2070年12月27日8时——沙瑞兹星017基地——志愿兵会议大厅——
“蜈蚣大裂谷战役结束后，虫族主力已经不复存在，但是残余的虫族数量仍旧庞大。而且，没有了脑虫的统御，它们完全就是一群野兽，平常蛰伏，遇到我们的小规模部队和运输队就疯狂进攻，在这一个周的时间里，部队和物资的损失很严重。所以，北极总基地和南极总基地决定一起发动一场对虫族的大规模清缴，代号‘沙漠盾牌’。由于大量虫族在明珠星附近星域出现，所以沙瑞兹星的舰队和正规军大部分会在几天内离开，开赴明珠星。伙计们，这保卫沙瑞兹，清缴虫族的任务，就落到我们身上了。”看着在主席台上讲解这次行动的志愿兵总指挥，老刘撇了撇嘴。
注意到老刘的表情，一旁的周队长询问道，“刘队长，怎么了？”老刘摇摇头示意没事儿，心中却在说：“这小子都混到分基地总指挥级别了，真是来得早有优势啊。”这次会议将志愿兵的所有队长都召集了起来，战略目标和战术任务都在会上完成了下达。老刘、周队长以及另外一位其他国家的志愿兵队长被安排到了一组，他们的任务是清缴017基地以南120公里处的一个丘陵地带，届时会有两架陆航团的“马拉达”3型武装直升机进行空中增援。
“老刘，这个任务你怎么看？”思索了一下，老刘对周队长说，“如果只是清缴一下地表的虫族，这个任务基本没有难度，但如果丘陵地区有虫族地穴，可能就比较麻烦了。”周队长给自己点了一根烟，递给老刘一根，一边抽烟一边淡淡的说：“那咋们就只解决地表的虫族呗，犯不着去地下冒险。”“我也是一个意思。”两人的队伍在大裂谷决战前都有所损失，现在面对这种可进可退的任务，自然都变得畏缩了。
回到宿舍的时候，队员们都在，老刘就照本宣科的把任务部署重复了一遍。“伙计们，有什么想法，都谈谈。”业余狙击手金泽立刻站了起来，“队长，让我们参加沙漠盾牌行动是没问题，只是我们并非满编，就这么去真的没问题吗？”“这个，我和分队长谈过了，他说那些被打残的小队会撤销建制，我们小队会补满的。还有什么问题吗？”“没有了。”说完金泽坐回了自己的铺位。然后，洪战天站了出来。“队长，我们的军衔下来了吗？”“呵呵，战天你还是想着这个啊。下来了，你不问我也正要说呢。”说着，老刘从随身携带的公文包中取出了一份电纸名单。
“因为大裂谷战役中我们协助幽灵部队有功，以及其他各种杂七杂八的东西，我们的军衔从基础分配军衔额外提升两级，我现在是上士了，战天是中士，华兹、杰姆斯、埃尔、佐藤是下士，吴冲、牛涛、伊万、宋先锋、李俊、金泽、郑利渊、彭启超、郑洋是上等兵。”所有人都为自己有了军衔而高兴，只有马克，现在很郁闷。“马克，别郁闷啦，不就是军衔暂无吗，最多三天，我保证你会得到你应有的军衔。”看着老刘，马克点了点头，缓缓的从铺上坐了起来。“队长，我们什么时候开始‘沙漠盾牌’行动。”“嗯，就是现在，穿上你们的装甲，拿好你们的武器，我们停车场见。”“是！”战士们飞快的冲出宿舍，往附近的库房奔去。看着这些活力十足的年轻人，老刘微微笑了笑。“年轻真是好啊，这么有活力，不过，我们老将出马，一个顶俩。”说着，老刘也冲了出去………
十分钟后，沙瑞兹星017基地志愿兵第二大队三中队二分队第九小队的大部分战士已经完成武装，整齐的站在停车场中。看着四周都已经挂上领章军衔的队友们，仍旧挂着“新兵”领章的马克又开始郁闷了。“好，大家的表现都不错，不过这不是重点，重点是接下来的问题。我们前往任务地使用的交通工具是‘猎马’2型吉普车，每辆车加上机枪手能坐五个人，我们一共有20个人，也就需要四辆车，我会开，战天也会。另外两辆车交给谁来开就需要你们自己决定了。”众人面面相觑，没人站出来。
并非他们不会开，在训练营的时候所有人都进行过驾驶训练，只不过因为时间短，车技都很一般。也就在这个时候，杰姆斯从厕所方向跑了出来，嘴里还不停的说着：“不好意思，不好意思，刚才肚子疼。”马克指着杰姆斯跳了出来，“嘿，就是你！你小子是出租车司机！”杰姆斯一下子没弄清楚状况，问道：“啊？什么就是我？”老刘笑了笑，指着停在一旁的“猎马”2型，说，“去任务执行地，你来开车。”杰姆斯恍然大悟，“开车啊，简单，我来！”“很好，三辆车有人开了，最后一辆………”“队长！”“讲！”马克踏前一步，问道：“我们这儿只有十六个人啊，挤一挤不就行了吗？”“谁说的只有十六个？”“这不是………”“你看那儿。”顺着老刘所指的方向看去，马克看见了五个人，其中两人马克还认识。
“呃……史蒂芬？卡尔？是你们？！”“嘿，马克，没想到你还活着，真是太不幸了。”“史蒂芬，你还是一样的嘴臭，但愿你行动中挂掉。”两人狠狠地来了个熊抱，装甲撞得“哐哐”直响。松开史蒂芬，马克和一旁的卡尔也来了个拥抱。“嘿，卡尔，看到你活着我很高兴。”“呵呵，我也是这句话。”两人分开，一名陌生的陆战队员走了过来，卡尔向马克介绍道：“这是托姆斯，我们小队的神射手。”“你好。”托姆斯率先伸出了右手，马克不好怠慢，也伸出右手。“你好，托姆斯。”就在几人攀谈间，老刘走了过来，史蒂芬三人赶紧立正敬礼。
“队长好！”“你们好。”老刘回礼，然后缓缓说道：“你们小队的事我也听说了，付队长是英雄。”“谢谢您给队长这么高的评价。”神射手托姆斯向老刘行了一个横臂礼（军队中横臂礼只对自己尊敬的人使用），老刘点点头，受了这一礼。“你们入列吧，自家人接收了该接收友军了。”马克带着史蒂芬三人入列，注意力却集中在另外两个人身上。“星轨突击队？医护兵？”