<>“见鬼的天气，按道理来说寒潮至多持续两周，我们昨天就应该能见到寒潮结束后的初次黎明，然而到目前为止天还黑得跟染坊里的墨桶似的。”
帕克脖子后的印记已经消失得差不多，这意味他已经从亏精导致的体虚症状中恢复过来，不过渔夫却没有感到丝毫的庆幸，反而变得异常烦躁，约莫是被妖精欺骗后产生的后遗症，没事就蹲在营帐外面踹着雪嘀咕抱怨个不停，竭尽所能地散发负面情绪。
“到底什么时候天才会亮起来？我已经快等不及了！”他嚷嚷着，“整天都只能盯着火把的光看，现在闭上眼睛都还残留着火光的轮廓，我毫不怀疑天再这么黑下去，等到黎明的时候所有人都得被亮瞎眼。”
“行了，就你话多。”马杰里靠在营帐边，毫不避讳地将手伸进裤子，抠了抠屁股，又把手指凑到鼻子边上。
“你那算什么破事，更悲催的难道不应该是这天气都冷得连肠子都给冻僵了？你，你们所有人还记不记得上一次大便都是什么时候了？估计都过了一周吧，吃进这么多东西连个屁都拉不出来，估计现在都堆在肚子里发酵呢，想着就觉得可怕。”
马杰里大声说道：“我从没有过像现在这样期盼着闻到大便的味道！可我抠了半天还是什么味儿都没有！”
奥利弗半蹲在篝火盆旁边。借着火光用粗糙的岩石摩擦着箭头与匕首，根本懒得搭理这两个行走的负面情绪集合体。
劳埃德则懒散地半躺在樟子树下，借着树干将脑袋撑住，睡眼朦胧地小憩补觉。
“嗨，醒醒。”
迷迷糊糊中，劳埃德感觉到有人在摇晃自己的肩膀，也将说的话勉强听进了耳里。
讨厌的声音，他想，异常持久的寒潮本就让人足够郁闷了，偷闲补个小觉还有人来打扰，真是惨淡到极点的生活。
他本想装作熟睡的样子糊弄过去，完全不理睬这个声音，可对方的耐心显然非比寻常，在经历了八次摇晃后。劳埃德终于忍无可忍地睁开了眼睛。
“原来你没什么事，那我就放心了，刚才差些以为你被冻得晕厥过去。”霍奇以理直气壮地语气说道，并十分自然地坐到他身边。
你才被冻到晕厥！劳埃德翻了个白眼，对于霍奇的鬼话连一个字都不会相信，只要眼睛不瞎都不可能看不出自己是在睡觉。
他对自己的睡相还是相当有自信的，此起彼伏的鼾声，顺着嘴角淌落不停的哈喇子……总之霍奇肯定就是想弄醒自己，那些鬼话都是瞎扯的借口。
“队长，你看看那边。”霍奇说道，“队员们都乱成锅里的耗子了，吱吱吱地叫个不停，你就不准备管管？”
“管？”劳埃德撇撇嘴，“告诉我，这是你第几次上过真正的战场。”
“第一次，老实说在之前我从没想过还会有参与战斗的一天。”
劳埃德一副果然如此的表情：“那就对了，所以你才不了解战场的规矩，对于手下的小伙子们，基本的纪律是得有的，但不能太过苛刻，有个渠道能发泄情绪是好事，总比憋出内伤要强上百倍，所以我为什么要管？”
“嚷嚷着拉不出粑粑也是发泄的方法？”
“我才不管到底是什么方法，就算是那傻大个临时兴起生吞一斤狼粪都和我没关系，反正这代表着他还有力气去闹腾，也即是说战斗力没下滑，这不就足够了。”
“什么方法都可以？”
“什么方法都可以。”劳埃德颇不耐烦地重复道，“你最好也去找点事做，别来打扰我睡觉。”
“其实我已经找到了。”
“是什么？”他随口问道。
“摇醒你。”
“……”
尖锐的哨音瞬间便响彻密林，霍奇立马收敛起容色，与其余人一同拿起散落在地上的武器迅速向哨声示警的位置靠拢，这是侦察兵发现敌情的声音，意味着有疑似变异种正向营地接近。
劳埃德首先冲到哨声传来的位置，伸手拨开挡住视野的灌木丛，脸色立马阴沉下来，他看见侦察兵正半蹲在地上，冷汗顺着脸颊直往下流，而在他的对面，那处更深丛林处，密密麻麻至少十来双发着微弱红光的眼睛正与他对视。
“回来！”他沉声喝道，“慢慢地，向我这边靠拢。”
侦察兵喉咙微动，缓缓地移动着脚步，尽可能压低身子向劳埃德的位置挪去，幸运的是变异种并没有急于发起攻击，只是视线始终跟随着他的身影移动着。
等侦察兵一个猛扎回到众人身边时，后背已经完全被汗水浸了个透彻。
“这帮畜生怎么还没动静。”密林深处的红眼睛与灌木丛这侧对视着，但这些怪物还是没有从密林中走出来。
“十四双眼睛。”奥利弗挤了个身位探着眼睛数清了对面变异种的数量，这才回答劳埃德的提问，“我们在观察着它们，它们也在观察着我们。”
啪嗒。
一只爪子探出了密林的阴影，红眼睛的怪物们接连从密林中走出，或许奥利弗的猜测是正确的，他们数清了变异种的数量，对方也探出了自己这边的状况。
七头变异狼、四头变异鹿、三头变异墨眼鹰。
“勉强能对付。”劳埃德冲手心吐了口唾沫，摩擦着手心手背，准备拔出他腰间的那把阔剑冲上去。
“等会儿。”霍奇拉住了他，神情凝重地看着怪物们，“不太对劲，你看看那只狼。”
“哪只？”
“最小的那只，很不对劲，你没发现其他的变异种似乎都在害怕那只小狼。”
果然是！劳埃德顺着他指引的方向看去，一只毛发更加暗沉的小狼站在最中央的位置，其他的狼与鹿都站在它稍微前侧半步，墨眼鹰也围绕着它的头顶盘旋，乍看像是在保护这只小狼，但这保护绝不是因为怜惜的缘故，他很清楚地看见了其他变异种的腿部微微颤抖着，且不动声色地想要离小狼更远一些。
它们在害怕这只小狼。
“立盾。”霍奇建议道，“不能贸然进攻，我们先打一轮防守。”
两名盾卫上前，其他人紧随其后，奥利弗撑臂拉开长弓，眯着眼估算着弧线箭矢下落的位置。
“来了！”
蹄声涌动，变异种奔腾而来。
凌乱的怪物身影冲至一半，最小的那只狼却忽然停下，抬起了左前臂的爪子。
“这是！”劳埃德惊诧地看见凌乱的怪物们竟然迅速排列起来，四头变异鹿抵着犄角在最前，狼群奔袭在后方，而墨眼鹰则飞舞在空中的两翼，随时可以策应狼鹿的攻守。
虽然简陋，但这俨然是一个完整的冲锋队列。
野兽竟然学会了排阵布局？
砰！
四头雪鹿的冲锋直接将两面钢盾掀翻，来不及躲闪的盾杯先是被撞到后边的树桩上，紧接着被狼的长爪撕裂成肉块，分散开来的其他人跌跌撞撞地躲过狼鹿的冲击，却又被墨眼鹰飞射的硬羽逼得左闪右躲。
只是照面的瞬间，从未出现伤亡的劳埃德小队直接死了两名盾卫，还有三人负上了伤。
“什么鬼玩意。”劳埃德怒骂一声，随着他们对变异种资料的深层了解，现在常见的狼鹿鹰组合已经很难对士兵们造成压倒性的伤害，但谁也没有预料到变异种的新情况不是出现了额外的变异种群，而是具备了团体攻击性。
那只远处扬爪的小狼，显然就是指挥！
这可远比新变异种的出现更加有威胁性。
“打不过了。”霍奇冷静地分析着，“你看他们第二波的阵势，鹿和狼混成一排了，墨眼鹰也不再在两侧策应，这是纯粹的攻击阵型，原因是我们没有盾卫的防御了。”
“那怎么办？”
“打不过还能怎么办，当然是跑路了。”霍奇说道，“分散开，各跑各的，能活一个算一个。”
“走！”他头也不回地就跑了。
茂密的樟子林，十四头怪物同时出现，那头小狼排在最前，张望着四周，对天空中徘徊的墨眼鹰嘀咕着什么。
躲在樟子树干后的霍奇探出一双眼睛，果然如他所料的那样，分开跑是正确的，这些怪物的目标全都是自己。
早在城中遇见那张灰萤火组成的怪脸后，他便得到一个「有东西正冲着自己来」的消息，紧接着就是寒潮降临，怪物围城，哪有这么离奇的巧合，多半操控这些变异怪物幕后的人就是那张怪脸所说的「他」，而前些天剿灭的那只梦妖临死前透露的消息也佐证着这一点。
所以分散跑无论是对其他人还是对他自己都有好处，能够独自引开大部分甚至全部的怪物，以及能够不受约束地使用能力。
他踏着雪从樟子树干后走出，小狼猛地将头扭过来。
噌！
靴子里的小刀被他掂在手上，无形的波纹自体内震颤而出。
“更高阶的变异居然是增长智慧么。”
他若有所思地点点头，笑着：“有些意思。”
......
他已经迷失了方位，总之看上去与石头堡是越走越远了，狂风带着雪屑不断吹拂，加上他腹部的伤势，已经快要支撑不住身体了。
好在他沿着樟子林行走，终于发现了一个岩洞，赶忙撑起身子躲进去。
岩洞里有火光，以及一个人影，他只有半只眼睛还强睁着，挡了挡火光，虚弱地对那道人影说道：“抱歉，借个火。”
抬头，看见的不是老兵过来搀扶，而是一个呆愣在原地，正向胸口缠绕着布条，上身其他部分都裸露在外面还没来得及穿起上衣的倩影。
“女人？”霍奇迷迷糊糊地嘀咕一声，实在撑不住沉重的身体，扶着岩壁缓缓地坐了下去。<>