这里还在争论，了忧悄然进殿，在殿心麻木地跪了：“拜谒世子、公子。”
熊杨挥挥胳膊：“讲。”
了忧起身：“婢子奉命监视晋世子夫妇二人，其他无事，惟有昨日傍晚，晋世子与夫人在院中设置供奉，做了次祭祀。”
“祭祀？”熊杨埝须，“……这可有趣。行了，貔貅，带着你的侍妾退下。”
空寂的大殿，剩下了忧和发呆的貔貅。
“奉命。”貔貅念着，“你又奉命。”
了忧一言不发。
貔貅长长地吐出一口气，径直往殿门走。
“貔貅，在你心里，只把晋世子看成交易的对象？”熊渠道，“你错啦，对我们来说，除了和周人谈借兵，也可以与徐人谈，
并且后者我们还能额外谈谈是否扣下两名质子的事。”
“是呀。”貔貅说，“然后同徐一起接受周联军的打击。”
熊渠捕捉他的每一点神态变化：“你不赞成？”
貔貅正视他，他对他这位小小主人日益感到畏惧。他甚至常常在思考，那副孩童的外貌仅仅是假象，是某个苍老灵魂的寄居壳
。表与里的极大落差，教人不寒而栗。
“你要我怎么做？”了忧突然叫道，“我是楚人，我属于这里！你……你也是！”
貔貅立定：“我曾有半点责怨你的意思吗？……我是个周人，刚才公子这么定论。”
“因为你总是摇摆、犹豫。”了忧一扫平日的畏怯，“在徐的时候，你帮他们，到了楚，你仍要帮他们。你的态度显而易见！
”
貔貅缄口。
“对，我不及你。”他终于咬一咬牙，“你能为楚国去爱和毁灭别人，我不能。但你别忘了，周是我的祖地，即便我没你的狠
毒，也不见得有那份坐观的闲情！……奉命对吧？你有没奉命监视我？用不着回答，就算有，那是你不得已，而关于不得已的种种
理由，无须重复！你大可去报告世子和公子，起初他们就没有相信我，眼下要换我几分忠诚？”
了忧待他最后一个字落地：“你怪我……害了太子……”
貔貅傲藐地眯起眼睛：“他爱上你，是自己害了自己。你不要着急，若这回我背叛楚国，帮着周人，我会堂堂正正地领罪去死
。”
了忧面色黯淡：“嗯。”
貔貅仿佛无法接受跟她继续共处在同一室中，匆匆离去。
苇巫松开按着临风脉息的手：“夫人，您最好不要再情绪激动，这对控制病势非常不利。”
“正……”上光抓住机会。
“哎呀，来人把他拉走。”临风堵起耳朵。
上光不高兴了：“你任性，我不会任性？干脆将你送归鲁国，等我办完这里的事去接你。”
临风驳斥：“我早就说过，我是大周的一分子，有义务出力的。现今大周遍地旱荒，战火一旦蔓延，会有多少人受苦？哪怕救得了一个，我都认为就算我死了也值得。”
上光嗔道：“稍微忌讳一点，我的夫人。”
“姐姐，快唾口唾沫，跺两下脚，要天神们知道您刚刚的话不算数！”黑耳急切地提供解决办法。
云泽异常仔细地听了：“我替公主唾行不行？”
小易凑热闹：“我们族人还有个法子……”
“错了错了！其实……”偏偏殿外行来的公孙良宵一样爱扎堆儿，一脚还在门外，就哇啦哇啦嚷着，迅速地参与进讨论。
几个人热热闹闹地商量起怎么有效欺骗神仙的各种点子和偏方，上光、临风忍俊不禁，连一本正经的大夫元也憋不住要笑。
独苇巫安静如故，自顺的案中端起玉碗：“夫人，进汤药吧。”
第二次交锋。
这一次的场景换成欢宴。
歌声舞影，美酒佳肴，永远耀眼迷人，却永远不是一场较量的主角，而只是为对垒双方机巧地掩饰各自目的与武器，提供曼妙的烟雾罢了。
貔貅坐在宾主席中间的陪侍位上，真切地体会到坐于针毡的刺痛和不安。
楚世子父子的下一步棋怎么走？晋世子夫妇会怎么应？自己呢？
“世如棋局，而人却有做棋子或做棋手的差别。做棋子，这一生将任凭摆布；做棋手，这一生将摆布别人。有选择的时候自然要慎重，免得一朝错了，回不得头。”
到昨天为止他总算彻底清醒，原来上光从前的那一番话早告诉了他事实。他再能耐，再心比天高，却天生注定是一枚棋子……真正在操纵局势的，是面前这两人。所谓他的选择，只是去选择倾向谁，服从谁……
“啪啪！”楚世子熊杨击掌，一切音响戛然而止。
“晋世子，请问我熊杨有什么地方亏待了贤夫妇？！”十分意外地，熊杨冷冷发问，进行攻击。
上光茫惑：“哪里说起呢，楚世子？”
熊杨更加不快：“听闻晋世子将巫蛊带入宫中，私下行祭。您应该清楚，宫廷内不允许这种情况发生！”
上光略一思忖：“楚世子误解了，那不是巫蛊，是对先人的一次简单祭祀。”
“是吗？敢问是哪位先人？”熊杨强硬地追索答案，“我楚地极重巫祭，无论哪种祭祀皆不能随意于宫中妄为，万一引来邪鬼，怎么了得？尤其我父君正染微恙……”
貔貅胸腔中咯噔一声。这是多大一项罪名。
上光不慌不忙：“我祭祀的那位先人，绝对没有引污招秽的嫌疑。”
熊杨一拍几案，重复道：“敢问是哪位？！”
“当今天子的父亲——昭王。”上光平静地说，“楚世子需要了解缘故么？……昭王十六年，先天子南巡至楚不返，卒于汉水。身为臣子，我既到此地，可祭不可祭呢？祭祀，为我大周六礼中的吉礼，又何来引邪一说？”
他讲的是周昭王曾数次征伐楚国，屡屡胜利，传说楚人怨恨至极，在汉水上搭起一座由胶船组成的浮桥，周昭王意满志得，领军回师时从浮桥经过，刚到江心，胶融船解，昭王一行尽数淹死江中。这是周人的奇耻大辱，也是周楚关系最敏感的区域。
熊杨大怒：“我就知道！”
他霍然起身：“晋世子，你枉称光君，行事倒阴险诡谲。昭王之死，是当年汉水夷族所为，何故你跑到我楚地来祭祀！！如果你以为这样能够让我楚国认为欠了你们的，以此胁迫借兵，趁早死心！”
上光哼了一声：“楚世子，要是真无干系，你何必动怒。我行祭祀是我私人原因，和借兵没牵连。实话说，能借到当然好，借不到我也不失望。我恭敬地来聘问，礼貌地求商量，错了吗？居然以我私下进行祭祀为托词，肆意污蔑我的动机，那我可以反问一句，你如何得知我祭祀的？说明你监视我在先。……阴险诡谲，我承受不起！”
熊杨看着他：“晋世子是出名的战将，天子的宠臣。可惜，鸟一进笼子，哪怕是鹰也逃不掉。”
他举起杯，作欲摔状。两边堂下传来刀兵撞击声。
临风起立：“哎，这是做甚！”
她持了酒爵，款款走向楚世子，被侍卫拦阻。
“我来替我夫君致歉。”她扫了扫侍卫，“莫非我还能在酒里下毒？”
熊杨比个手势，侍卫悻悻退开。
临风继续捧酒而行：“楚世子，我们不是楚人，行为举止难免有得罪的地方，可不伤我们本意乃是同楚交好，给周楚恢复从前关系制造契机。您肯听我说几句不？”
熊杨道：“夫人请说。”
“爽快，爽快！”临风笑了，“来，请楚世子饮我杯中之酒，消歇怒气。”
熊杨摸不透她的意图，犹疑不接。
临风无奈：“我是女流，一无凶器，二无气力，您害怕？”
熊杨否认：“夫人多虑。”
他凑前伸手，临风也顺势踏上他坐席，奉送爵杯。
就在熊杨取杯的刹那，临风闪电似地扔掉杯子，一个转身，从发髻里拔出紫玉花簪，准确地勒了他的颈项，将尖尖的簪尾对紧他喉管。
“您看，人丛中拿您性命，也不是很难。”她镇定地宣布，“不要动啊，楚世子，万一不小心伤到您，我会自责的。别紧张，我不过是觉得这么说话，您能听进些。”
熊杨咽一口口水：“好。”
“借兵，很明显，和徐人犯周境有关，我们希望楚能和周联合，前后夹击徐人，剿灭动乱。”临风简洁地挑明大意，“如果周独自迎敌，当然亦可。但目前周地旱灾严重，人心动荡，再逢战火必然伤上加伤。与楚联合，周可减小损失，楚也获利颇丰，楚世子您干嘛还做出一副奇货待沽的样子，再三刁难？”
熊杨勉强答：“楚能获利？”
临风道：“表面上看，周徐的争斗，不管哪方胜败，楚都能获利。……可是，您得把握好内中分寸哪。第一，周胜，徐败，楚支持徐，不用我为您设想您将迎接的是什么；第二，周胜，徐败，楚支持周，好了，以往的恩怨能够得以抛却，而楚在中土的印象将不再是荆蛮。有朝一日您楚世子去朝觐天子，不要说那些异姓封国，就是在天子的同姓封国各君面前也能抬得头，吐得气，说得响；第三，周胜，徐败，楚旁观，这种两不讨好的事，相信您不会做。”
“夫人话中有个大纰漏。”熊杨想了一想，“都是周胜，若败了呢？”
“您有见过枝叶繁茂的大树被一只小兽推倒吗？”临风回诘。
熊杨嘿然。
“夫人，熊杨我果真还是低估您啦。”半晌他叹道。
临风收起簪子：“我冒犯了您，请随意处罚。”
貔貅望定时机，恰到好处地插了进去，给熊杨造台阶下：“小臣深觉晋世子与夫人的建议颇为可行，拜求世子答应借兵一事！”
熊杨瞅瞅儿子熊渠：“我的凤凰儿，你看呢？”
熊渠暗暗擦干掌心的细汗：“孩儿不懂政事，可孩儿平日爱玩博彩，瞧这个建议很像是个大彩头，不如尝试一下，只没个凭信……”
“小臣是从周地过来的，在此以小臣这颗周人的头颅作为凭信，支持世子借兵。”貔貅郑重地行礼，“这是小臣最后一次当周人，望世子成全。”
熊杨审视他：“你要做了断，很好。你须记得今天，今天的你已把头颅交给我，死了；明日的你，是个真正的楚人，你可懂？”
“是！”貔貅一叩到底……
丹阳郊外。
与周的盟约达成，在送别晋世子夫妇前，楚世子熊杨特别安排了一次野游，命貔貅作陪，带晋世子夫妇欣赏楚都内外盛景。
“心情真愉快！都是托夫人的福。”公孙良宵坐在车上没心没肺地伸着懒腰，欢叫道，“世子吩咐，在这次野游后，尽快收拾归国，嘿嘿，每天看世子和夫人浓情蜜意，我也想念****啊……”
大夫元发愣：“夫人？对呀，没想到夫人这样精明能干。”
师雍照例擦拭他的琴，浅浅地笑。
良宵直着脖子往前面张望：“那楚臣似乎与世子、夫人很熟，能被世子邀请同车呢。”
“好象是。”大夫元跟着张望，“什么来历？……夫人身边那几个人，都有点奇怪。”
“这些是世子和夫人的事，你俩少操心啦。”师雍淡然道。
离他们数十步之遥的车中。
“无忧自尽？”临风起初诧异，而后惋惜，“那么的一个人……唉，你、无忧、了忧的这段因缘……”
貔貅低下头：“新正时，他在涂山投的水。”
上光掐指算算，猛想起当时旅途中做的那梦，竟是无忧来对他诀别，不由一阵心痛。
也许他是无忧生命中难得的几个曾吐露过真心话的人。
“我一直都很累，很累，很累……”当他们在济水的小船上把酒交谈时，无忧凄凉的话语犹在耳畔。
“他解脱了。”上光有点难受，不过他注意到临风的情形不对劲，“貔貅，帮忙把我们随行的苇巫叫来行吗？”
貔貅下车。
上光掩好帘子，转过来：“风儿，你……”
临风捂着嘴，眼看着脸色急速灰暗下去，鲜血从指缝里漫溢而出，蜿蜒在她白皙的手背上，格外怵目。
他扑过去，扶起她：“风儿！”