清晨的阳光撩开晨雾，透过高大茂密的柴桑树的枝叶，将去往家族议事厅的青石路映衬得斑斑驳驳。
万兽镇的各房执事、各村管事从四处向这条路上汇聚。每个人的心情都非常沉重，他们知道决定家族命运的时刻到了。这些人有的是雷诺家族的子弟，有的是当年追随雷诺侯爵的将士的后人，他们的祖先秉承骑士的守则，誓死捍卫雷诺家族的荣耀和尊严，跟随雷诺侯爵退隐于此。三百年过去了，他们早已与雷诺家族水**融，在万兽镇生了根。
议事厅是万兽镇最雄伟的建筑，此刻他的大门紧闭，隐约的可以听见从里面传出阵阵轻咳声。
大家都知道，每次家族议事，族母安妮夫人都会先到。
听到这轻咳声，大家不约而同地放轻了脚步，怕似惊扰了这轻咳。
七年来，这轻咳声无处不在，无论是是在族中垂垂老者或因战伤者的病榻前，还是每户人家的添丁进口的喜宴上，无论是家族女眷耕耘的农场里，还是因与猛兽搏杀而迟归的夜路旁。万兽镇的所有人都已习惯了这阵阵轻咳。仿佛他们今天的坚守和忠诚，早已与骑士的准则和祖宗的训诫无关了，而是这阵阵的轻咳声让他们与雷诺家族是如此的血脉相连。
万兽镇的所有子民都可以从这轻咳的缓急和轻重中分辨出轻咳的人是喜！是悲！
正当大家都沉侵深思在这轻咳声中时。议事厅的大门“吱”的一声，被霍亚从里面推开。
阳光肆无忌惮地闯进大厅，映在安妮夫人苍白的脸上。使得安妮夫人不由得一阵轻咳。
见到众人，安妮夫人忙起身对大家说：“各位叔伯快请厅里座。”
众人在招呼声中走进议事厅并找到自己的位置坐定。
见大家坐好，安妮夫人直奔主题说；“今天召集大家过来，主要是有两件事和大家商量。第一件事是家族的未来何去何从大家有好的意见没有？”
所有人都陷入沉思和沉默。整个大厅里只有阵阵轻咳漫漶着。
短暂的沉寂后，万兽镇护卫队队长六阶战士雷诺·比克率先开口：“夫人，我听说帝国北部兽人犯境，帝国正四处征召武士守卫边塞，我愿带一队家族子弟去战场拼杀，只要我不死，一定能积攒够下一个十年的功勋，来保障家族在万兽镇的地位。”
安妮夫人看了看这个鲁莽却不失豪情的汉子，说：“谢谢你，这些年来为家族拼死搏杀，因为有你，万兽镇的妇孺才能得以保全。可是你这一走，万兽镇谁来守卫，兽潮来袭，谁去抵挡。就算是你争取了功勋，可那时候万兽镇或许已经不存在了。再说我实在不想家族的子弟再客死异乡了。”
古来征战几人还！雷诺家族的男人大部分战死在异乡的战场，家族墓园岁岁填新坟，每到祭祀时节，领地内哭声四起。
议事厅内再次陷入沉默。
“不如这样吧，我们各村各房都再压缩下开支，凑点金币，跟郡城城主大人疏通一下，下次兽潮时请城主大人派城防军协防。实在不行的话我们可以雇佣佣兵帮助我们守住领地。”飞虎村的山姆村长在一段沉默后提出了自己的想法。
雷诺家族没落以来，各村各房因为负担每年的岁赋，以及战争消耗，大家无不紧衣缩食，而今万兽领最缺的就是钱。可是再苦可也得生存，这也是逼不得已的办法。
山姆村长说完后，所有人的神态一片落寞。
安妮夫人眼里一片晶莹，对大家说：“我们的日子本来就入不敷出，多少年了，我们往城主府送的金币还少吗？可是兽潮来袭城防军却从没来过，到是兽潮以后收缴战利品时他们比谁都凶。
雇佣佣兵倒是可行，可是有声誉和实力的佣兵都已经有了固定的主顾。现在的佣兵和强盗是很难区分的。所以给城主府送金币，和雇佣佣兵都无疑是与虎谋皮，大家的心意我明白，那些金币都是家族子弟用生命换来的，我宁可与其用这些金币购置武器和装甲，哪样整日与猛兽搏杀的家族子弟的安全还能多一份保障。”
自彼得男爵带兵出征以来，家族的大小事务都是由安妮夫人打理的。七年来，安妮夫人一介手无缚鸡之力的女流，领导一众天天在生死边缘苦苦挣扎的武夫，靠的就是公正勤勉和对家族子弟的体恤。这么多年里，作为家族的族母，安妮夫人没享受过任何特权，万事都是从家族的整体利益出发，对待家族子弟的关心程度甚至远远大于未来领地的主人、她的儿子——雷诺·霍亚。就是因为安妮夫人的无私和真诚，感染着领地内所有的人为了领地的存续死而无悔。
坐中辈份最高、资格最老的雷诺·库克也轻咳了一声说：“安妮，你就说说你的想法吧，如果你的想法能解家族之危，我等定会鼎力支持。”
所有的人都疑惑而殷切地看着因连日悲伤和操劳而更加憔悴的族母，希望她能给岌岌可危的家族指出一条摆脱困境的明路。
“百十年来，雷诺家族逐渐败落，尤其近几十年来，内无七阶高手坐镇，外有各方势力虎视眈眈，更有这万兽山脉无尽的兽潮，都欲毁我万兽领地。男爵这一去，无疑让我们这难以为续的家族雪上加霜。如果这样下去不出十年，不等帝国取消领地，就是家族的族人都难以保全。而今之计我们只有一个办法，借兵！”安妮夫人环视了一下众人说。
借兵？如今的雷诺家族又能上哪儿借兵啊！这是个现实的世界，当你得势时，你有支持者有朋友。可而今败落了，不推波助澜就已经是厚道的了。清风郡十七个镇，郡城内十三大势力，最少有二十家希望万兽领地消亡。如果不是顾忌帝国法制的约束，最少十家势力已经对万兽领地动用了武力，将万兽镇的资源瓜分一空了。
看着大家疑惑的眼神，安妮夫人缓缓地说：“我打算向斯图莫里行省的烈焰城中的雷诺一脉借兵。”
“这怎么可以！”
“这不会引狼入室吧！”
“就算雷诺家族的人死光死绝，我们也不向烈焰城借兵。”
“就算我们去借，人家能借吗，他们不是盼着我们灭亡呢吗？”
大厅内嘈杂一片，几乎所有人对于向烈焰城雷诺一脉借兵一事都持反对意见。
“大家都静一下，听听夫人怎么说？”老库克力压众人，可是老人对族母的称呼由刚才的安妮变成了现在的夫人，可见老人对于向烈焰城一脉借兵的态度。
“我本不想提起这段家族往事，可如今的家族已是风雨飘摇，我们没有任何的依凭可以度过难关，我们与烈焰城雷诺一系的恩怨，孰是孰非我想经历过当年的老人都知道，是我们万兽领不义在先，虽家族没落与烈焰城雷诺一系脱不开关系，也算是我们咎由自取吧。值此家族存亡的生死关头，我希望大家能从家族的传承出发，放弃那些所谓的恩怨，只要我们能度过难关，我们就有重新崛起的希望。就算万兽领被烈焰城雷诺一系谋取，可万兽领依旧姓雷诺，总比祖宗基业被外人夺去的好。”安妮夫人注视着所有人说道。
“就算我们放下怨恨，可烈焰城的雷诺一系会不计前嫌帮助我们吗？此时求他们不是自取其辱吗？”老库克摇摇头叹息着说。
“我觉得烈焰城绝对不会看着万兽领地毁灭而不顾的，一是帝国法令规定，凡家族有领地的不可在帝国的州城郡镇任职，虽然所有人都知道烈焰城一系与我万兽领地水火不容，但毕竟烈焰城雷诺家族与我万兽领地同宗同祖，而烈焰城雷诺一脉的家主为烈焰城副城主是铁一般的事实。一旦有人举报，烈焰城雷诺一脉将受到帝国的严惩。现在值此帝国内忧外患之际，那个势力不想壮大自己。尤其存在隐忧的烈焰城雷诺一系更要为自己寻求一条后路。可那一条后路比万兽领地更合适呢！
二是我听闻烈焰城雷诺一系的家主至孝，他的母亲生前曾告诉他，此生最大的愿望就是死后能葬在万兽领地雷诺家族的墓园，与咱们的老家主生不能同室，死一定要同穴。如果我们同意将烈焰城雷诺一系的族母迁至万兽领地的家族墓园与老家主合葬，我想烈焰城雷诺一脉的家主会考虑援助万兽领地。
三是我还听说而今的烈焰城雷诺一系在烈焰城如日中天，家主早已突破七阶成为八阶白银剑师，三个儿子都是七阶高手，尤其老三，早年就有奇遇，拜在一位九阶高手门下，据说早已出师正四处历练。听说烈焰城雷诺一系的发展已经到了瓶颈，所以烈焰城雷诺一系更需要发展的空间，让家中子弟一试身手。而我们就给他们这样的一个机遇。
我会让雷诺·霍亚带着家族领地的地契到烈焰城，希望烈焰城一系的人继承家族的爵位，统领万兽镇。可限于帝国法律，烈焰城必然不敢继承家族爵位而推迟。我就让霍亚与烈焰城雷诺一系签订契约，二十年后烈焰城雷诺一系选一优秀子弟将过续给霍亚，并继承万兽领地。烈焰城看见霍亚没有成为职业者的潜质一定会答应的。他们一答应必定不会看着万兽领破灭而不出兵相助。这样我们就有可能度此难关。二十年后谁又知道我万兽领不会出现惊才慕艳的后辈，夺回家族的控制权呢？”一大段的分析让安妮夫人一阵急咳，也令座的所有人豁然开朗。
“既然夫人心中已有定论，为了家族延续我等一定放下仇隙，为家族的传承戮力同心。”
“如果烈焰城真的借兵给我们，那我们真的算是有救了，听说烈焰城雷诺一脉中有很多高手。”
议事厅内一扫刚才的沉闷，大家私底下低声的议论。
“夫人!万兽领距烈焰城有数万里之遥，而今乱世当空，人心向恶，这一路上不仅有闻名天下的东大陆十大禁地之一的禁忌深林阻挡，更有无数盗匪拦截，少主毕竟年幼且不曾修炼功法，且不说能不能到达烈焰城，就是到了，烈焰城也愿意出兵相助，可这一来一回得多少时日啊？”正当大家的心刚刚落下的时侯，族内执事雷诺·康丁起身发问。
康丁的问话让本已有些许振奋的气氛一下降到了冰点。
“此事我也早已想到了，一路险阻，关山万里，霍亚肯定到不了烈焰城，但我们不是让霍亚走路去，而是让霍亚与莫克管家经清风郡魔法公会的传送阵去烈焰城。虽说传送的费用大了点，但我觉得值。”安妮夫人淡淡地说。
魔法公会的传送阵传送的代价可不是大了点，因为魔法公会的传送收费可不是帝国的金币和低等的魔晶可以支付的，而是需要天然的中品以上的晶石，或者七阶魔兽的魔晶。中品晶石和七阶魔晶已经不是靠金币可以换取的东西。万兽领传承三百多年，早已败落，虽说百足之虫死而不僵，可这一次传送的费用，估计已经是安妮夫人能拿出来的最后的底蕴了。