻，至于他究竟有多少财富，却是谁也不知。
霍三千开口道：“在下想请柳大侠赐一副墨宝。”
柳寒星冷冷地道：“我刚才说过——滚，你没听见吗？”
霍三千也不生气，继续道：“在下愿出高价。”
柳寒星仰天狂笑，“多少人想买我的墨宝，你几时听说我答应过？少拿恶心的铜臭味来玷污我的笔。”
霍三千哼笑道：“就凭那群俗人所出的价格，也配得你的墨宝吗？有钱能使鬼推磨，柳大侠，你也不必自命不凡，这个世上，还没有我买不到的东西，也没有见钱不眼开的傻子。从两晋至今，历朝历代的名家作品，我都已收入囊中，却还唯独没有你柳大侠的。为此，我专程来找你，我敢打赌，你听了我开的价，绝对会动心的。”
柳寒星冷笑一声，不再理他，继续往前走。
霍三千大喊一声：“宋夏和谈所需的全部费用，由我一人来出！”
柳寒星脚步骤停，神色不停变幻，像是在下一个很艰难的决定。良久之后，他怒道：“笔墨伺候！”
是的，他愤怒了，怒的是自己的不争气，堂堂绝代奇男柳寒星，最终竟败给了金钱。
霍三千得意一笑，“早已备好。”说罢，拍手三下，只见两名仆人走至，毕恭毕敬地将文房四宝端了上来。笔墨纸砚，皆是绝佳上品。
柳寒星提起颤抖的笔，此时他心中唯一所想的，便是沈湘云了。一颦一笑、一字一语……
只见他肆意甩起了狼毫毛笔：
生莫学诗词，死不做才子。有心提笔处，便是断肠时。
题：《不忍作诗》。
霍三千接过一看，狂笑道：“哈哈哈，好一个不忍作诗！想不到一向不愿为人提笔的柳寒星，今天还不是心甘情愿地将墨宝卖给了我？哈哈哈……”随后，他从怀中掏出一张银票，扔在了柳寒星的脚下，“各大钱庄，均可兑现。”说罢，便继续狂笑着离去了。一旁的仆人也收起了笔墨，紧随而去。
柳寒星杵在原地，双拳紧握，犹豫了许久，才弯下腰去捡起了地上的银票。自打他与沈湘云一起下山出道以来，一向万人敬仰，何曾受过此等侮辱？若是要他当场羞愤自尽，只怕他也不会皱皱眉头。但现在，他有一个更大的任务，那就是将这银票交给他的沈妹妹。为了她，自己连死都不怕，这点屈辱，又算得了什么？
柳寒星一路向丞相府赶去，途径蔡京府前，恰好见到梁师成与高俅的轿子停在门口，便心中生疑：“这三个家伙聚在一起干什么，莫不是又在干什么见不得人的勾当？看这些轿夫困得要命，想必已经候了一晚。”
柳寒星思索再三，终于下定决心，纵身跃过高墙，来到了府内。
碧水潭、花石纲、亭台楼阁、花鸟绿树……蔡府之大，确与小型皇宫无异。
只见大厅门口站着几十位身披铠甲的军士，像是在等候召见。此时，一名军士从厅内走了出来，示意下一位入内，似是搞什么选拔。
柳寒星越看越觉得奇怪，便提气跳上了屋檐，轻轻凿开了一片瓦砾，欲看个究竟……
三思和墨氏兄妹终于来到了长安。
泱泱古都，此时已是一片战争过后的衰败，就连平日热闹的集市上，也没有几个人来往。而西夏的旗帜正高悬城楼之上，随风飘扬。
“长安……长治久安……呵呵……哈哈……”三思悲愤交加，竟是无语凝噎，笑出声来。
“师父，如今西线已经全部沦陷，看来离亡国之日不远了。”墨羽唉声叹气道。
“别说丧气话。”
三思沉思良久，目光重拾坚毅，“我要去找韩庄主。”
他此行的任务本来就是要找父亲，只是听说西线战事不利，才想到此尽份绵薄之力。可是谁曾想，他压根一点忙也帮不上，还害了一整个村庄。既然如此，他继续呆在这里也没什么用了，自然还是老老实实去找韩风比较好。
“啥？武林盟主？”墨羽吃了一惊。
“对，只要找到他，大宋就有救了。”
三思心中乞求着上天：“上苍啊，求您保佑，在我找到父亲前，大宋一定要撑住啊。”于是长叹一声，“驾！——”
三人立即策马扬鞭从街道中穿过。
此时，在一旁木桩上拴着的一匹白马望见三思，不由得嘶鸣了起来，而三思胯下的银风也回应了一声，可三思却并未注意，只是更加用力驱马，想早点去找那河洛狂侠厉江流。
“老伯，您见过这个人吗？”一旁，琴萱正拿着韩风的画像，询问街边的一位老人，老人摇了摇头。
“唉。”琴萱叹了口气，又拿起那块半龙玉佩，“那您见过这块玉佩吗？”
突然，琴萱似乎听见了白雪的嘶鸣声，便立即跑了过去，见白雪一个劲儿地想挣脱绳索，急忙勒住马头安抚起来，“雪儿，你怎么了？”
与此同时，三思与墨氏兄妹奔至城外，银风突然不听使唤，三思亦是下马安抚，“风儿，你怎么了？”
想那银风白雪本是极具灵性的一对，却被迫分开，好不容易现在互相发现了对方，自是想要重聚无疑。
另一方面，柳寒星面色紧张，疯狂地向丞相府跑去。
“你说什么？沈伯父和沈妹妹已经谈判出发了？不好！”
柳寒星问罢管家之后，更是急得如热锅上的蚂蚁，连忙骑了匹快马前去追赶。
毕竟不知柳寒星为何如此急切，且看下回分解。