他话音一落，穆天子开怀大笑，脱口而出：“有趣的孩子！你都叫他晋公子了，我哪有分辨不出你俩的道理？”
熊渠马上对着他跪倒：“您都开口了，熊渠哪有分辨不出天子的道理？”
穆天子捋着胡子，打个愣怔，半晌叫了一声好：“孩子，你倒讲讲你们楚人的征徐策略。”
“是。……徐人起先能够妄进中土，是趁了中土天灾和王师未及防护之故；后来遭遇王师，徐人即屡屡败绩，元气大损；足以证明徐王野
心巨大，实力虚浮，决计成功不了！现在，只需给他们最后一击，即可剿灭徐人！”熊渠干脆地答道。
“你竟如此肯定可灭徐夷？”穆天子摩挲着扶手，不动声色。
熊渠哂道：“此去东行，有一山名狼山，峰峦遮掩，树木深秀，山下有谷，名曰麟谷，茂林丛杂，峻岭崎岖。灭徐之地，必在那里。而这
一回……若是小臣得与晋世子联手，击徐人于麟谷，定胜不败！”
穆天子瞧着他：“……妙。晋世子虽则骁勇，但我朝岂无他人？”
“小臣得罪。”熊渠嘻嘻一乐，“小臣不过私心钦敬晋世子，随口一提。”
穆天子点一点头：“晋世子在外，尚未归返，你且安顿你车马，静待消息。”
熊渠一揖到地：“多谢天子。”
他转身领貔貅等出帐。
“……楚人有这般公孙……”穆天子沉吟着，不小心拔断了一根胡须。离他最近的毛伯班条件反射地一抖。
穆天子的视线在帐内绕了一圈，落到服人身上：“你是……宁族次子，上光的弟弟？”
“是。”服人拜伏，“小臣服人。”
穆天子眯了眯眼：“……漂亮。你父兄威名远播，你可要多向他们看齐……”
服人紧张地抠着地上的毡子：“……小臣惟命。”
穆天子有意无意地用指关节敲起红木扶手：“这两日，是你在陪随楚公孙么？”
服人停了一瞬：“是。”
“不错，不错。”穆天子意味深长地递给毛伯班一个眼色，“你们两个孩子，多多在一起吧……”
“真没想到是派您来。”貔貅确定周围无人，低声把周营中大小变故，包括晋侯丧身、师氏易任等等，均简短地向熊渠作了汇报后，补充
道，“……周人毕竟未忘昭王胶舟之恨，您此行风险万端。”
熊渠一直背对着他：“听见你这么说，我很高兴。你总算当自己是楚人啦。”
貔貅一言不发。
熊渠蹲下去：“没事了，你退下。”
“小臣遵嘱。”貔貅说，“……您在哭吧？”
“我楚人崇勇好强，特别是男儿，绝不轻弹泪水！我怎么可能哭！”熊渠倔犟地昂着脑袋。
貔貅道：“在周人重重包围中不仅应付刁难，还得对应天子的询策……您过了新正才满十一岁，这负担实在有些重了。哭，不是应该的吗
？”
熊渠拖着浓重的鼻音：“貔貅，我是你的救命恩主，可你几番心向外人，对我父子不冷不热，如今怎么关怀起我来？”
“君畏臣大，臣畏君疑。”貔貅正色，“刚刚您正是靠了这八个字在离间周天子与晋世子。您孤身诣周，一开始就明白能接应您的，只有
小臣。因此，您的到来，正是对小臣能力与忠诚的信任。您不再猜疑小臣，小臣亦不再游离。”
“哼。”熊渠转过挂着泪痕的脸，“貔貅，我会视你这些话为效忠我的誓言。发了誓，跟从前便不一样了！日后你若背叛，我决不再饶你
！”
貔貅认真：“好。”
“有了觉悟，别闲着！动起脑筋，抖几个点子出来，教我见识见识你的真本事吧！”熊渠故作威严地命令。
貔貅俯首：“小臣知道肩负的使命了。”
未来的江汉霸主——楚公孙芈氏熊渠，未来的楚国世家——伯氏开宗宗主貔貅，在各自的异乡与故土，结成了同盟……
离最后时限还有一天。
邹城雩祭祈求来的雨，仿佛是一场悲哀的哭泣开了个头，在接下来的日子里，无时无刻，无休无止地继续着……
车在泥泞里艰难前行。
孟哲罗隔着车帘，倾听落寞的雨声。
如果人心中的委屈，都能像下雨一般酣畅地发泄出来，也许眼前的上光就不会教他这般牵挂忧虑。
这个孩子，从头到尾，一滴泪都没掉。
他转回头来，看看上光。上光面无血色，紧闭双目，裹着裘衣，一动不动地靠着厢板小憩。一卷羊皮地图，滑落在他膝下。
“快接近周人队伍了，孩子，前驱已去报信通知。”他想了想，“你得打起精神……你有点发烧，要吃药，要吃些东西……”
上光没反应。
孟哲罗有一点慌张地凑近，触了触上光的鼻息，然后松了口气。
上光有所察觉，慢慢睁开眼。
孟哲罗凝视那双空洞的眸子和眸子周围布满的血丝：“……若你愿意躲避，还不晚，你可以丢了束缚你的一切，随我回我们真正的故土…
…”
上光移开目光。
孟哲罗握住外甥冰冷的指尖。
“……谢谢你，舅父。”上光终于启口。
“几天来，你总算和我说了一句话。好吧，孩子，我宁愿你怨恨我。”孟哲罗幽幽地说，“我不到周地，你或许至少能免去一桩不幸，不
用那么早了解你的身世……”
“要是不幸属于我，任何人都改变不了。”上光捡起地图，却无意观览。
孟哲罗俯首沉吟：“那么……孩子，请你至少让我保护你度过这次难关。你需要什么？你想做什么？什么都行，哪怕是我的性命。……我
期待你的决定。”
上光莫名地菀尔：“我不需要您的保护。”
像是有人用火在孟哲罗胸口燎了一把。
拒绝得真果断。
其实，也不算出他意料之外。
那孩子有理由不接受他的帮助。因为不管怎么看，在宁族去世这件事上，他或多或少有着责任；而宁族的临终遗言，也或多或少是他逼出
来的……
他起初的目的，是要宁族意识到陈年的血腥真相并未埋没；并以此为警，提醒宁族亦提醒上光认清现实，免得上光遭到不必要的伤害；结
果……
正像上光在邹国祭台说的那样——“事与愿违”。
孟哲罗默默坐着。
“你告诉我！”他猛地直起身，劈手夺下上光拿着的地图，“你连日不眠不休，到底存了怎样的念头？！”
“说实话，我想追随临风。”上光简洁利落。
孟哲罗如遭刀刺，一下抱紧外甥瘦削的肩：“你不能死！你是我们一族的末裔，你是我姐姐唯一的骨血！”
他意识到失言，急忙打住。
“我不能死。”上光重复，“我是一族末裔，我是您姐姐唯一的骨血。……我还要为天子杀人，我还要为父亲落葬，我还要为母亲宽怀，
我还要为弟弟着想，我还要为晋国奔忙……我就是不能为自己去死。我清楚。”
孟哲罗用残存的右臂抚摩外甥干涸的眼角，颤抖地道：“孩子，你……命苦。可你真的不能死。你一死，多少人会伤透了心，包括我。”
上光十分平静：“我懂。”
“我本来就是被抛弃的孩子。”隔了一会儿，他又说，“我顶替夭折的真正上光获得了父母的宠爱、世子的高位以及……婚约……它们不
该属于我，所以我必须代真正的上光向赐予我这些的人一样一样地奉还。惟有还完了，我才变回我自己。”
“那之后呢？”孟哲罗哽咽道，“也许临风，不曾离世……”
上光打断：“我不要也许。我一定得找到她，不管她在哪里。找到她，我去陪她。”
他埋下头。
“让我……”他疲倦地说，“先完成身为人子该完成的约定……”
风，是无常的。
光，是恒长的。
风在世间自由自在地旅行，是因为光在哪怕最隐秘的角落里，都会温柔地，固执地守侯着她。
光在大地绚丽灿烂地绽放，是因为风在哪怕最阴霾的时刻里，都会温柔地，固执地伴随着他。
分别只是暂时，我们终究会在一起。
雨比起往日稍微小了一些，却仍旧淅淅沥沥地敲着帐顶，奏出寂寞。
熊渠走到帐门，撩起帘子看看灰蒙蒙的天空，大人似地叹一口气，踱回来坐下，专心地摆弄起带来的弓箭。
“你喜欢弓箭？”服人不知何时站在他身后，好奇地道。
熊渠惊地跳起来：“你、你……”
服人一脸歉疚，指指侧旁手捧几案的侍从们：“该进膳了。我叫了你，你没听到。”
熊渠还是后退了一小段距离：“……是吗？”
“一起吃吧？”服人示意侍从们退下。
熊渠见侍从们全数撤出，方略略心安，却不理服人，自顾自地拉弓引箭，瞄准帐内摆设的靶的。可他力气尚小，脸儿憋得通红，弓弦也拉
不圆满。
服人摇头：“你扣弦的指法不对，又费力，又容易伤了自己。”
熊渠斜着眼梢：“……你箭法极好么？”
“我的箭法，是我兄长亲自传授！”服人骄傲地说，走过去接过熊渠手中漆弓，拉出个漂亮的弧，“我的兄嫂箭法都很精湛！”
熊渠一愣，忆起夏天初见晋世子时，澄碧江水中，乌墨大船上，那一对荡漾着幸福笑容，配合默契的年轻夫妇，不由点点头：“哦，你的
兄嫂，倒确实厉害。”
服人睁大眼睛：“你……你见过我嫂嫂？她是个怎么样的女子？”
生着重病，十分狡猾。
熊渠首先想到的是上面这八个字。但他一触及服人单纯而热切的目光……
“嗯……”他考虑了一下，“有些瘦，很聪明。”
服人还支着耳朵等他下文，岂料他吝啬地打住了话头，只管挪到几案前，拿起筷箸，皱着眉头望着案中的饭菜。
年幼的晋公子脾性温和，也不催逼下去，到自己位置上准备吃午餐。
“晋公子，这是什么东西？很难吃吧？”熊渠夹起一颗饭里的豆子问。
服人凑近瞧了一瞧：“小黑豆啊，不难吃。你没吃过？”
趁他开口的当儿，熊渠飞快地将豆子丢进服人嘴里。
服人意料之外，险些呛住。
等可怜的服人咳嗽半天，终于用水灌下了豆子时，服人再舀起一匙肉羹：“晋公子，这个似乎味道不错，你尝尝？”
服人来不及躲闪，又被他把肉羹硬塞进肚。
“如果你要我替你试毒，别使这种手段！”服人抬起眼。
熊渠诧异地望着他。
服人并不多解释，当着他的面，把他案中饭菜一一浅尝一遍，平静地盯着他：“现在你可以放心吃了？”
熊渠一边打量他，一边老实地慢慢扒起饭来。
“腊祭后，君侯接受群臣献上的胙肉时，都会令寺人试毒。”服人道，“你怕遭到毒害的话，我每顿都帮你试食。”
熊渠一直视服人为养尊处优、头脑简单的贵公子，才采用了近乎捉弄的方式迫服人当他的验毒人。遭到服人点破，他反而有点害臊：“…
…你不生气？”
“不。”服人友爱地拍拍他脑袋，“听说你快到十一岁，而我快十三岁了。我比你大，应该照顾你的。”
“哼。”熊渠拂开服人的手，“我不是孩子。”
服人非常乐意扮演兄长角色：“你看，还说不是孩子，你没有吃蔬菜，这不好。”
“我不喜欢菜！我喜欢肉！鱼肉！”熊渠鼓起腮帮瞪着他。
服人扑哧一乐：“我也不喜欢菜，不过哪……”
“不吃菜同样会不长力气！”他得意地抛下上光常常教育他的“名言”，猛地察觉这句话正从他和另一个人喉咙中一起发出。
他难以置信地回过头去。
楚臣貔貅撩着帘子。而上光，他的靠山，他的港湾，世间唯一能替他遮风蔽雨的屏障，站在帐门对他伸展双臂。
“兄长！”服人紧跑两步，扑到哥哥怀中……
说了哭，哭了说，再说再哭，再哭再说，直到夜深。服人抓着哥哥的衣襟，蜷缩在哥哥身边，满足地睡去。
他知道他的不安，已经有人来为他慰抚；他的痛苦，已经有人来帮他解除；只要有哥哥在，他什么也无须发愁。