少年的眼里有企盼有紧张，无数次的希望，无数次的失望，他已习惯了。
“你娘的病我治不了……”苏桐不忍心看他失望绝望悲痛的模样，转头偏向院里一株光秃秃的枣树。
冬日里的风，阴冷阴冷的，吹在脸上仿如刀割。
邹梧当了最后一身棉衣，请城里两个郎中来看过，都是这般说法，所以这个结果他不惊讶，但还是难掩失落的情绪。
从父亲去后，家里的日子越加艰难，北地住不得了，母亲带着他逃难到大名，勉强落脚。好在这个庄子的主家厚道，他们母子俩佃了几亩田，能吃饱饭。
可惜母亲的身子早是垮了，夫丧、落胎、被欺、逃亡……郎中都道不过是强撑着罢了。
他的身影孤单又坚韧。
若是同胞的兄长还活着，不知长成了什么模样？
苏桐几乎从不和人提兄长，因为那是她不敢回忆的痛楚。八岁之前的事因落水伤了后脑记不得了，之后，即使祖母治家严明，她仍是听到过命硬、克母、克兄之类的闲话。
父亲对她的态度，是再好不过的注解。
很多次，她曾偷偷地想，如果体弱夭折的是她，会不会大家更开心点……苏梧，是苏家人心照不宣的沉默。
“我能让你娘暂且苏醒几个时辰，但……”苏桐咬咬牙，后面的话她不说，大家都能明白。
静默。
“求三娘子……能让我娘清醒一会也是好的，我还有好多话未来得及与她说。”少年缓缓跪了下来，满脸是泪。
“你先起来吧，”苏桐拉起少年，语气里满是怅惘无奈：“过会子我命人去城里抓药，回头送来后你文火慢煎，等三碗水熬成一碗药，再与你娘服下，今晚她当会醒来。”
说完，她转身走了。
邹梧边哭，边目送苏桐离去，从此后他要变成真正的孤儿了。
午后，一名男子送了一包药材过来，邹梧照苏桐说得煎了药，喂母亲服下。天刚刚擦黑，邹母就醒了。
……………………
用过午饭，哄怀娘睡下，苏桐独自在书房练字，她有每日练字的习惯。
刚写完两张纸，就见陆媪匆匆过来，神情似比往日里忧急：“三娘，信哥回来了，说得了北边最新的消息。”
“快命他进来。”苏桐飞快应道，手上倒是慢悠悠收拾笔墨。
陆媪出去，很快就带了个长相憨厚，身材结实的后生进来。
“三娘，今儿一进城就听到大家议论纷纷，说是张将军吃了一场大败仗，折损了整整一万人马。”信哥得了确切的信着急往回赶，连盏热茶都没顾上吃。
苏桐惊得站了起来，语调不比往日镇静：“消息准不准？”
信哥忙道：“就怕大家以讹传讹，小的特地去府衙寻了许大人的随从满贵打听。
前些日子，张将军打了好几场胜仗，谁料这是北狄人故意设下的圈套……此次张将军带人追击北狄一支溃败的队伍，竟是在莫州城外被伏击了。一万多人马，只回来了两千，而且带去的俱是河间最精锐的骑兵。”
北狄大军皆是骑兵，向来以速度快、阵势强、作战机动出名。
大江却以步兵为主，用步兵对骑兵，基本无任何优势。虽然朝廷这些年来很是重视骑兵的建设训练，然而因客观原因，练成的骑兵不过十万人，而张权手上那支骑兵算是整个大江最强的骑兵之一了。
这次，几乎全军覆没了。
练成一支骑兵绝非一朝一夕的功夫，接下来……河间守军怕是不好再正面迎战了，只能以守城为主。
苏桐长叹一声，呆呆坐下，良久才幽幽问道：“北狄派了多少人伏击？”
“三万。”
呵，果然是精心预谋好的。
张权作战勇猛，敢打敢拼，对下属向来大方……但有个致命缺点，骄傲自大、太过轻敌。当年与北狄作战他就曾吃过这个亏，想不到多年后依然会中计，唉……
孛日帖赤那不比其他北狄将领，他是正经学过汉学的，对各类兵法均有涉猎。张权若不加以重视，河间的局势很是不妙啊。不过，只要不轻易再出战，以河间眼下的兵力和张权的能力，北狄想一举攻破的可能性微乎其微。
但她最担心的……不是河间，而是汴京。
临阵换帅，乃战场大忌。
王家与张家，一为官家母舅，一为官家妻舅。关键时刻或许会结盟，然两家的关系其实算不上好，时有不合的谣言传出。除此外，另有部分人正对河间的兵权虎视眈眈……不惧外敌，但怕内斗。
唉，希望他们能顾全大局。
“真定的战局如何？”苏桐对小耿江军本是十分信任的，不过经了河间之事，心里总归有点惴惴的。
信哥的脸上终于有点喜色了：“真定的局势暂时比较稳定，北狄围城后并不大肆进攻，一直在搦战，小耿将军丝毫不理会，只是坚壁清野以待之。
直到前几日夜里起了浓雾，小耿江军亲自领兵夜袭北狄大营，北狄人压根没防备，一下子被打懵了。小耿将军简直势如破竹，短短两个时辰斩杀了数千人……逼得北狄把大营后撤了二十里。
这几日，北狄一直没再进攻。”
苏桐唇角弯弯，笑靥如花，这是自北狄入侵一月有余最大的胜利。
小耿将军果然深得耿元帅真传，当得上用兵如神这个词。
此一战，既鼓舞了真定城内军民的士气，又重重打压了北狄的嚣张气焰，真个打得好。若一味防守不出兵，只怕朝中某些人又该兴风作浪了。
将士们在战场上浴血奋战，后边，却有那么多见不得他们好的人……
对此一切，苏桐无能为力，深深的无力股困扰着她，她第一次恨不得化身为男子，可以走上朝堂一展胸中抱负。
“汴京可有事发生？”自从谢晗入京，一直未有消息，苏桐心中满是担忧。
信哥只当她问朝中大事，不由眉头紧皱：“据传西戎与北狄结盟了，同时进攻秦州、原州数个重镇，西线战事十分吃紧。原州兵力空虚，卫老将军向朝中求援兵，可朝中不少大臣主张攘外必先安内，竟不派关中军队前去支援，反是派了大军去川中镇压常福、孟固的起义军。
满贵偷偷告诉小的，川王本来已经要招安起义军了，起义军那头尚在谈条件。结果援军一到，没和川王打声招呼，直接突起偷袭，招安之事自然不了了之……若不是川王命大，逃了出来，怕是直接死在乱军中了。”