天高日晶，万里无云，孙坚麾下专门负责照管马匹的士卒在汉水边洗刷马匹。孙坚部众中骑兵的比例在南方位居第一，击破洛阳后更收拢了不少膘肥体键的西凉战马，军中上下爱惜非常，马倌们护理时也格外上心，洗刷完马身马蹄，又用木柄梳为马儿梳理鬃毛。
“老四你看，城门开了。”
一名马倌眼尖，有些惊奇地捅了捅身边同伴。襄阳兵的野战能力如何，孙坚军早在数日前樊、邓之间的交锋就已摸清，这马倌看到城门大开也不害怕，反倒是惊讶好奇的心情居多。
“那帮软脚兵还敢出城？”
那名被称为老四的小卒懒洋洋眺望一眼，和他的同伴一样疑惑起来，“咦，软脚兵把马都赶出来了，莫非是要给咱们送马？”
大约是受善笑语的少将军孙策影响，他还神态轻松地向同伴开了个玩笑。
“快牵住马！”
一名从军多年，经验丰富的老什长也在看城门处的异常景象，忽听被赶出城的马匹嘶鸣不已，且都是牝马的嘶鸣声，这名老什长猛地反应过来，厉声喝令站在汉水边看热闹的士卒，“快牵马！牵马！”
可惜，他喊的晚了一些。
牡马慕牝，天性使然。
听到城门处数百匹牝马齐齐嘶鸣的声音，本在汉水边悠闲清洗的牡马纷纷躁动起来，浮过枯水期才能没过马膝的河水，撒开四蹄向城门处奔去。同群中的牝马由于恋群也随即追赶而来，全部浮渡过河，被守候在城门口的军士与之前赶到门口嘶鸣的牝马一齐驱入城中。
王琅站在二丈高的城墙上看着一匹匹神骏的西凉马被己方军士驱赶入城，再看一眼反应奇快，几乎奔驰到城门下的孙坚军步卒，眉目微微一蹙，随即恢复平静：“一排弩手，放箭。”
密集的箭矢如雨落下，追兵稍阻，当先的一员将领却只是用佩刀拨开箭矢，如同一道燃烧的火焰，速度分毫不减。身后的二十余兵士大约是他的亲卫，个个身手矫健，紧随其后冲锋，使堵在城门处尚未收拢完毕的马匹受到惊扰，有掉头离开的趋势。
王琅眼也不眨，摘下背后长弓，挽弓向一马当先的敌将发了一箭，又道：“二排。”
踏着从民户中借来的木箱高案排列在第二层的弩手应声放箭，城下孙坚军士卒中箭哀嚎声不绝于耳。王琅神情不变，继续向布列在城墙上的三层弩手下达命令：“齐放。”说话同时手中不停，革袋里的羽箭一支接着一支瞄准城下冲在最前的敌将，弓弦震动与羽箭破空的嗖嗖声接连响起。
孙坚军反应速度出乎她的意料，引兵追击的这员小将也不知是什么人，领着二三十亲卫冲在最前，眼看着要被他突入城内。王琅不敢再有保留，果断下令早先训练布置的三层弩手齐齐施放，狙击进入强弩射程的敌军，为城门处接收马匹争取时间。自己则控弦瞄准那名敌将，连珠所发三箭，两箭被避开，一箭被劈断，这样的情况还从未有过。王琅暗暗吃惊，正准备不惜代价，在城门前解决这员将领。没想到对方见城楼上有神弓手，居然毫不恋战，十分果断地下达撤退命令，拨马就走。
“城下何人？”
她一手按住城墙，身体略微前倾，向城下扬声问道。
回答她的是一声弦响。
下意识闪身避至墙垛后，羽箭破空声却落在稍远处，王琅循声而望，愕然发现帅旗旗杆从中折断，被看管帅旗的兵士手忙脚乱接住。
这距离已经接近两百步了，还是从下向上发箭，什么臂力！？
“吾乃吴郡孙策，汝又为何人？”
收起手中三石强弓，挂回背后，孙策扬头望向城墙处只披轻甲的人影，年轻英俊的脸上写满飞扬自信，如日初升。
王琅回看一眼从中折断的帅旗，抿抿唇，迎上孙策视线：
“山阳刘琅。”
◇
牝马护驹。
王琅下令收集城中所有牝马、马驹，待孙坚军在河边洗马，扣下小马驹在城内，赶牝马至城外。被迫与马驹分离的牝马守在城门口嘶鸣不已，将孙坚军的战马尽数吸引着渡过汉水，向牝马奔来。若非匆匆赶至的孙策搅局，诱来五百匹战马绰绰有余，现在只得到一半，另一半则被孙策领兵收拢回去。
不过，被孙策收回的战马都是落在后方，原属淮泗兵的战马，精壮神骏的西凉马跑在前方，尽数被襄阳军驱赶入城。这些战马多是孙坚军在洛阳之战中赢得的战利品，特意留了下来，准备来年配种，现在为他人做嫁衣，白白便宜了王琅。
“袁、孙非铁板一块，久必生隙，况敌乘胜而来，锋芒正锐。若遽战而不利，则众心离散，我陷被动。故利在按兵，不利速战。”
这是敌军压境后，王琅提出的第一条建议。由于黄祖坚决请战，众人也欲探查孙坚军的实力，刘表于是没有听从，而派遣黄祖出战，结果被孙坚击败在樊城、邓城之间，城中士气为之一沮。
“兵法云，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，故小敌之坚，大敌之擒也。我坚壁以待之，彼必以为怯，疏于戒备，乃可为我所破。”
这是王琅提出的第二条建议，刘表听从，并将城防事宜交付至女儿肩上，使其白衣领千人备襄阳。王琅守城二十四日，连挫敌军三轮强攻，两次夜袭，未让一人登上襄阳城头，民心稍安，军心亦定。
“百战之师，败而不馁。观孙坚败于徐荣，旬能收复散兵，击溃胡、吕，斩杀华雄，可知其人性情坚韧，越挫越勇。冀一战破敌，诚不能也，故宜多运计以老其师。”
这是王琅提出的第三条建议，自巧夺战马开始，由于每料皆中敌情，每计皆有所得，虽然都是小胜，并未真正动摇敌军主力，襄阳城中的士气依然日渐高昂起来。
“‘昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。’孙坚麾下精锐募自淮泗，自黄巾为祸以来随孙坚征战南北，今已七年。且岁末将至，游子思归，可使人于四面歌《采薇》，乱其军心。”
这是王琅提出的第四条建议，刘表以为“虽是故计，仍可一用”，遂令乐工于墙头吹清商之曲，又使军士和之。少顷，城下响起隆隆击鼓声，曲调慷慨激昂，振奋人心，盖过城头箫曲。只是不知，这样的热血在襄阳城外滴水成冰的严寒中能持续多久。
“南阳细作箭书来报，因孙坚围城一月，屡战不利，袁术已生疑窦，发书遣使，催促孙坚攻城。决战之日，当在眼前。”
站在宽敞明亮的议事厅中，王琅简要分析了一下形势，做出结论。
目前最受刘表倚重的襄阳人蒯越点了点头，也出列道：“越赞同公子看法。几日后进入小寒，天气越发寒冷，只能退兵，孙坚必做最后一搏，抢在入寒前强攻夺城。越以为，与其让孙坚破坏城防，发动硬攻，不如把战场推到城外，减少损失。”
“此话怎讲？”
“孙坚作战悍猛，往往身先士卒，置生死于度外。越闻中平年间，孙坚与黄巾作战，某次乘胜追敌，单骑深入，被黄巾贼所创。若非所骑骢马还营呼鸣，引将士跟随寻回，恐怕难以生还。又，宛城之战，为激励部众，孙坚亲冒箭矢，率先登上城墙，性可知也。”
“公子连日运计，皆避敌锋芒，一触旋走，坚未以为能。若令黄将军回援襄阳，置偏师于岘山，伺机引孙坚入伏，坚恃勇轻进，则一弩手足以济事，大局定矣，无劳三军。”
蒯越说孙坚“恃勇轻进”、“一弩手足以济事”；郭嘉说孙策“轻而无备”、“必死于匹夫之手”，症结都落在一个“轻”字上。
袁盎语光武帝曰：“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。今陛下骋六騑，驰下峻山，如有马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何？”仍是一个“轻”字。
王琅回忆在东晋翻阅《吴志》时看到的《孙破虏传》，天有异象的出生，崭露头角的少年时代，跌宕雄健的戎马生涯，皆是精彩无比，如颂传奇。至死亡，只一句“单马行岘山，为祖军士所射杀。”夏然而止，令人恍然生出不真实感。
不过，即便孙坚像历史上一样被黄祖部下射杀，军中还有颇得军心的孙策在，难保他不会为报父仇而强行攻城。自古哀兵必胜，把兵力折损在淮泗精锐的强攻下未免太过不值。
王琅在心里计算一阵得失，离席出列，自请领兵接应。刘表十分感动，然后拒绝了她的请求。
“贵体不可自轻，吾子无复言。”
王琅抽抽嘴角，没想到刘表这么就从蒯越那里活学活用，而且还用到自己身上。无奈，她退一步道：“如此，儿请荐黄中郎领兵，接应黄太守回城。”
黄中郎就是黄忠，南阳人，刘表入襄阳后表奏其为中郎将。陈寿载此人“常先登陷阵，勇毅冠三军”，有他接应黄祖，应该可以放心。
刘表才拒绝过女儿一次，自觉可能打击了女儿的积极性，这一次遂答应得爽快：
“可。”
想想历史上赫赫有名的美周郎也在军中，王琅蹙蹙眉头，决定找件事把他绊住，防止横生枝节：“袁、孙嫌隙已生，前计可发，扰其心志。”
开战之前的庙算中，王琅曾经断言，“只要守住一冬，孙坚必然退兵”，所用的理由是“雒阳传言，孙坚入雒不久，有兵士于城南甄宫上方见五彩云气，未几，孙坚引兵还鲁阳。”
这是史书上记载的孙坚得到传国玺的过程，听起来各种不靠谱，但王琅确实从洛阳收到了这样的传言。问题是不管历史如何，这个时空的传国玺已被她拿走，为什么还会有兵士于甄宫上方望见五彩云气？
王琅思前想后，似乎只有一种答案，那就是所谓的“五彩云气”实为人造，故意将“传国玺”送入孙坚手中，又将消息散了出去。汉末方士极多，有人掌握棱镜折射原理也不奇怪，从司马迁《鸿门宴》的记载看，甚至可能是秦汉方士的老手段。
这样就可以解释为什么孙坚在洛阳毫无根基，却能得到数年前宫变中失散的传国玺，真正的传国玺已被她取走，甄宫井上方还是出现了五彩云气。
至于那些方士为什么要这么做，时机到了，自然会有人来与她接触，不需要现在考虑。
想通这一点，王琅便在庙算上建议，“见机”将消息送至袁术耳中，挑拨袁、孙关系。算算时间，现在就是抛出这条消息的最好机会，一方面绊住周瑜心思，让他去头疼如何劝说袁术，没工夫关注襄阳战场，另一方面给即将继承孙坚遗产的孙策制造麻烦，将他推到袁术对面，进退两难。
如此一来，至少两三年内，这一对风华绝代的江东双璧是不足为虑了。
“最好有一二口辩之士从旁说之，袁本初与我军结盟，此事不如交给袁本初的人来办。”
蒯越沉吟片刻，为王琅的计划做了进一步补充。袁家兄弟的矛盾愈演愈烈，已经成为人人皆知的秘密，相互埋钉子这种事肯定做了不少，由这种人开口，比由南阳系的人开口更好。
计议既定，各自领命。
蒯越通知南阳细作在袁术军中散布孙坚私藏传国玺的消息，蔡瑁联络袁绍手下在袁术耳边敲边鼓，文聘巡逻守城，黄忠整兵备战，身为主要定计者的王琅反倒清闲下来。
在书案前静静临了三天蔡邕的飞白帖，琢磨着怎么把蔡琰从长安接到襄阳，战争如期而至。王琅放下管身光润的墨笔，来到城墙上眺望城外局势。
被派出调集援兵的黄祖在襄阳城外被孙坚堵了个正着，憋屈月余的孙坚军气势如虹，一个照面就击溃黄祖军前锋。喜爱头裹赤帻的孙坚有如猛虎出笼般冲在最前，摧枯拉朽，所向披靡，以至于制定计策的蒯越都被动摇信心，以为这次弄巧成拙，反要倒赔进两支精兵。
压住城楼上两次敦促黄忠出兵的询问，直至黄祖溃兵逃入的岘山方向传来重重欢呼声，“孙坚已死，速速投降”的嘈杂声音传过整片战场，被六感远超常人的王琅敏锐捕捉到。
望一眼城下，孙坚军距离更近，自是听得清楚，而阵中只是微微骚动，似未置信。
机不可失，王琅挥手下令，襄阳城内最后一支精兵投向战场，直奔被孙坚甩在后方的步卒而去，以上驷对下驷地冲击阵脚。
与此同时，一名荆州骑士用矛尖挑着一片赤色巾帻自岘山驰出，一边高声大呼：“孙坚已死，投降不杀”，一边纵马驰骋，以便让更多人看到矛尖上的赤帻。
孙坚军大震，原本整齐划一的方阵被黄忠抓住时机，以高速机动的骑兵为尖刀，切割得四分五裂，支离破碎。原本四散溃逃的黄祖军见情势大好，掉过头来追杀孙坚军步卒，将场面搅得更乱。
王琅眉头微蹙，用目光在战场上搜寻孙策身影，忽听一声悲痛欲绝的大吼：
“阿父！”
不用找了，她直接看向燃烧在战场上红色火焰。或许是不相信父亲会死，急着赶去援救的缘故，他驰马的速度比王琅那日所见快了近一倍，染血的刀光几乎化成一片虚影，沾上边就会化为亡魂。
只是几息之间，再没有一个人敢挡在他的马前，阻拦他的去路。
受他所感的孙坚亲兵紧紧跟随在他身后，在他劈开的道路中不要命地抽着马鞭，尽力驰马，援救自己的主帅。
黄忠见势不好，连忙拍马迎上，两柄神兵相交，各崩出一道缺口，孙策的马头也缓了一缓，消解这一碰撞产生的巨大冲击。
没心思顾惜爱刀的命运，两人从身边各抢一刀，交锋起来。
黄忠正值壮年，体力武艺，都是人生中的巅峰时刻。孙策急于救父，超常发挥之下，竟也和黄忠打了个平手。
“给我滚开！”
十几招缠斗下来，孙策大喝一声，奋马扬蹄，借重力下冲之势劈出有生以来最惊艳的一刀，砍上黄忠肩膀，又借这一刀反冲之力跃回马背，继续向岘山驰马：“阿父，策儿来了，撑住！撑住啊！”
连他自己也没有发觉，两行热泪已从他眼中溢出，与敌人喷溅在他脸上的血水一起在极速驰骋中风干。
本欲亲眼见证结局的刘表叹了口气，返回城楼，不忍再看。
王琅面无表情地站立城墙上，看着黄祖部下的士卒用战马伏着孙坚的尸体兴高采烈出了岘山，被五内俱焚豁命赶到的孙策转眼抢回，还没反应过来就做了刀下亡魂。
红了眼的孙策连杀十余人，血污满身，把其余黄祖兵士全部吓离数丈外，这才抱起孙坚尸体，如孩童般摇了摇他肩膀：“阿父，你看看我，我是策儿啊，策儿来了！”
回答他的只有天地间猛烈呼啸的西风声。
跟随孙策冲阵的兵卒默然泪下，军职最高之人强忍悲痛，跪下来重重叩了一次首：“少将军，请接将军回营。”额头青紫，血迹斑驳。
“接将军回营。”
“接将军回营。”
“接将军回营。”
本来只是一个人的声音，很快越扩越大，连仍在城墙下交战的孙坚军士兵也流着泪嘶声高喊起来。
“回营……对，我们回营。”
仿佛突然回魂，孙策站起来快速环视一圈，见四周都是慢慢聚拢，结成军阵的荆州兵，他一个纵身跃上马背，左手抱着父亲孙坚的尸体，右手握住缰绳，用双腿在马腹处狠狠一夹：“传我将令，回营。”
一道红色的洪流开始在战场上移动，不断有散落在战场上的孙坚军士卒融汇进洪流之中，在孤独飘扬的孙字旗下冲击荆州军的军阵，奔向扎驻在汉水后的营寨。
王琅看一眼等在身后，脸庞上隐隐有喜悦之色的传令官，再回望城中听说孙坚阵亡，已经开始欢腾庆祝的襄阳百姓们，平稳的声音与以往无所不同：“鸣金。”
“咚——”
负责掌管钲铙的士卒重重敲击起铜制钲铙，清脆的鸣金声和他的心情一样轻快。
失去主帅的孙坚军当然有理由悲伤，无故被伐的荆州军自然也有足够的理由为胜利高兴。只是区区一墙之隔，流着相同血液、有着相似长相的双方间的情绪却如此矛盾，又都如此正当，这就是她脚下所站立的世界，即将进入三国乱世的汉末。